窗外的炮火聲，從淩晨那石破天驚的第一聲巨響開始，便再也沒有停歇過。
它不再是遙遠的背景噪音，而是變成了這座城市的呼吸——一種沉重、痛苦、瀕死般的呼吸。
閘北、虹口方向的天空被持續不斷的閃光映成一種病態的、變幻不定的橘紅色，
濃黑的煙柱如同巨獸的觸手，扭曲著升騰，將午後的天光也濾得昏暗壓抑。
爆炸聲時而密集如擂鼓，震得人心肝俱顫；時而零星炸響，卻更顯突兀和驚心。
流彈尖銳的呼嘯聲偶爾劃過租界上空，引發一陣陣恐慌的騷動。
安全屋內，氣氛凝重得能擰出水來。收音機徹底啞火，
隻能收到一片象征死亡的電磁噪音，切斷了他們與外界官方信息最直接的渠道。
未知，是最大的恐懼。日軍推進到了哪裡？守軍情況如何？
租界的態度是什麼？混亂到了什麼程度？這些問題的答案，關乎生死。
韓笑靠牆坐在地上，右臂搭在屈起的膝蓋上，
左臂的傷口已被林一重新仔細清理並包紮好。雖然注射了抗毒血清並用了藥，
但毒素造成的麻木感和深層刺痛依然持續折磨著他，額頭上不斷滲出虛汗，臉色蒼白。
然而，比身體不適更讓他焦躁的，是這種被困在籠子裡、對外界一無所知的處境。
他習慣了在街頭巷尾、在茶樓酒肆、在三教九流中獲取信息，
憑借經驗和直覺做出判斷。現在，像地鼠一樣縮在暗無天日的地下，讓他渾身不自在。
“不能再等了。”韓笑突然開口，聲音因傷痛和缺水而異常沙啞，但語氣斬釘截鐵，
“必須出去看看。像個瞎子一樣躲在這裡，鬼子打到家門口都不知道怎麼死的。”
林一正在桌前就著煤油燈昏暗的光線，用隨身攜帶的簡易顯微鏡，
觀察從韓笑傷口取樣培養的微生物塗片，試圖分析毒素成分。
聞言，他抬起頭，金絲眼鏡後的目光冷靜而銳利：
“你的傷勢不穩定，外麵太亂。流彈、潰兵、趁火打劫的匪徒，
還有青瓷會的眼線，現在出去風險係數太高。”
“風險？”韓笑扯動嘴角，露出一絲帶著痛楚和譏諷的笑，
“林博士，待在這裡就沒風險？等炮彈砸穿屋頂？還是等‘清道夫’聞著味兒摸上門？
老子當年在蘇格蘭場追查開膛手，在滬西跟亡命徒槍戰，也沒像現在這麼憋屈過！”
他習慣性地用了過去的輝煌來強調自己的觀點，
但“蘇格蘭場”和“滬西”這些詞，此刻聽來卻有種恍如隔世的蒼涼。
他不再是那個代表法律和秩序的韓探長了。
“我們需要確切的情報，”韓笑繼續道，目光掃過林一和一旁憂心忡忡的冷秋月，
“戰局到底如何？租界什麼反應？市麵上亂成什麼樣了？
還有……青瓷會那幫雜碎，有沒有趁亂搞事？這些，光靠猜不行。”
他頓了頓，補充道，“我得回老地方看一眼。”
“老地方？”冷秋月疑惑。
“偵探社舊址。”韓笑吐出幾個字，眼神複雜，
“那邊靠近閘北，消息靈通的三教九流多。就算……就算被炸平了，
從廢墟和周邊街坊的嘴裡，也能掏出點真東西。比在這裡乾耗著強。”
林一沉默了片刻。他深知韓笑的能力，在這種混亂時期，
官方信息渠道癱瘓，底層社會自有其一套信息傳遞和生存法則，
而這正是韓笑所擅長的。僵持在這裡，確實被動。
“你的傷……”林一仍是擔心。
“死不了！”韓笑有些不耐煩地打斷，嘗試活動了一下左臂，
劇痛讓他額頭青筋一跳，但他硬生生忍住，
“一點小毒，還廢不了我韓笑！放心，我有分寸，就是去探探路，不惹事。”
他掙紮著要站起來。
林一知道勸阻無用。
1911手槍和幾個壓滿子彈的彈夾，遞給韓笑：
“帶上。以防萬一。你的配槍留在巡捕房了，這個用著順手些。”
韓笑接過槍，熟練地檢查了一下槍機和彈匣，插進後腰，用半舊的工裝外套下擺蓋好。
動作乾淨利落，仿佛回到了過去出外勤的時候。
“謝了。”他看向林一和冷秋月，語氣少有的鄭重，
“我快去快回。你們鎖好門，誰叫也彆開。”
沒有再多言語，韓笑深吸一口氣，壓低了頭上的舊鴨舌帽，悄無聲息地拉開一條門縫，
像一道影子般滑了出去，迅速消失在昏暗、彌漫著不安的樓梯口。
街道上的景象，比隔著窗戶感受的更加觸目驚心。
往日還算繁華的法租界邊緣地帶，此刻行人稀少，且個個行色匆匆，麵帶驚惶。
許多店鋪都上了厚厚的木板，仿佛在抵禦即將到來的風暴。
空氣中彌漫著硝煙味、灰塵味，還有一種恐慌發酵後的酸腐氣息。
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偶爾有巡捕房的巡邏隊快步走過，表情緊張，如臨大敵。
遠處閘北方向的炮聲如同永不停歇的悶雷，持續敲打著每個人的耳膜。
韓笑儘量低著頭，貼著牆根的陰影快速移動。
他熟悉這裡的每一條小巷，每一個拐角。他避開主要街道，專挑七拐八繞、汙水橫流的裡弄穿行。
越靠近老城廂和閘北方向，景象越發破敗混亂。
路上開始出現攜家帶口、推著獨輪車、背著簡單包袱的逃難人群，哭聲、喊聲、咒罵聲混雜在一起。
一些潰散的士兵，軍服襤褸，丟盔棄甲，眼神空洞地夾雜在人群中。
倒塌的房屋、燒焦的梁柱、破碎的玻璃隨處可見，無聲地訴說著炮火的殘酷和無情。
他的心一點點沉下去。情況比他預想的還要糟糕。
他加快了腳步，憑借著對地形的極致熟悉，
在廢墟和混亂的人流中艱難穿行，像一條遊魚，滑向記憶中的那個地方。
越接近偵探社所在的弄堂，不祥的預感就越發強烈。
空氣中的焦糊味越來越重，還夾雜著一種木材和織物燃燒後特有的、令人作嘔的氣味。
終於，拐過最後一個熟悉的街角，眼前的景象讓他呼吸一窒，腳步猛地釘在原地。