在他的認知裡，沉迷賭博無法自拔的，大多是那些意誌薄弱、頭腦簡單的蠢貨。
在他和愛麗絲看來，無可救藥的賭徒，基本等同於肩膀上扛著一個隻會流膿的、毫無用處的肉球的廢物。
“哦，聰明人。”
福特迪曼聽到這個詞，悠悠地笑了。
他慢條斯理地擦拭著手中的水晶杯，仿佛在擦拭一件稀世的藝術品。
“我親愛的侯爵大人，賭徒這種生物，跟他的知識、能力、社會地位，一切的一切，都毫無關聯。”
“恰恰相反，越是聰明的人，一旦陷入這個泥潭，往往會陷得更深，死得更慘。”
他抬起頭，那雙深邃的、仿佛能看透人心的眼睛，直視著莫德雷德。
“因為，聰明人會自負。他們會認為自己足夠聰明，能夠分析出牌局的規律，能夠計算出所謂的‘概率’，他們甚至會認為，自己能夠憑借‘智慧’，在這場看似公平的遊戲中，獲取穩定的利益。”
“但他們都忽略了最關鍵的一點。”
福特迪曼的聲音變得低沉而又充滿了蠱惑。
“那就是——欲望。”
“隻要欲望的種子一旦被種下，隻要你在牌桌上贏過一次，哪怕隻是一次。
那種不勞而獲的、巨大的、如同潮水般湧來的快感，就會像最強大的精神烙印，深深地，刻進你的靈魂裡。”
“無論你之後輸了多少，一千，一萬，甚至十萬。
每當你感到絕望，感到懊悔，想要收手的時候，你隻需要一拍腦門，那個勝利的畫麵，就會清晰地，再次浮現在你的腦海。”
“你會想起，‘哎呀，沒關係，我曾經贏過的，我隻是運氣不好，下一把，下一把一定能翻本！’”
福特迪曼將手中的水晶杯，輕輕地，放在了桌上。
嘎噠。
一聲清脆的、在寂靜的房間裡顯得格外響亮的聲響。
“侯爵大人，您辛辛苦苦地經營著一個行省，每天殫精竭慮，處理著數不儘的政務，您一天的純收益，有多少？三百伊格爾？五百？還是一千？”
“但是在牌桌上，得到這一切，隻需要一局。”
“隻要一局的勝利，就能媲美你一天辛苦工作的所有收益。
隻要多贏幾局，一個月，甚至一年的所有收益，都能被你輕輕鬆鬆地擁入懷中。而你，什麼都沒有做，你隻是……玩了幾把牌而已。”
“你告訴我，麵對這種誘惑，有幾個人，能真正地守住本心？”
“所以，聰明人也好，蠢貨也罷。一旦變成了賭徒，他們最終的結局，都隻有一個。”
“走向毀滅。”
福特迪曼那平靜而又殘酷的敘述，像一雙無形的手，緊緊地扼住了愛麗絲的喉嚨。
這位一向從容自信的、不可思議的公主，在這一刻，也感到了一陣發自靈魂深處的、窒息般的寒意。
她看著眼前這個胸有成竹的、正在優雅地闡述著如何毀滅一個人的惡魔，第一次，感到了一絲真正的恐懼。
“那……”她的聲音有些乾澀：
“那該怎麼辦？”
“該如何……才能不被毀滅？”
福特迪曼聞言，臉上露出了一個悲天憫人般的、充滿了慈悲的微笑。
他用一種無比溫柔的、仿佛在告誡自己最心愛孩子的語氣，輕聲說道：
“很簡單啊，我親愛的女士。”
“如果不想家破人亡，如果不想被欲望的火焰吞噬，那麼，從一開始，就永遠，永遠不要去觸碰它。”
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“欲望的苗頭，在它還隻是火星的時候，是最好掐滅的。”
“可一旦讓它燒了起來……”
他優雅地打了個響指。
“那就等著，被燒成灰燼吧。”
………
……
…
次日，塞威府邸。
塞威侯爵正一個人，坐在那間空曠而又奢華的書房裡，煩躁地喝著悶酒。
自從莫德雷德將整個帝都的進出口徹底封鎖之後，他所有的地下生意，無論是奴隸貿易，還是那些見不得光的拍賣會，都被死死地卡住了。
他就像一頭被關進了籠子的老虎，有力無處使，每天唯一能做的，就是眼睜睜地看著賬本上那不斷增加的赤字，和不斷減少的庫存。
這種什麼都做不了，隻能被動挨打的感覺，讓他感到無比的焦慮。
他總覺得，自己必須要做點什麼，來緩解這份焦慮，來打破這個僵局。
福特迪曼昨晚送來的那八百枚伊格爾，雖然解了燃眉之急，但在這場每天都在燒錢的戰爭中，也不過就是三四天的消耗量，根本就是杯水車薪。
他靠在椅背上，回想起昨晚那場酣暢淋漓的牌局，回想起福特迪曼那“同仇敵愾”的言語，一個念頭，在他的心中，漸漸地清晰起來。
“福特迪曼……”
他默念著這個名字。
他覺得，那個優雅的惡魔，或許……真的是來幫他的。
畢竟，他們都是在帝都這片黑灰地帶上討生活的人，算得上是某種意義上的“同僚”。
那個該死的莫德雷德，如此大動乾戈地封鎖全城，肯定也影響到了福特迪曼的生意。
所以，他才會主動找上門來，“送”錢給自己，其最終目的，一定是想借自己的手，一起除掉莫德雷德這個共同的敵人。
昨晚那場賭局，或許隻是一個借口，一個讓他能心安理得地，接受這份“資助”的台階。
想到這裡，塞威的心中，那份因為缺錢而產生的焦慮，被一種新的、充滿了貪婪與僥幸的興奮所取代。
既然如此……
那這場“友好”的牌局，是不是……還可以多玩兩次？
反正也是白送的錢，不要白不要。
而且，還能順便拉近一下和那位神秘店主的關係，說不定，在未來的某一天，還能用得上他那神奇的、能滿足任何願望的力量呢？
這個念頭一旦產生，便如同瘋長的野草，再也無法抑製。
塞威放下了酒杯，眼中重新燃起了希望的光芒。
他決定，今晚就去“福特迪曼的小店”，再會一會他那位“慷慨”的、新認識的“好朋友”。
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