閣樓內的決議如同一塊投入死水的石頭，激起了短暫的漣漪，但很快又被更沉重的現實壓力所吞沒。
主動反擊的決心固然堅定，但擺在麵前的，是近乎絕望的困境：
信息閉塞，線索斷裂，強敵環伺，自身難保。
林一埋首於殘缺的文件中，試圖從灰燼和汙漬裡破譯密碼，
但進展緩慢，如同在無邊的黑暗中摸索一盞可能根本不存在的燈。
冷秋月麵對空白的稿紙，試圖構思能穿透封鎖、喚醒民心的文章，
卻發現缺乏關鍵事實支撐的文字，在震耳欲聾的炮火麵前顯得如此蒼白無力。
而韓笑，則在這狹小、窒息的空間裡，體會著一種近乎瘋狂的焦躁。
身體的傷痛尚可忍耐，但這種與外界隔絕、如同盲人騎瞎馬般的被動處境，
卻讓他這個習慣了在街頭巷尾、在信息漩渦中搏擊的前探長幾乎要發狂。
他的戰場不在書齋，不在稿紙，而在那條遍布泥濘、充滿危險卻也流淌著信息活水的街頭。
他需要聲音，需要氣味，需要感受這座城市的脈搏，哪怕是垂死掙紮的脈搏。
他需要知道，青瓷會那幫雜碎，在這漫天炮火下，究竟在乾什麼？
“不能再等了。”第三天傍晚，當窗外的炮火聲似乎暫時停歇，
取而代之以一種不祥的死寂時，韓笑扶著牆壁，掙紮著站直身體，
聲音因長時間的沉默和傷口的疼痛而異常沙啞。
他的臉色依舊難看，但眼神裡燃燒著一種不顧一切的決絕。
“林博士，你那堆文件一時半會兒榨不出油水。
冷小姐的文章寫得再好，也得有靶子才能打。
我得出去一趟。像個悶罐子一樣憋在這裡，咱們就是砧板上的肉！”
林一從文件上抬起頭，鏡片後的目光銳利而充滿不讚同：
“你的傷口感染沒有完全控製，外麵情況不明，太危險。青瓷會的眼線可能正等著我們露麵。”
“危險？”韓笑扯出一個難看的笑容，牽動了嘴角的淤青，
“窩在這裡就不危險？等著炮彈砸下來？還是等‘清道夫’摸清咱們的窩，來個一鍋端？”
他用力甩了甩昏沉的腦袋，試圖驅散毒素帶來的眩暈感，
“我在閘北、南市混了這麼多年，三教九流總還有幾個能喘氣的。
找那些地頭蛇、包打聽、消息販子，現在這種亂世，
正是他們活躍的時候。越是亂，規矩越少，漏洞越多。”
冷秋月也擔憂地望過來：“韓探長，你的身體……”
“死不了！”韓笑打斷她，語氣帶著一種近乎偏執的固執，
“這點傷，還要不了我韓笑的命。放心，我有分寸。
不是去拚命，是去摸情況。聞聞味兒，看看風向。”
他看向林一，眼神銳利，“給我點錢，有用的消息，現在比金條還貴。”
林一與韓笑對視著，看到了對方眼中不容置疑的堅決和一種近乎本能的迫切。
他深知，在目前的情報真空下，韓笑這種近乎原始的、
基於街頭智慧的信息搜集方式，可能比任何技術分析都更直接、更有效。
沉默了幾秒，林一輕輕歎了口氣，從貼身內袋裡摸出一個小布包，裡麵是幾枚鷹洋和一卷皺巴巴的法幣。
戰時物價飛漲，這點錢能買到的東西有限，但或許能敲開某些人的嘴。
“小心。”林一將布包推過去，語氣凝重，
“天黑前必須回來。如果感覺不對，立刻撤，什麼都不要管。你的安全最重要。”
韓笑接過錢，揣進懷裡，咧了咧嘴，露出一個混合著痛苦和狠勁的笑容：
“知道，我又不傻。”他走到牆角一堆廢紙下，摸索著取出那把林一給的柯爾特手槍，
熟練地檢查了一下槍機和彈匣，插進後腰，用那件沾滿油汙的工裝外套下擺蓋好。
又抽出一把匕首塞進靴筒。動作流暢，帶著一種久經沙場的烙印。
“我走了。鎖好門。”
他像一道影子般悄無聲息地滑下樓梯，沒有驚動樓下正在檢修機器的陳廠長和阿福。
推開那扇沉重的鐵皮小門，外麵潮濕、汙濁而充滿硝煙味的空氣撲麵而來。
黃昏的陰影籠罩著肮臟的巷道，遠處閘北方向的天空依舊是一片暗紅，死寂中透著一股令人不安的壓抑。
韓笑沒有走大路，而是熟門熟路地鑽進了迷宮般的小巷和棚戶區。
這裡是被戰火遺忘或尚未波及）的角落，但戰爭的陰影無處不在。
難民擠滿了每一個可以棲身的角落，麵黃肌瘦，眼神麻木。
垃圾堆積如山，散發著腐臭。偶爾有潰散的士兵歪戴著帽子，
提著槍匆匆跑過，或是地痞流氓趁機敲詐勒索。
韓笑壓低帽簷，縮著肩膀，讓自己看起來和那些流離失所的人彆無二致，快速穿行在斷壁殘垣和汙水橫流的小路上。
他的腳步有些虛浮，左臂的傷口在走動中一陣陣抽痛，
但他強迫自己集中精神，觀察著周圍的一切。
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多年的探長生涯讓他練就了一雙毒辣的眼睛，能從最細微的跡象中讀出信息：
難民的表情是絕望還是恐懼？潰兵的方向是向前還是向後？
地痞的活動是囂張還是收斂？這些都是判斷局勢的線索。
他的目的地是靠近法租界邊緣的一個三教九流混雜之地——“老城隍廟”後身的一片茶館兼賭檔的廢墟。
那茶館原本有個雅號，如今早已被人忘記，
戰火波及，屋頂塌了半邊，但剩下的一半歪斜的棚子下，
居然還頑強地擺著幾張破桌子，居然還有生意。
這裡是各種小道消息和地下交易的集散地，即使在戰時，
隻要還沒被炮彈直接命中，就依然會有它病態的活力。
這裡是“包打聽”阿四經常出沒的地方。
茶館裡如果還能稱之為茶館的話）煙霧繚繞，人聲嘈雜
，充斥著劣質煙草、汗臭、焦慮和一種末日狂歡般的詭異氣息。
各色人等彙聚於此：有打聽前線消息、尋找失散親人的市民，
有倒賣緊俏物資如藥品、糧食）的販子，有尋找活計的苦力，
也有眼神閃爍、打聽各種“生意”包括黑市武器、假證件、逃亡路線）的江湖人物。
韓笑擠在一個陰暗的、靠近斷牆的角落，要了一壺渾濁得看不出顏色的、價格高得離譜的粗茶，
慢慢啜飲著，耳朵卻像雷達一樣，全力捕捉著周圍的每一段對話。
大部分消息都令人沮喪且混亂：日軍推進到了哪裡，說法不一，但共識是情況極糟；
國軍哪個部隊被打散了，哪個軍官殉國了，哪個街區又被炮火犁平了；
物價飛漲到了何種荒唐的地步；誰誰在逃難中死了，誰誰又被流彈打中了……
絕望和恐慌是這裡的主旋律，中間夾雜著一些明顯誇大其詞或彆有用心的謠言。
韓笑耐著性子，不動聲色地觀察著，尋找著熟悉的麵孔或可能有用的線索。
他需要的是那種更具體、更貼近黑暗世界的信息。
等了約莫一個多小時，茶都涼透了，壺底的渣滓像這個時代的隱喻。
他終於看到了一個目標——一個縮在更裡麵角落、乾瘦矮小、穿著不合身破長衫、
眼神卻異常靈活、像隻受驚老鼠般不斷四處張望的中年男子，正是“阿四”。
這家夥是這一帶出了名的包打聽，專門倒賣各種消息，
從巡捕房內部的通知到某某富商外室的八卦，
從黑市物價到幫派恩怨，隻要價錢合適，沒有他不敢賣的消息。
但此人極其油滑，見風使舵，毫無信譽可言，是典型的亂世螻蟻。
韓笑端起茶壺，看似無意地走到阿四旁邊的空位坐下那其實隻是一塊墊著的磚頭），壓低聲音：