“影子……不止一個？”章邯低聲重複著嬴政的話，銀甲下的脊背竄起一股寒意。這簡單的五個字，比千軍萬馬的威脅更令人心悸。它意味著敵我界限的模糊，意味著信任基石的動搖，意味著你甚至無法確定，揮刀的方向是否正確。
嬴政沒有回答，隻是將那塊顯示著第二段訊息和耳廓符號的信息板，輕輕放在戰術星盤邊緣。那微小的符號，仿佛一隻無形的耳朵，正在寂靜中傾聽著指揮室內的一切。
“執行命令。”嬴政的聲音恢複了慣常的沉靜，但那份凝重已深植每個人心底，“記住，我們麵對的，可能不止是前方的敵人。”
三艘經過偽裝的聯邦高速突擊艦，如同幽靈般脫離了昆侖號所在的艦隊主體，引擎功率降至最低，船體外殼覆蓋著特殊的吸波材料，並模擬著星際塵埃和常見隕石的微弱能量信號，悄無聲息地滑向那片被稱為“冥魂之眼”的詭異星域。
周市所在的“破浪號”突擊艦內，氣氛凝重。這位粗獷的步軍統領，此刻換上了一身不起眼的、沾染著油汙的傭兵服飾，袒露的右臂上的“秦”字紋身也被暫時遮掩。他檢查著腰間的開山大斧和幾把淬毒的匕首，低聲對通訊器說道：“老秦，你那邊情況如何？”
通訊器裡傳來秦嘉刻意壓低的聲音，帶著弩箭手特有的冷靜：“‘穿雲號’已就位，正在沿預定航線b緩慢切入。能量讀數穩定，未發現異常……等等！”
秦嘉的聲音戛然而止，幾秒後，才帶著一絲驚疑再次響起：“側翼七點鐘方向，檢測到微弱的空間扭曲……不是自然現象，像是……某種東西剛剛完成短途躍遷留下的漣漪。能量特征……無法識彆，非聯邦，非已知任何勢力。”
周市眉頭緊鎖：“能追蹤嗎？”
“痕跡正在快速消散，如同被什麼東西……抹去了。”秦嘉回複，“小心點，老周，這地方果然邪門。”
與此同時，章平率領的斥候小隊，駕駛著更小型的偵察艇，如同敏銳的觸須，在冥魂之眼更外圍的區域遊弋。他們不敢靠近那片漂浮著巨大詭異殘骸的核心區，但即便是邊緣，也足以讓人心驚肉跳。
“隊長，你看那邊！”一名斥候指著觀測窗外。
隻見一塊如同山巒般大小的、風格奇特的艦船殘骸陰影處，一道模糊的、近乎透明的“影子”一閃而過，速度之快，遠超生物極限。它沒有具體的形態，仿佛隻是一團扭曲的光線，但所有目睹的斥候，都感到一股源自本能的寒意。
“記錄下來了！能量反應……極度微弱，但性質與緋暗部落的蝕星之力有相似之處，卻又更加……純粹？或者說……古老？”技術兵看著儀器上跳動的數據，聲音發顫。
章平臉色難看：“保持距離！把所有數據實時傳回昆侖號！這鬼地方，真他娘的像是……活的。”
王離率領的“奔雷號”及三艘護衛艦，如同警惕的獵豹，在冥魂之眼引力擾動的臨界點之外遊弋。赤銅戰甲在星光照耀下閃爍著寒光，裂海弩始終處於半激活狀態，弩箭上流淌著熾熱的星紋能量。
“將軍，探測到高能反應從冥魂之眼內部傳出！強度在快速提升！”雷達官突然高聲報告。
王離精神一振：“鎖定來源！所有艦船，進入一級戰備！主炮充能！”
然而，還沒等他們鎖定具體目標，那高能反應源附近的空間，如同被投入石子的水麵般，劇烈扭曲起來！下一刻，數道幽藍色的、粗壯無比的蝕星光束，毫無征兆地從扭曲的空間中爆射而出，並非瞄準王離的艦隊，而是……狠狠地轟擊在附近幾塊飄蕩的小行星上！
無聲無息，那幾塊小行星在被光束擊中的瞬間，就如同烈日下的冰雪般消融、瓦解，化作最基本的粒子流，被那扭曲的空間一口“吞”了下去！
緊接著，那片空間恢複了平靜，高能反應也驟然消失，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
“怎麼回事？！”王離又驚又怒，“他們在乾什麼？示威嗎？”
“將軍，能量讀數顯示……剛才的攻擊，似乎……不是在攻擊我們，更像是在……‘投喂’那片空間？”技術官看著分析結果，自己都覺得荒謬。
王離死死盯著那片重歸死寂的空域，拳頭緊握。他有一種強烈的直覺，自己被耍了。敵人就在眼前，卻仿佛隔著一層無法穿透的迷霧，讓他空有裂海弩，卻無處發力。這種有力使不出的憋屈感，讓他幾乎要爆炸。
“繼續保持警戒！有任何異動，立刻彙報！”他強行壓下怒火，知道此刻衝動隻會帶來更大的損失。
昆侖號內部，玄甲級警戒下的氣氛愈發緊張。
司馬欣的“拘魂鏈”拖地的聲音，仿佛敲打在每個人的心上。他的調查更加深入，甚至開始調閱一些非核心崗位人員、但在特定時間點有過異常行為記錄的檔案。
在通譯司，他再次找到了韓章。
“韓通譯令，你昨日與那位‘海外舊友’通訊時，使用的加密協議，經格物院複核，其中一層嵌套算法，與聯邦七十三年前就已淘汰封存的‘幽影碼’有百分之九十的相似度。”司馬欣的聲音沒有任何起伏，像是在陳述一個事實，“一個精通古星象學的海外友人，為何會掌握聯邦早已禁用的加密技術？”
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韓章臉上的溫雅笑容僵硬了一瞬，隨即用折扇輕輕敲打掌心，歎道：“都尉有所不知，我那友人祖上曾是聯邦星紋研究的先驅，家族中保留了一些古早的技術資料，他對此頗有研究，我們也是因此結識。若都尉不信，可隨時傳喚他前來對質，隻是他行蹤飄忽，恐怕需要些時日……”
司馬欣默默記錄，不置可否。
而在格物院，公輸哲對那“耳廓符號”的研究陷入了僵局。它似乎隻是一個普通的標記，沒有任何能量殘留，也無法與已知的任何符號體係對應。
“難道真的隻是隨手畫的？”一名研究員沮喪地說。
公輸哲盯著那符號，布滿血絲的眼睛幾乎要凸出來。“不……不對……”他喃喃道，“你們看這個符號的輪廓，尤其是耳蝸部分的弧度……像不像……像不像某種能量接收或共振的聚焦器？”
他猛地撲到另一台分析趙衍自爆數據的儀器前，將耳廓符號的輪廓與“蝕星之力”中那種奇異的“死亡與新生”的核心波動頻率進行疊加比對。
光屏上，兩條原本毫不相乾的曲線，在某個特定諧波上，竟然產生了完美的共鳴！
“找到了！”公輸哲幾乎吼出來，“這個符號……它是一種鑰匙！或者說，是一種認證標識！它能與星核，或者說與那種原始的蝕星能量產生共鳴！發送訊息的人，是在告訴我們，他擁有接觸，甚至一定程度上控製星核能量的資格或方法！”