思緒在腦海中翻騰許久，馬庫斯最終做出了決定。
暗中觀察，則太過被動，一旦事態有變，她可能來不及反應。
想要解開這個死結，唯一的辦法，就是去見那個將一切都牢牢掌控在手中的人。
莫德雷德。
她必須去試探他的態度。
馬庫斯深吸一口氣，強忍著傷痛站起身。
………
……
…
“大人，馬庫斯女士求見。”
值班的騎士學徒的聲音在書房外響起時，莫德雷德正兩眼發直地盯著天花板。
他的大腦已經變成了一團漿糊。
自從特使團到來，他的每一根神經都緊繃著，像一根拉到極限的琴弦。
白天，他要戴上忠誠坦蕩的麵具，陪著博格那隻老狐狸上演一出君臣一心的戲碼，不動聲色地挖坑、埋雷、引導視線。
晚上，他又要複盤白天的每一個細節，分析博格的每一個表情、每一句話，推演對方下一步可能采取的行動。
思考著如何將計就計，讓皇帝的這雙眼睛死死盯著莫德雷德想讓皇帝看到的東西。
這種高強度的政治博弈，已經把莫德雷德整個人整木了。
莫德雷德感覺自己快要精神分裂了。
他現在看到雙頭鷹紋章都想吐，聽到陛下這個詞就下意識地想拔劍。
他現在隻想一個人靜靜，吃點果乾，思考一下人生，或者乾脆睡死過去。
所以，當聽到馬庫斯求見時，他的第一反應是讓她滾，你去告訴她，你們的大爹我要睡覺！
但理智終究戰勝了疲憊。
馬庫斯，那個沉默寡言卻戰力驚人的修士團長，那個皇帝安插在他身邊的軍事專家。
她在這個時候來訪，絕非偶然。
“嘖……”
莫德雷德煩躁地嘖了一聲，從椅子上坐起來，用力地揉了揉自己僵硬的臉，強迫自己擠出一個看起來熱情而不失威嚴的笑容。
他晃了晃腦袋，仿佛要把腦子裡的漿糊都甩出去。
然後清了清嗓子，塞了一個果乾，品味人生，隨後用一種沉穩而溫和的語氣說道：
“請她進來。”
他必須打起精神，重新戴上那副領主的完美麵具。
………
……
…
當馬庫斯走進書房時，看到的是一幅彬彬有禮、禮賢下士的畫麵。
莫德雷德並沒有坐在那張象征著權力的巨大書桌後，而是親自走到了門口，臉上帶著恰到好處的關切與驚訝。
“馬庫斯女士！您這是……”
他的目光落在馬庫斯那隻無力垂下的右手和她身上尚未清理的塵土上，眉頭緊緊皺起：
“發生什麼事了？您受傷了？”
他上前一步，想要攙扶，卻又在距離半步時停下，保持著貴族應有的禮節。
這番姿態，既表現出了對皇帝特使的尊重與關心，又沒有絲毫的冒犯。
馬庫斯的心沉了沉。
滴水不漏。
即使是在私人時間，這位年輕的伯爵依舊表現得無可挑剔。
“無妨，伯爵大人。”
馬庫斯的聲音依舊清冷，仿佛傷的不是自己：
“隻是與人切磋時，一時失手。”
她沒有過多解釋，因為她知道，解釋得越多，破綻就越多。
她來這裡的目的，是觀察，是獲取關於莫德雷德的情報，而不是坦白。
冷靜的軍事素養告訴她，在做出最終決定前，必須儘可能地獲取每一條看似無用的信息，因為那些信息，會在某個關鍵時刻，告訴她該如何行動。
“切磋？”
莫德雷德的臉上露出“難以置信”的表情：
“在我的領地上，竟有人能傷到您？是誰如此大膽，又如此強大？”
他一邊說著，一邊引著馬庫斯到一旁的會客沙發坐下，並親自為她倒上了一杯繁星私釀。
“請坐，女士。先喝一杯嗎？”
莫德雷德將裝滿了酒水的陶杯遞到馬庫斯麵前，語氣誠懇：
“無論對方是誰，在我的領地上傷害了陛下的特使，我都有不可推卸的責任。
請您務必告訴我，我一定會給您一個交代。”
馬庫斯沉默地接過茶杯，溫熱的觸感從指尖傳來，讓她那因失血而有些冰冷的手，稍微恢複了一絲暖意。
她沒有直接回答莫德雷德的問題，而是抬起眼，用她那雙銳利的眼睛，直視著這位年輕的伯爵。
“伯爵大人。”
她緩緩開口，話鋒一轉：
“我聽說，您的領地上有一位名為羅伊的孩子？”
………
……
…
莫德雷德遞出酒杯的手在半空中微微一頓。
羅伊？
這個名字像一根針，瞬間刺破了他那因疲憊而有些麻木的神經。
他臉上那副關切的表情沒有絲毫變化，但眼神深處，一抹冰冷的警惕一閃而逝。
孩子，是繁星的未來。
是莫德雷德心中最柔軟、也最不容觸碰的底線。
他可以容忍博格在他麵前演戲，但他絕不容許任何人，將不懷好意的目光，投向他領地裡的任何一個孩子。
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尤其是羅伊。
那個失去了父親，卻依舊堅強懂事的孩子。
那個讓他看到了自己影子的孩子。
“是的。”
莫德雷德將酒杯穩穩地放在馬庫斯麵前的茶幾上，不動聲色地坐到了她的對麵，身體微微前傾，擺出了一副認真傾聽的姿態。
但他那看似放鬆的坐姿下，肌肉卻已悄然繃緊。
“羅伊，他是繁星的孩子。這點很重要。”
莫德雷德的語氣變得低沉而鄭重，那是一種提及英雄遺孤時應有的、混雜著悲傷與敬意的語調：
“他的父親，我的騎士艾斯卡，是繁星最英勇的戰士之一。
不久前，為了從塔羅斯信徒手中拯救無辜的難民，他英勇地獻出了自己的生命。”
他將艾斯卡的事跡簡單扼要地複述了一遍，強調了其犧牲的偉大與繁星對其遺孤的重視。
這番話，既是回答，也是警告。
警告對方，羅伊是英雄之子，是繁星的重點保護對象，任何人都不得打他的主意。
“艾斯卡騎士是一位真正的勇士，繁星的所有人都會銘記他的功績。
而我，莫德雷德，也向他承諾過，會將羅伊視如己出，讓他得到最好的照顧和教育。”
說完，莫德雷德抬起眼，目光平視著馬庫斯，那雙深邃的眼睛裡，再也沒有了之前的疲憊，隻剩下一種不容置疑的威嚴與審視。
“馬庫斯女士，您突然提起他，是有什麼特彆的原因嗎？”
他將問題拋了回去，語氣平靜，卻帶著一股無形的壓力。
整個書房的空氣，仿佛在這一瞬間，都變得凝重起來。
………
……
…
莫德雷德那番發自肺腑、又充滿了警告意味的話，讓馬庫斯緊繃的心弦，稍稍鬆動了一分。
她從那年輕領主的話語和眼神中，感受到了一種真實的、不加掩飾的保護欲。
那不是裝出來的政治姿態，而是一種發自內心的情感。
對於馬庫斯來說，這是個好消息。