“火焰核心？”
狂龍猛地從椅子上站了起來，厚重的皮靴踩在光滑的大理石地麵上，發出沉悶的聲響。他眉頭緊鎖，粗獷的臉上滿是難以置信，“那玩意兒不是矮人的鎮城之寶嗎？據說嵌在他們主城的核心熔爐裡，能穩定整個鐵爐堡的魔法能量，還能鍛造出史詩級的裝備，厄運教團瘋了？敢去動矮人的根基？”
蘇沫兒也蹙起了眉頭，白皙的手指輕輕抵在下巴上，輕聲分析道：“火焰核心不僅是矮人的象征，更是鐵爐堡的能量中樞。一旦被奪走，鐵爐堡的防禦體係會瞬間崩潰，而且激活命運之鑰……他們拿到兩把鑰匙和火焰核心後，會不會就能開啟一部分終末之門的力量？”
錢多多原本還在把玩著手裡的寶石折扇，聽到這話，扇子“啪”地一聲合上，臉上的嬉皮笑臉瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是前所未有的凝重：“鐵爐堡可是咱們剛打通貿易路線的盟友，他們的礦石和鍛造技術對咱們希望之城至關重要。要是鐵爐堡被攻破，咱們的供應鏈會斷一大截，而且厄運教團的實力一旦增強，下一個目標很可能就是咱們！”
暗影長者緩緩站起身，走到大廳的沙盤前。這沙盤是按照當前已知的幾個服務器區域比例製作的，上麵用不同顏色的標記標注著各個勢力的範圍，鐵爐堡所在的位置用一塊小小的金屬模型代表，此刻正緊鄰著標記為“厄運教團”的黑色區域。
他伸出乾枯的手指，指向鐵爐堡的模型：“鐵爐堡地處黑石山脈深處，地勢險要，易守難攻。但也正因為如此，一旦被圍困，救援難度極大。矮人的戰鬥力雖然強悍，擅長近身搏殺和防禦，但厄運教團既然敢打火焰核心的主意，必然是做足了準備，很可能出動了精銳力量。”
陸小凡將手中的密信捏得緊緊的，信紙邊緣被他攥得發皺。信上的字跡潦草而急促，能看出線人傳遞情報時的急迫，最後還特意標注了一句“教團大軍已出發，預計三日內抵達鐵爐堡”。
“三天時間。”陸小凡的聲音低沉而有力，眼神中閃爍著果決的光芒，“時間緊迫，我們必須立刻出發馳援鐵爐堡。”
“立刻出發？”錢多多愣了一下，隨即說道，“可是咱們剛從艾歐尼亞服回來，還沒來得及休整，而且城防軍的主力都在城裡，要是咱們帶走太多人手，希望之城的防禦會空虛的。”
“這個我考慮過。”陸小凡走到沙盤前，目光掃過在場的眾人，“主力部隊不能動，留下大部分城防軍駐守希望之城，由你和暗影長者負責統籌。我、沫兒、狂龍，再挑選二十名精銳刺客和三十名高階騎士，組成一支快速反應小隊，通過跨服傳送陣直接趕往鐵爐堡。”
“二十名刺客？三十名騎士？這人數是不是太少了？”狂龍有些不放心，“厄運教團既然是大軍出動，少說也得有幾百人，咱們這點人手過去，能起到作用嗎？”
“人多不一定有用。”陸小凡搖了搖頭，解釋道，“我們的目標不是和厄運教團正麵硬剛，而是拖延時間，協助矮人防住第一波攻擊，等待其他盟友的支援。而且跨服傳送陣的承載能力有限，一次性傳送太多人會引起能量波動，很可能被厄運教團的眼線察覺。精銳小隊行動靈活，更容易隱蔽滲透，出其不意地打擊敵人。”
暗影長者點了點頭，讚同道：“陸小凡說得對。快速反應小隊的核心任務是支援而非決戰。我會立刻聯係其他有意向建立跨服同盟的勢力，說服他們派出援軍。鐵爐堡是重要的戰略據點，相信他們也明白唇亡齒寒的道理。”
“那我這就去挑選人手！”狂龍立刻轉身就要往外走，被陸小凡伸手攔住了。
“等等。”陸小凡說道，“挑選人手的事情交給城防軍的副統領去辦，要求必須是身經百戰、實戰經驗豐富的精銳。你現在去裝備庫，把咱們最好的裝備和補給都帶上，尤其是治療藥劑和抗詛咒的卷軸，厄運教團的攻擊大多附帶詛咒效果，這些東西必不可少。”
“好！”狂龍咧嘴一笑，轉身大步流星地離開了大廳，厚重的腳步聲漸漸遠去。
陸小凡又看向蘇沫兒：“沫兒，你去牧師團那邊，挑選幾名擅長群體治療和淨化的牧師加入小隊，再準備一些大型的淨化結界卷軸。另外，把世界之樹給的祝福水晶帶上，關鍵時刻或許能起到意想不到的作用。”
蘇沫兒點了點頭，輕聲應道：“我知道了，我這就去準備。”她轉身走出大廳，白色的牧師袍在身後輕輕飄動，步伐沉穩而堅定。
大廳裡隻剩下陸小凡、暗影長者和錢多多三人。錢多多看著陸小凡，語氣中帶著一絲擔憂：“陸小子，此去凶險，你一定要多加小心。厄運教團的那些人手段陰狠，尤其是他們的高層，實力深不可測。”
“我會的。”陸小凡看向錢多多，“希望之城就交給你和暗影長者了。這段時間一定要加強戒備，密切關注厄運教團和熵增公會的動向，要是有任何異常，立刻通過加密頻道聯係我。”
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“放心吧，保證沒問題！”錢多多拍著胸脯保證，“我已經讓人加強了城防巡邏，而且拍賣行和貿易路線都安排了專人看守，絕對不會出亂子。對了，我給你們準備了一批空間儲物袋，每個裡麵都裝了足夠的食物、水和藥劑，還有一些應急的魔法道具，你們帶上，關鍵時刻能救急。”
他說著，轉身對門外喊道：“來人！”
兩名隨從立刻走了進來，手裡各提著一個精致的木箱。錢多多打開木箱，裡麵整齊地擺放著幾十個黑色的儲物袋，每個儲物袋上都刻著複雜的空間符文。
“這些儲物袋都是用高級空間獸的皮毛製作的，容量比普通的儲物袋大十倍，而且防水防火，不易損壞。”錢多多拿起一個儲物袋遞給陸小凡，“每個袋子上都做了標記，對應不同的物資，方便你們取用。”
陸小凡接過儲物袋，入手溫熱，能清晰地感受到裡麵蘊含的空間能量。他點了點頭，說道：“多謝了，錢胖子。”
“跟我客氣什麼！”錢多多擺了擺手，“你們安心去支援鐵爐堡，家裡的事情有我們盯著。對了，鐵爐堡的矮人國王‘銅錘’是個出了名的暴脾氣，但為人豪爽，重情重義。你們見到他的時候，態度稍微放恭敬一點，彆跟他起衝突。”
“我記住了。”陸小凡將儲物袋收進自己的空間裝備裡，又看向暗影長者，“暗影長者，聯係其他勢力的事情就麻煩你了。儘量越快越好，鐵爐堡那邊拖延不了太久。”
暗影長者點了點頭，眼神銳利如鷹：“我已經讓情報部門的人去聯係了，相信很快就會有回複。不過你也要做好心理準備，有些勢力可能會持觀望態度，不會立刻派出援軍。”
“我明白。”陸小凡深吸了一口氣，“不管他們來不來，我們都必須去。鐵爐堡不能丟，至少不能在我們手裡丟掉。”
就在這時，大廳外傳來了密集的腳步聲，狂龍帶著一群身著鎧甲、手持武器的騎士和刺客走了進來。這些騎士都穿著亮銀色的板甲，手中的長劍閃爍著寒光，腰間掛著盾牌；刺客則穿著黑色的皮甲，身形矯健，眼神警惕，手中的匕首藏在衣袖中，隨時準備出擊。
“凡子，人手都挑選好了！”狂龍走到陸小凡麵前，大聲說道，“都是城防軍裡最能打的精銳，每個人都經曆過好幾次大戰，實戰經驗豐富得很！”
陸小凡目光掃過眾人，隻見這些人個個精神抖擻，雖然臉上帶著一絲疲憊，但眼神中卻充滿了鬥誌。他點了點頭，大聲說道：“各位，我知道大家剛從跨服任務中回來，還沒來得及休息。但現在鐵爐堡麵臨危機，厄運教團的大軍即將抵達，一旦鐵爐堡被攻破，下一個遭殃的就是我們希望之城。我希望大家能和我一起，馳援鐵爐堡，協助矮人守住他們的家園！”
“願追隨城主大人！”
“殺退厄運教團！”
眾人齊聲呐喊，聲音洪亮，震得大廳的窗戶都微微顫抖。
陸小凡滿意地點了點頭，正準備下令出發，蘇沫兒也帶著幾名穿著白色牧師袍的牧師走了進來。這些牧師手中都提著藥箱，身上背著卷軸袋，看起來已經做好了充分的準備。
“都準備好了？”陸小凡看向蘇沫兒和狂龍。
兩人同時點了點頭。
“好！”陸小凡眼神一凝，大聲下令，“全體都有，出發！目標，鐵爐堡跨服傳送陣！”
“是！”
眾人齊聲應和，跟著陸小凡大步走出了城主府。
此時的希望之城街道上，不少居民都已經得知了消息，紛紛站在路邊為他們送行。有人揮舞著小旗子，有人高聲呐喊著加油，還有些商鋪的老板拿出自家的特產，想要塞給小隊成員。
“城主大人，一定要平安回來啊！”
“打敗那些壞蛋，守護我們的家園！”
“城主大人加油！沫兒小姐加油！”
陸小凡一邊走，一邊朝著路邊的居民揮手致意。陽光灑在他的鎧甲上，反射出耀眼的光芒，他能清晰地感受到居民們的信任和期盼，心中的責任感愈發強烈。
很快，眾人就來到了跨服傳送陣所在的廣場。負責看守傳送陣的衛兵看到陸小凡等人，立刻上前行禮：“城主大人！”
“立刻啟動前往鐵爐堡的跨服傳送陣！”陸小凡下令道。
“是！”衛兵不敢耽擱，立刻轉身跑去啟動傳送陣。
傳送陣的基座開始發出嗡嗡的聲響，一圈圈金色的符文從基座上浮現出來，逐漸蔓延到整個傳送陣。符文越來越亮，最終彙聚成一道巨大的金色光柱，直衝雲霄。
“傳送陣已經啟動，隨時可以出發！”衛兵大聲喊道。
陸小凡回頭看了一眼身後的希望之城，高大的城牆、繁華的街道、熱情的居民……這一切都是他們用血汗守護的家園。他深吸一口氣，轉身對眾人說道：“出發！”
說完，他率先踏入了金色的光柱中。蘇沫兒、狂龍緊隨其後，其他小隊成員也紛紛走進光柱。
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光柱的光芒越來越亮，將所有人的身影吞噬。幾秒鐘後，光芒漸漸消散，傳送陣恢複了平靜，廣場上隻剩下負責看守的衛兵和遠處送行的居民。
……
強烈的眩暈感襲來，陸小凡感覺自己的身體仿佛被撕裂成了無數碎片，又在瞬間重新組合在一起。這種感覺持續了大約十幾秒鐘，當他再次站穩腳跟時，已經出現在了另一個傳送陣中。
這裡的傳送陣比希望之城的更加古老，基座是用黑色的岩石打造的，上麵刻著密密麻麻的符文，充滿了矮人特有的粗獷風格。傳送陣周圍站著幾名身著厚重鎧甲的矮人衛兵，他們身材矮小但異常粗壯，手中握著巨大的戰斧，眼神警惕地盯著傳送陣。
“什麼人？！”看到陸小凡等人突然出現，一名矮人衛兵立刻舉起戰斧，大聲喝問道。其他衛兵也紛紛戒備起來，戰斧上閃爍著淡淡的紅光，顯然是加持了火焰魔法。
陸小凡連忙上前一步，舉起雙手示意自己沒有惡意：“我們是希望之城的援軍，前來支援鐵爐堡抵禦厄運教團的進攻。”
“希望之城的援軍？”矮人衛兵上下打量著陸小凡等人，眼神中充滿了懷疑，“可有憑證？”
陸小凡從空間裝備裡拿出錢多多之前準備的同盟信物，這是一枚用精鐵打造的徽章，上麵刻著希望之城和鐵爐堡的標誌。他將徽章遞給矮人衛兵：“這是我們的同盟信物，你們的國王銅錘應該認識。”
矮人衛兵接過徽章，仔細看了看，又遞給了身邊的隊長。隊長是一名身材更加粗壯的矮人，臉上留著濃密的胡須，胡須上還編著幾個小辮子。他接過徽章，仔細辨認了一番，眉頭微微舒展了一些。
“確實是同盟信物。”隊長點了點頭，放下了手中的戰斧，但眼神依舊警惕，“不過國王陛下已經下令，任何外來勢力進入鐵爐堡都必須經過他的同意。請你們跟我來，我帶你們去見國王陛下。”
“沒問題。”陸小凡點了點頭，“我們也有重要的事情要向銅錘國王彙報。”
在矮人隊長的帶領下，陸小凡等人走出了傳送陣廣場。鐵爐堡的景象和希望之城截然不同，這裡的建築都是用黑色的岩石和精鐵打造的，高大而堅固，充滿了工業氣息。街道兩旁隨處可見鐵匠鋪，裡麵傳來“叮叮當當”的打鐵聲，空氣中彌漫著煤炭和鐵水的味道。
街道上的矮人居民都顯得很匆忙，不少人都背著武器和物資，臉上帶著擔憂的神色。顯然，他們已經得知了厄運教團即將來襲的消息。
“最近鐵爐堡的氣氛很緊張吧？”陸小凡看向身邊的矮人隊長，隨意地問道。
矮人隊長點了點頭，語氣沉重地說道：“是啊，自從三天前我們收到厄運教團要進攻的消息後，整個鐵爐堡就進入了一級戰備狀態。國王陛下已經下令關閉了所有城門，召集了所有的士兵和鐵匠，加固城牆，打造武器。但厄運教團的實力太強大了，我們心裡都沒底。”
“你們有沒有收到具體的情報？比如厄運教團來了多少人，帶隊的是誰？”陸小凡問道。
“具體人數不清楚，但據我們的偵察兵回報，至少有五百人以上。”矮人隊長搖了搖頭，“帶隊的據說是厄運教團的一名主教，叫‘黑暗之爪’，實力非常強大，據說能操控黑暗能量，還能召喚惡魔。”
“黑暗之爪？”陸小凡皺了皺眉頭，這個名字他有點印象，之前在艾歐尼亞服的情報中提到過，是厄運教團的高層之一，擅長偷襲和詛咒，手段極其殘忍。
就在這時，前方傳來一陣急促的腳步聲，一名矮人信使急匆匆地跑了過來，看到矮人隊長後，立刻大喊道：“隊長！不好了！厄運教團的大軍已經抵達城外，正在攻擊北城門！”
矮人隊長的臉色瞬間大變：“什麼？這麼快就到了？！”
“是啊！”信使氣喘籲籲地說道，“北城門的防禦已經被攻破了一道缺口，士兵們正在拚死抵抗，但敵人太多了，我們快撐不住了！”
陸小凡眼神一凝，立刻說道：“隊長，事不宜遲，我們先去北城門支援！國王那邊，等我們擊退敵人的第一波攻擊後再去見他！”
矮人隊長猶豫了一下，隨即點了點頭：“好！現在情況緊急，就按你說的辦！我帶你們去北城門！”
說完，他立刻轉身，帶著陸小凡等人朝著北城門的方向跑去。
鐵爐堡的街道錯綜複雜，但矮人隊長對這裡的地形了如指掌，帶著眾人七拐八繞，很快就來到了北城門。
遠遠地，陸小凡就聽到了激烈的廝殺聲、爆炸聲和慘叫聲。北城門的城牆已經被攻破了一道大約十米寬的缺口，缺口處擠滿了人，矮人士兵和厄運教團的信徒正在瘋狂地廝殺。
厄運教團的信徒大多穿著黑色的長袍，臉上帶著猙獰的笑容，手中揮舞著各種武器，不少人還在吟唱著詭異的咒語，一道道黑色的能量球朝著矮人士兵飛去。被黑色能量球擊中的矮人士兵，身上立刻冒出黑色的煙霧，慘叫著倒在地上，身體迅速腐爛。
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矮人士兵雖然勇猛，但麵對厄運教團的瘋狂進攻，漸漸有些支撐不住。不少士兵已經倒在了血泊中，城牆下堆滿了屍體，鮮血染紅了地麵。
“就是現在！”陸小凡大喝一聲，拔出腰間的長劍，“騎士小隊跟我衝上去，守住缺口！刺客小隊從兩側迂回，偷襲敵人的法師和弓箭手！沫兒，你帶著牧師團在後方提供治療和淨化，注意保護好自己！”