機械抓手帶著液壓裝置的轟鳴砸下來時，陸小凡正用盾牌頂住風刃公會傀儡的長劍。金屬碰撞的脆響裡混進齒輪轉動的刺耳聲響，他餘光瞥見三隻成年人手臂粗的鐵爪從不同方向襲來，趕緊側身翻滾，盾牌擦著地麵劃出火星，堪堪躲過被抓成肉泥的厄運。
“這些爪子是活的？”狂龍一斧劈開麵前傀儡的胸膛，卻見對方胸口的水晶紅光暴漲，斷裂的機械臂反而彈出骨刺，“砍碎了還能反擊？”
蘇沫兒的聖光箭連續射中機械抓手的關節處，金色光芒炸開時能逼退鐵爪半尺，可下一秒爪子又帶著更猛的力道撲來：“它們的動力源不在關節！陸小凡，密鑰能感應到核心位置嗎？”
陸小凡剛要集中精神，肚子突然一陣翻江倒海，身體不受控製地往後踉蹌兩步，正好撞在錢多多背上。胖商人正抱著最後一塊盾牌抵擋傀儡攻擊，被撞得往前撲出半米，手裡的盾牌“哐當”砸在地上，恰好卡在一隻機械抓手的履帶裡。
“災星你是不是故意的！”錢多多尖叫著抱住腦袋，卻見那隻抓手突然卡住不動，履帶裡冒出黑煙，“哎？這就壞了？”
陸小凡盯著抓手停滯的關節，發現那裡嵌著顆鴿子蛋大小的藍色水晶，光芒正隨著履帶卡頓慢慢變暗。他剛想提醒眾人，另一隻抓手已經呼嘯著抓向蘇沫兒，鐵爪尖端還滴著暗紅色的液體——正是洞穴裡見過的血液潤滑油。
“小心毒素！”陸小凡撲過去推開蘇沫兒時，手背被爪尖擦過，火辣辣的疼。係統提示彈出【機械毒素侵入，敏捷屬性臨時下降30】的瞬間，他手心的密鑰突然發燙，黑色符文順著傷口爬上去，毒素竟被硬生生逼出皮膚，在地上凝成細小的血珠。
“密鑰能淨化毒素！”蘇沫兒趁機釋放治愈術，金色光芒落在陸小凡手背，與黑色符文纏繞成螺旋狀，“但需要接觸核心水晶才能徹底破壞抓手！”
狂龍突然發出一聲怒吼，巨斧被兩隻機械抓手死死鉗住，火焰斧刃在壓力下漸漸黯淡：“快來搭把手！這玩意兒力氣比城主府的石獅子還大！”
錢多多在背包裡翻找半天，掏出個鏽跡斑斑的管狀物：“試試這個！昨天在地攤上淘的‘震蕩彈’，說是能乾擾機械電路！”他用力拔掉保險栓扔過去，炸彈在抓手關節處炸開，藍色水晶瞬間蒙上一層白霜，抓手動作明顯遲緩下來。
“有用！”陸小凡趁機衝過去，盾牌帶著密鑰的光芒砸在水晶上。“哢嚓”一聲脆響，水晶碎裂的同時，抓手轟然墜地，履帶還在徒勞地轉動。他剛鬆口氣，身後突然傳來金屬撕裂聲——風刃公會的傀儡竟踩著同伴的屍體撲過來，斷裂的長劍直刺他後心。
“小心身後！”蘇沫兒的聖光盾及時展開，卻被長劍刺出裂紋。陸小凡轉身時正好對上傀儡的眼睛，紅色電子眼裡竟閃過一絲微弱的藍光，那是玩家正常狀態下的瞳色。
“你還活著？”陸小凡下意識放慢動作，盾牌隻是擋住攻擊卻沒反擊。傀儡的動作突然停滯，喉嚨裡發出“嗬嗬”的機械摩擦聲，另一隻完好的手竟緩緩抬起，指向城堡牆壁的某個位置。
“它在給我們指路？”錢多多躲在狂龍身後探出頭，“這傀儡是不是壞了？”
就在這時，城堡頂端傳來血色主教的冷笑：“愚蠢的螻蟻，還想喚醒被吞噬的靈魂？”控製麵板上的按鈕被狠狠按下，所有傀儡胸口的水晶同時爆發出刺眼紅光，風刃公會傀儡的眼睛徹底被紅色覆蓋，長劍再次刺來，力道比之前猛了數倍。
“媽的，給臉不要臉！”狂龍一斧砍斷傀儡的手臂，卻見對方傷口處噴出電火花，反而加速撲向陸小凡，“這些玩意兒根本殺不死！”
陸小凡突然發現傀儡胸口的水晶在紅光中浮現出細小的紋路，與密鑰上的符文隱隱呼應。他冒險伸出手，密鑰剛碰到水晶，就聽到一陣淒厲的慘叫，不是機械摩擦聲，而是真切的人聲。水晶表麵泛起漣漪，竟投射出片段畫麵——風刃公會會長被綁在機器上，血色主教將水晶強行按進他胸口的場景。
“核心水晶裡有殘留的靈魂碎片！”蘇沫兒突然明白過來，“陸小凡，用密鑰引導我的聖光，或許能解放他們！”
陸小凡剛點頭，腳下突然一滑，整個人朝著機械抓手的殘骸摔去。眼看就要撞在尖銳的鐵爪上，他身後的黑色光翼突然展開，帶著他詭異地飄向城堡牆壁——正是剛才傀儡指向的位置。那裡竟藏著個隱蔽的通風口，柵欄早已鏽蝕不堪。
“這運氣……算開掛吧？”錢多多看得目瞪口呆，被狂龍一把拽著跟上，“彆愣著！抓手遊過來了！”
陸小凡用盾牌砸開通風口柵欄，四人鑽進去時正好聽到身後傳來傀儡倒地的聲響。通風管道裡彌漫著機油味，密鑰的光芒照亮四周，能看到管壁上布滿抓痕，顯然之前有人從這裡逃走過。
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“這管道通向哪？”狂龍的巨斧時不時碰到管壁，發出沉悶的聲響。
錢多多掏出個發光的羅盤——這是他剛才從地上撿的風刃公會遺物，指針正瘋狂轉動指向管道深處：“絕對是核心區域！這羅盤在日記裡提過，能感應靈魂能量！”
管道突然劇烈震動起來，頭頂落下簌簌灰塵。陸小凡抬頭一看，竟有十幾隻機械甲蟲順著管壁爬來，外殼閃爍著金屬光澤，口器裡滴著腐蝕性液體。他剛舉起盾牌，肚子又開始絞痛，身體不受控製地撞向旁邊的管道壁。
“轟隆”一聲，管壁竟被撞出個大洞，裡麵露出錯綜複雜的齒輪組，轉動時發出刺耳的聲響。幾隻機械甲蟲正好掉進齒輪縫裡，瞬間被絞成碎片。
“原來這管道是豆腐渣工程！”陸小凡齜牙咧嘴地爬起來，發現洞外是個巨大的齒輪迷宮，無數大小不一的齒輪在空中懸浮轉動，連接齒輪的鎖鏈上掛著生鏽的鐵籠，裡麵隱約能看到玩家的骸骨。
“這裡到底是什麼鬼地方？”錢多多抱緊羅盤，生怕被齒輪卷走，“主教這老東西是把城堡改成機械墳場了？”
蘇沫兒指著齒輪組中央：“你們看那裡！”眾人順著她指的方向望去，隻見齒輪中央懸浮著顆籃球大小的紅色水晶，光芒透過齒輪縫隙灑下來，在地麵投下詭異的陰影。更令人頭皮發麻的是，水晶周圍纏繞著無數透明的絲線，每根絲線上都綁著個掙紮的靈魂虛影。
“那就是終極核心的雛形！”陸小凡手心的密鑰劇烈發燙，“主教還沒完成激活！”
就在這時，齒輪突然開始反向轉動，原本有序的迷宮瞬間變得混亂起來。一隻磨盤大的齒輪朝著錢多多撞過來，胖商人嚇得臉色慘白，轉身就跑，卻被地上的鎖鏈絆倒。眼看就要被齒輪壓成肉餅，他懷裡的羅盤突然飛出，正好卡在齒輪的轉軸處。
“哢嚓”一聲，齒輪停止轉動，羅盤卻碎成了兩半。錢多多癱坐在地上大口喘氣：“我的寶貝羅盤……剛淘來還沒捂熱呢！”
陸小凡突然發現齒輪停止的位置正好形成一條通路，直通中央的紅色水晶：“快走！這是唯一的機會！”他帶頭跳上齒輪，黑色光翼時不時展開保持平衡。剛走到一半，腳下的齒輪突然傾斜，他下意識抓住旁邊的鎖鏈，卻沒想到鎖鏈突然斷裂，整個人朝著下方的齒輪縫隙墜去。