第一日的清晨，林間的薄霧還未散去，死亡的陰影便已悄然降臨。
霍恩趴在一處布滿苔蘚的灌木叢後，手中緊握著那柄鋼鐵重劍。
他的身後，是數千雙充滿了血絲與仇恨的眼睛。
這裡是雲垂領邊緣的黑鬆林，是他們從小玩到大的地方。
哪裡的土質鬆軟，哪裡的樹根盤錯，哪裡有獵人留下的陷阱，他們比任何人都清楚。
“這是我們的家，”
霍恩曾在戰前動員時嘶啞地低吼：
“在這片林子裡，我們要讓他們寸步難行！”
然而，當第一縷陽光刺破樹冠，當凱恩特的先鋒部隊真正踏入這片林地時，霍恩才明白，自己那個關於“地利”的想法，是何等的幼稚與可笑。
沒有任何試探，也沒有任何猶豫。
凱恩特的枯萎騎士們，甚至沒有哪怕一瞬間的減速。
“得得得……”
急促的馬蹄聲並非來自地麵，而是來自——頭頂！
霍恩驚恐地抬起頭，那一幕徹底粉碎了他身為聖伊格爾貴族對於騎兵的所有認知，甚至粉碎了他的世界觀。
那些身披重甲、纏繞著黑色死氣的夢魘戰馬，竟然無視了重力的束縛。
它們的蹄子上仿佛生出了倒鉤，或者是被某種詭異的魔法所吸附，竟然直接踏著垂直的粗大樹乾，如履平地般向上狂奔！
“轟！”
一匹戰馬從數十米高的樹冠上猛然躍下，它那龐大的身軀在空中劃出一道漆黑的殘影，並非墜落，而是精準的撲殺。
戰馬在空中靈巧地調整姿態，後蹄重重地踏在一根橫生的枝乾上，借助反作用力再次彈射而出。
“這他媽是什麼鬼東西？！”
鐵匠發出了絕望的怒吼。
他揮舞著那柄足以砸碎岩石的重錘，試圖去攻擊那從天而降的夢魘。
然而，枯萎騎士隻是在馬背上輕蔑地揮動了手中的長鐮。
“嗤——”
黑色的光弧閃過。
鐵匠那魁梧的身軀僵硬在原地，手中的巨錘無力地滑落。
下一秒，他的上半身沿著一條整齊的斜線滑落，鮮血如噴泉般染紅了身後的鬆樹。
那匹戰馬甚至沒有落地，它借著下衝的勢頭，四蹄在離地兩米的樹乾上一蹬，再次竄上了半空，向著下一個目標撲去。
這就是凱恩特人！
在這片密林之中，他們不是闖入者，而是回到了主場的獵手。
那些沒有騎馬的凱恩特步兵，更是如同鬼魅。他們穿著輕便的皮甲，手中的雙刀如同蝴蝶般翻飛。
赴死者們引以為傲的隱蔽，在他們那雙多彩的眼睛裡仿佛透明。
“在這裡！”
一個凱恩特士兵輕笑著，從樹葉的陰影中鑽出，手中的刀刃精準地抹過一名藏在樹洞裡的少年的咽喉。
那少年手裡還緊緊攥著那把鑲嵌著寶石的短劍，甚至沒來得及刺出哪怕一下。
屠殺。
這是一場徹頭徹尾的、不對等的屠殺。
赴死者們熟悉地形？
不，在這些能像猴子一樣在樹梢間跳躍、能像蛇一樣在草叢中滑行的凱恩特人麵前，人類的那點“熟悉”，笨拙得像是在泥潭裡打滾的豬。
“殺！！！”
一名老兵在被枯萎騎士斬斷下肢後，並沒有哀嚎。
他用殘存的手臂死死抱住那匹戰馬的後蹄，張開嘴，用牙齒狠狠地咬向馬腿上的護甲縫隙。
“為了雲垂！！”
他含糊不清地咆哮著，鮮血從口中湧出。
那匹夢魘戰馬嘶鳴一聲，後蹄猛地一蹬，直接踢碎了老兵的頭顱。
但那一瞬的停滯，給了旁邊一位婦女機會。她尖叫著，將手中的剔骨尖刀狠狠紮進了戰馬的腹部。
雖然下一秒，她就被趕來的凱恩特步兵斬首，但那匹戰馬終究是流血了，它發出一聲哀鳴，從樹乾上跌落下來。
那名婦女在被殺死之前發狂的用剔骨尖刀刺傷戰馬，當戰馬徹底一命嗚呼後，她隨後抓住那名枯萎騎士的頭盔，想要將尖刀刺入枯萎騎士的眼睛。
下一瞬間，她卻被鐮刀奪去了生命。
那名枯萎騎士看著自己死去的戰馬，煩躁無比。
這就是第一日的戰鬥縮影。
沒有任何戰術可言，沒有任何章法可循。
赴死者們是用命在填。
“大人！頂不住了！第一道防線全沒了！”
一名渾身是血的軍官，滾到霍恩腳邊，哭喊著：
“他們不是人！他們是怪物！他們從樹頂上衝下來！我們連頭都抬不起來！”
霍恩抹了一把臉上的血汙，那是剛才一名凱恩特士兵被他僥幸砍中動脈後噴濺出來的。
他惡狠狠看著眼前這位凱恩特士兵，牙齒都快咬碎了。
他看著周圍。
原本鬱鬱蔥蔥的黑鬆林，此刻已經被鮮血染成了暗紅色。
每一棵樹下都堆積著屍體。
有被攔腰斬斷的，有被長槍釘在樹上的，有被馬蹄踩得稀爛的。
那曾經是他們的鄰居，是他們的親人，是昨天還在廣場上和他一起訓練的兄弟。
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“撤！！按照計劃！”
霍恩發出了撕心裂肺的吼聲，聲音裡帶著哭腔和不甘：
“往裡撤！收縮陣型！彆在林地邊緣跟他們打！進沼澤！！”
殘存的赴死者們，像是被狼群驅趕的羊群，狼狽不堪地向著森林深處逃竄。
他們丟下了同伴的屍體，丟下了沉重的輜重，隻帶著手中的武器和滿腔的絕望。
凱恩特人並沒有急著深追。
那些枯萎騎士騎著馬佇立在樹梢之上，居高臨下地看著這些倉皇逃竄的人類，發出了一陣陣刺耳的、如同夜梟般的嘲笑聲。
黃昏降臨。
殘陽如血，透過稀疏的樹葉，灑在這片修羅場上。
林地的外圍，泥土已經變成了紫黑色，那是血液浸透土壤後的顏色。
空氣中彌漫著濃重的血腥味和內臟破裂的惡臭，引來了無數蒼蠅嗡嗡作響。
霍恩靠在一棵巨大的古樹後，劇烈地喘息著。
他環顧四周。
僅僅一個白天。
僅僅是一個白天的接觸戰。
十分之一。
整整十分之一的雲垂子弟，就這樣留在了林地的邊緣，變成了滋養這片森林的肥料。
而他們換來的戰果呢？
幾十具凱恩特步兵的屍體，和不到十匹倒下的夢魘戰馬。
這就是差距。
這就是絕望。
“還有……三天……”
霍恩看著手中卷刃的重劍，手指在顫抖。
他不知道剩下的這千餘多人，還能不能撐過明天。
但他知道，隻要他還活著，隻要還有一個人活著，他們就必須像釘子一樣，死死地釘在這片森林裡。
“愛麗絲……”
霍恩閉上眼睛，兩行血淚滑落：
“你最好……不要騙我……”
………
……
…
第2日。
黎明的微光透過林間彌漫的瘴氣，勉強照亮了這片泥濘之地。