“浮城根基，取自萬民；浮城未來，歸於萬民！”
首席嬴政的宣告猶在耳畔，雲夢澤畔的歡慶氣氛尚未完全散去，一份由國資核查官魏霖簽署的緊急報告，便已擺在了聯邦外交與文化部長張良的案頭。報告上，“隕鐵短額三千斤”與“未知紫色星紋殘片”兩行字，顯得格外刺眼。
張良的辦公室內，氣氛凝重。部長助理蘇景行將一柄造型古樸的折扇遞到張良麵前，扇骨赫然是由灰黑色的隕鐵薄片製成。
“部長，”蘇景行聲音低沉，“這是按標準樣品仿製的‘指標扇’。三千斤缺口，意味著浮空城升空的核心節點，至少要推遲整整六十天。”
張良緩緩展開折扇，冰冷的金屬觸感傳來。他目光掃過在場幾位核心下屬：行人司使酈商、域外邦交司副司長霍雲舟、鄉賢聯絡司丞周術、輿圖館郎中季桃，以及安靜坐在一旁、手持記錄板的少年輪值次席公子囂。
“諸位，”張良合上折扇，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的力度，“浮空城是聯邦的未來，絕不能因資源短缺而擱淺。首席已授權我等，十日內，必須解決隕鐵供應問題。目標有二：對外，穩住西域、海東兩大礦石來源；對內，查明截留隕鐵之源頭。”
他隨即簽發“行人司字第一七號”行動指令，條理清晰，分工明確。
酈商率先領命，這位經驗豐富的使節抱拳道：“部長放心，我即刻帶‘西域組’出關，與張騫會合。月氏王若敢坐地起價，我有的是辦法讓他乖乖續約。”
“很好，”張良點頭，補充道，“必要時，可許諾共享‘星紋灌溉卷’技術一年。但底線是，隕鐵，一顆不能少。”
“明白！”酈商轉身離去，步履生風。
霍雲舟接著彙報：“海東商會那邊，我已發出‘聯邦優先采購令’，嚴令禁止轉賣隕鐵給域外勢力，尤其是那個最近異常活躍的‘赤火氏’。”
“赤火氏……”張良沉吟片刻，“他們出價高出市價三成，利誘之下，難保沒有商號鋌而走險。雲舟，你親赴東海坐鎮，務必盯緊。”
周術和季桃對視一眼，周術開口道：“部長，我與季桃郎中將以‘繪製新輿圖，更新倉儲數據’為由，分彆前往江南和東北諸侯的倉儲區進行‘例行核查’。”
季桃補充道：“我們的輿圖無人機可以做到精準掃描，不入庫，便可知其大概庫存。”
張良頷首：“動作要快，證據要實。若有異常，立刻密報，不可打草驚蛇。”
最後，張良看向文化交流司的謝文淵：“文淵，你在雲夢澤畔籌辦一場‘百越絲竹大會’，廣邀諸侯、部族首領前來觀摩。要辦得熱鬨，讓所有人都看到聯邦的包容與繁榮。符節令王恬啟會配合你，在席間暗中發放特製的‘星紋鐵券’，要求各方如實填報隕鐵庫存。”
謝文淵領命：“屬下一定將大會辦得風光體麵。”
張良目光最後落在公子囂身上，少年立刻挺直了背脊。
“囂，”張良語氣緩和了些，“你隨行觀察，記錄各方反應，尤其是民眾的呼聲。每日向我與首席提交一份《民意外交日誌》。外交非空中樓閣，其根基，在於民心。”
“是！張部長！”公子囂用力點頭，眼中閃爍著使命感。
翌日，雲夢澤畔，百越絲竹大會如期舉行。
水麵上搭起了華麗的舞台，百越的竹排舞、楚地的編鐘古樂、西域的手鼓節奏交織在一起，吸引了無數民眾圍觀，喝彩聲不絕於耳。謝文淵穿梭其間，應對自如，將一場外交活動包裝成了文化的盛宴。
公子囂沒有待在貴賓席，而是擠在人群中。他聽到身邊的老農指著舞台樂嗬嗬地說：“好看！聯邦搞建設，也不忘了讓咱們樂嗬樂嗬！”另一個帶著孩子的織女卻有些憂心：“好看是好看，就盼著隕鐵夠用，咱那新領到的星紋織機可彆停了，全家都指望它吃飯呢。”
公子囂飛快地在記錄板上寫下：“民憂：文化盛景之下，民生仍係於資源穩定。”
貴賓席上，張良正與東海節度使殷通、東北大區都護曹參談笑風生。
“殷節度，曹都護，此次浮空城工程，二位轄地出力甚多，聯邦銘記於心。”張良舉杯示意。
殷通笑道：“張部長客氣，分內之事。”
張良話鋒一轉，看似隨意道：“待浮空城建成，其上的商街鋪位，可是寸土寸金。聯邦初步意向，對工程貢獻卓越者，可有優先承租之權。”