帝鷹都城，皇宮議事廳。
與邊境那被冰雪覆蓋的嚴酷不同，這裡溫暖如春。
巨大的壁爐中，上好的果木炭發出嗶剝的輕響，將熱量均勻地散播到房間的每一個角落。
光可鑒人的大理石地麵上鋪著厚厚的、來自北境的純白冬狼皮地毯，踩上去悄無聲息。
然而，這份溫暖與奢華，卻無法驅散空氣中那如同實質般的、凝重的氣氛。
皇帝德法英靠坐在他那巨大的黃金王座上，指尖輕輕敲擊著扶手。
他的麵前，那萊斯特的密信，已經被他反複看了數遍。
議事廳內，隻有寥寥數位帝國最核心的重臣，包括那位頭發花白的宮廷首相。
他們全都低垂著頭，連呼吸都刻意放緩，靜靜地等待著這位帝國至高主宰的判斷。
“一位伯爵，殺死了一位哈裡發……”
“事到如今，我還是有一種不真實的感覺。”
許久，德法英才緩緩開口，他的聲音不大，卻像一塊巨石，投入了這死寂的池水中。
“諸位，你們覺得，這應該算是一份怎樣的功績？”
沒有人敢輕易回答。
殺死一位哈裡發，這在聖伊格爾帝國與喀麻蘇丹國數年的衝突史中，都堪稱絕無僅有的輝煌戰果。
按理說，該當重賞。但功績的主人，是莫德雷德，那個實力膨脹速度已經快要超出掌控的年輕伯爵。
這讓賞賜本身，也變成了一件需要反複權衡的、棘手的政治問題。
看著眾臣的沉默，德法英輕笑了一聲，那笑容裡帶著一絲洞悉一切的了然。
“首相，你說說看。”
“陛下。”
老首相上前一步，謹慎地說道：
“莫德雷德伯爵此功若不賞，恐寒了邊境將士之心。但若賞得太重，又恐其滋生驕縱，尾大不掉……”
“說得不錯，但不夠。”
德法英搖了搖頭，他從王座上站起身，走到那副巨大的帝國地圖前，目光落在了繁星領那片區域。
“我需要的，是一把聽話的、鋒利的劍。
莫德雷德已經證明了他的鋒利，那麼接下來，我要做的，就是為他安上一個隻屬於我的劍柄。”
他伸出兩根手指。
“第一，傳我的敕令。”
皇帝的聲音變得威嚴而果決：
“將繁星鎮、星夜堡壘、月夜鎮，以及其新占領的吉庫巴部，合並為眾星行省。冊封莫德雷德達莫德雷德馮繁星為‘繁星侯爵’。”
“侯爵？！”
此言一出，即使是老首相，也忍不住驚呼出聲。
“對，侯爵。”
德法英的眼中閃爍著政治家特有的、冰冷的光芒：
“我要讓全帝國的貴族都看到，隻要能為帝國開疆拓土，為我斬殺強敵，我從不吝惜榮耀與頭銜。
我不僅要賞，還要大張旗鼓地賞，賞得人儘皆知！”
“第二。”
德法英豎起了第二根手指：
“我決定，賜予在這次戰役中損失慘重的繁星騎士團，‘敕令成就旗幟’。”
如果說，晉升侯爵隻是讓眾臣震驚，那麼“敕令成就旗幟”這六個字，則讓他們感到了徹骨的、難以置信的駭然！
“陛下！不可！”
老首相失態地高聲勸諫：
“敕令成就旗幟，自我聖伊格爾立國以來，唯有追隨您的羽翼大公的親衛騎士團，才獲此殊榮！
那不僅僅是榮耀，它……它能賦予一支騎士團真正的、超凡的偉力！
這是聖伊格爾帝國立國根本，理應隻有羽翼大公才能……”
德法英陛下有些煩躁的揮了揮手，示意那位老者閉嘴。
德法英打斷了他，嘴角勾起一絲高深莫測的笑容。
“這正是我想要的。”
他轉過身，鷹隼般的目光掃過在場的每一個人。
德法英的目光掃過眾臣，那眼神中的自信與霸道，讓所有勸諫的聲音都戛然而止。
“一位能斬殺哈裡發的貴族。”
“那不就是羽翼大公嗎？”
他的聲音不大，卻充滿了不容置疑的威嚴，仿佛在陳述一個理所當然的事實。
“你們在擔心什麼？”
德法英看著眾臣臉上那難以掩飾的憂慮，輕笑了一聲，那笑聲中帶著一絲身為帝國主宰的、絕對的傲慢。
“是擔心莫德雷德會因此變得更強，強到我無法駕馭？”
他緩緩走回王座，重新坐下，身體慵懶地靠著那雪白的冬狼皮，但那雙眼睛，卻比北境的寒風更加銳利。
“諸位，你們似乎忘了一件事。”
“我是鷹之主。”
他頓了頓，語氣變得平淡，但那份平淡之下，是足以讓整個帝國都為之顫抖的磅礴氣魄。
“我德法英，難道會因為自己籠中的獵鷹太過凶猛，而感到害怕嗎？
恰恰相反。”
德法英的眼中，閃爍起一種近乎狂熱的光芒。
“我隻擔心我養的鷹，爪子不夠鋒利，喙不夠尖銳！
我恨不得我麾下的每一隻猛禽，都能長出鋼鐵的利爪，撕裂蒼穹的鐵翼！”
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“莫德雷德，就讓你們如此忌憚？”
皇帝的聲音裡充滿了失望：
“那你們告訴我，當草原上偉大蘇丹，帶著他那足以踏平一切的黃金王庭大軍南下時，你們打算用什麼去抵擋？
用你們那套陳腐的、互相製衡的政治把戲嗎？還是用那些在安逸中早已生鏽的、內陸貴族的私兵？”
一番話，說得在場所有重臣都羞愧地低下了頭。
“陛下說的是。”
老首相躬身道：
“是臣等短視了。”
“莫德雷德，他是一把好劍，一把曠世奇珍的好劍。”
德法英的語氣重新變得欣賞起來：
“他懂得練兵，能把一群烏合之眾，在短短數月內，訓練成一支能與喀麻精銳抗衡的鐵軍。
他更懂得打仗，冰牆推進，步步為營，這是陽謀。
關鍵時刻，又能以身犯險，親自衝鋒，這是勇武。”
“這樣的將才，數十年難得一見。
如果因為一些無謂的猜忌，就將他這把利劍折斷，那才是帝國最大的損失！”
德法英看著壁爐中跳動的火焰，仿佛看到了那位年輕伯爵的身影。
“我賜予他敕令成就旗幟。”
“我德法英的帝國正需要一名新的羽翼大公！”
“我不僅要讓他變強，我還要幫他變強。”
德法英的嘴角勾起一絲高深莫測的笑容：
“首相，除了敕令之外，再擬一道旨意。”
“讓羽翼大公阿加鬆帶著他的正直者親自駐紮在吉庫巴部。”
“我想接下來將會非常精彩。”
德法英的決定，如同一道驚雷，在死寂的議事廳內炸響。
讓正直的羽翼大公阿加鬆，親自率領他那傳奇的“正直者”騎士團，進駐一個剛剛才被征服、尚不穩定的邊境行省？
這已經不是“協助”，不是“教導”了。
這是將帝國最頂尖的戰略力量，直接投入到了這盤看似已經分出勝負的棋局之中！
“陛下！三思啊！”
老首相的聲音裡帶著一絲顫抖，他幾乎是本能地再次開口勸諫：
“阿加鬆大公之前一直在抵禦迪爾自然聯邦。如果貿然抽掉他離開……”
德法英不耐煩地打斷了他，眼中閃過一絲輕蔑。
“阿加鬆在與不在，迪爾自然聯邦都翻不了天。
但眾星行省，不一樣。”