天邊泛起魚肚白時，趙山河的體力終於到了極限。
他背著陳峰，在及膝深的雪地裡跋涉了整整一夜。左臂舊傷處的疼痛已經從鈍痛變成了撕裂般的銳痛，每一次呼吸都帶著血腥味——那是肺部過度負荷的征兆。雙腿像灌了鉛，每抬起一次都要用儘全身力氣，然後重重砸進雪裡，濺起混著冰碴的雪沫。
背上的陳峰時而清醒時而昏迷。清醒時，他會用乾裂的嘴唇吐出幾個字：“方向……偏了……往左……”或者“風聲……不對……有埋伏……”。昏迷時，他會發出壓抑的呻吟，身體燙得像塊炭，偶爾劇烈咳嗽，咳出的痰液沾在趙山河肩頭的棉衣上，在低溫下迅速凍結成暗紅色的冰片。
“隊長……堅持住……”趙山河機械地重複著這句話，既是對陳峰說，也是對自己說，“快到了……就快到了……”
但他心裡清楚，距離黑石嶺山穀至少還有十裡。以現在的速度，至少還要兩個時辰——而天，已經快亮了。
更糟的是，風向完全變成了東北風。風不大，但持續不斷，卷著細雪像沙子一樣打在臉上。陳峰在半清醒時說過，這種風“不對勁”，但具體怎麼不對勁，他沒力氣解釋。
趙山河又堅持走了約莫一裡地，前方出現了一片稀疏的樺樹林。他咬咬牙，決定穿過去——雖然樹林裡可能更危險，但至少能稍微擋擋風。
剛進樹林沒幾步，背上的陳峰突然劇烈掙紮起來。
“放……放我下來……”陳峰的聲音嘶啞得像破風箱。
“隊長，你……”
“放我下來！”陳峰幾乎是吼出來的，雖然聲音不大，但那種決絕讓趙山河無法拒絕。
他小心地把陳峰放在一棵樺樹下，靠著樹乾。陳峰的臉色在晨光中蒼白得可怕，嘴唇發紫，眼窩深陷，但眼睛卻亮得異常——那是高燒和極度緊張共同作用下的病態光亮。
“聽……”陳峰豎起一根手指，顫抖著貼在乾裂的嘴唇上。
趙山河屏住呼吸。風聲，雪落聲，還有……一種很細微的、幾乎聽不見的嗡嗡聲，像是很多昆蟲在遠處振翅。
“那是什麼？”趙山河低聲問。
陳峰沒有立刻回答。他閉上眼睛，似乎在集中最後一點精神思考。幾秒鐘後，他睜開眼睛，眼中是趙山河從未見過的恐懼——不是對死亡的恐懼，而是對某種更可怕的東西的恐懼。
“飛機……”陳峰吐出兩個字，“鬼子的……偵察機……”
“這種天氣？”趙山河抬頭看向天空。雲層很低，灰蒙蒙一片，根本看不到飛機。但那嗡嗡聲確實存在，而且越來越近。
“低空偵察……用聲音定位……”陳峰斷斷續續地說，“他們……在確認目標……投放……快到了……”
“投放什麼？”
陳峰沒有回答，而是抓住趙山河的胳膊，力氣大得不像個重傷之人：“快……發信號……警告營地……”
“什麼信號？”
“火……煙……什麼都行……讓他們……立刻離開山穀……往高處跑……越快越好……”
趙山河明白了。雖然不知道具體威脅是什麼，但陳峰的緊張感染了他。他立刻從懷裡掏出火鐮和引火物——一塊浸了鬆油的破布，一些乾燥的苔蘚。但問題來了：在這種風雪天氣裡生火需要時間，而且生起火後，煙會被風吹散，不一定能被營地看到。
“用這個……”陳峰從懷裡摸出最後一樣東西——伊萬給的那個小鐵盒，裡麵還剩一點磺胺粉。他把粉末倒在雪地上，又從趙山河那裡要來那顆清酒，灑在上麵。
“點火……”陳峰命令。
趙山河劃動火鐮。一次，兩次，第三次，火星終於引燃了浸油的破布。他把燃燒的破布扔向灑了酒和磺胺粉的雪堆。
轟的一聲，藍色的火焰竄起半人高——酒精和磺胺粉裡的某些成分產生了劇烈反應。火焰雖然隻持續了幾秒鐘，但在這灰白的晨光中足夠醒目。
更重要的是，火焰產生的濃煙是黑色的，而且磺胺粉燃燒產生了一種特殊的、刺鼻的氣味。
“一次……不夠……”陳峰喘著氣說，“繼續……間隔……三十秒……三次……”
趙山河照做。他撕下自己棉衣的內襯，浸上最後一點清酒，配合能找到的所有可燃物，又點了兩次火。三次火焰，三次黑煙，在東北風中迅速升騰、擴散。
做完這些，兩人都癱坐在雪地裡。趙山河累得幾乎虛脫，陳峰則又開始劇烈咳嗽，這次咳出了更多的血。
“他們……能看到嗎？”趙山河望著北方，聲音裡充滿不確定。
“希望……能……”陳峰閉上眼睛，“現在……我們……也得走……”
“可是隊長，你的身體……”
“爬……”陳峰睜開眼睛，眼神決絕，“我爬也要爬過去……”
趙山河看著陳峰，看著這個曾經在戰場上如同戰神般的男人，現在連站都站不起來，卻還要用爬的方式去救人。那一刻，他鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
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但他知道陳峰說得對。如果那種未知的威脅真的存在，如果他們發出的警告沒能被營地收到，那麼他們必須親自趕到，哪怕隻是死在一起。
“我背你。”趙山河再次蹲下身。
這一次，陳峰沒有拒絕。他太虛弱了，連爬的力氣都沒有了。
趙山河用最後的力量背起陳峰，走出樺樹林，繼續向北。他的腳步更加蹣跚，速度更慢，但他沒有停。一步，一步，又一步。
天空中的嗡嗡聲漸漸遠去，但東北風還在吹。風裡除了雪沫，似乎還帶著某種奇怪的、微甜的氣味，像是腐爛的花香混合著化學藥劑的刺鼻。
陳峰在趙山河背上聞到了這種氣味。他的身體猛然繃緊，然後用儘全身力氣喊出一個詞：
“口罩！”
同一時間，黑石嶺山穀營地。
林晚秋在天亮前打了個盹，但睡得很不安穩。夢裡全是陳峰——陳峰渾身是血地躺在雪地裡，陳峰被鬼子包圍，陳峰回頭對她喊“快跑”……
她驚醒時，天已經蒙蒙亮。東北風從山穀入口灌進來，帶著寒意和細雪。她起身檢查傷員，小順子還在高燒，老李的傷口情況更糟了，化膿的範圍在擴大。
“林姑娘，你看那邊。”負責放哨的戰士突然指向山穀入口方向。
林晚秋順著他指的方向看去。灰白的天空中，有三縷黑色的煙，在風雪中若隱若現，正從南方飄來。煙很細，距離很遠，但那種黑色在雪白的背景下格外醒目。
“那是……”林晚秋心中一動。三縷煙，間隔規律——這是陳峰教過的緊急信號，意思是“極度危險，立刻撤離”。
“是隊長！”大劉也看到了，聲音激動，“一定是隊長！他還活著，他在警告我們！”
營地瞬間騷動起來。傷員們掙紮著想坐起來，戰士們抓起武器，所有人都看向林晚秋。
林晚秋的心臟狂跳。陳峰還活著，他在附近，他在發出警告。但警告的內容是什麼？什麼樣的危險需要立刻撤離？
她快速思考著。東北風，黑色的煙從南方來，說明陳峰在南邊。他發出這樣的信號，說明危險正在逼近，而且是營地目前無法應對的危險。
“收拾東西，立刻撤離！”林晚秋當機立斷，“往高處走，出山穀，往西邊的山梁上撤！快！”
沒有人質疑。三個月來，陳峰建立的權威和信任在這關鍵時刻發揮了作用。戰士們迅速行動，打包能帶走的物資，抬起傷員，整個過程隻用了不到十分鐘。
就在隊伍準備出發時，林晚秋突然停下了腳步。她聞到了一股奇怪的氣味——從東北風裡飄來的，很淡，但確實存在。像是……像是醫院消毒水的味道，但又混雜著某種甜膩的氣息。
“林姑娘，怎麼了？”大劉問。
“你聞到了嗎？”林晚秋皺眉，“風裡的味道。”
大劉用力嗅了嗅，搖搖頭：“沒有啊。就是雪和樹的味道。”
林晚秋以為自己太緊張產生了錯覺。她搖搖頭，繼續指揮隊伍撤離。
隊伍沿著山穀西側的山坡向上爬。雪很深，坡度很陡，抬著傷員的戰士格外艱難。林晚秋走在隊伍中間，時不時回頭看向山穀入口方向。
黑色的煙已經消失了，但那奇怪的氣味似乎越來越濃。不是錯覺，真的有一種化學藥劑的味道，混合著……腐敗的甜香。
“加快速度！”林晚秋喊道，“不要停！”
隊伍拚命向上爬。傷員們的呻吟聲、戰士們的喘息聲、踩雪聲混雜在一起。山穀入口在他們身後越來越遠，穀底的那片營地逐漸變成幾個小黑點。
就在隊伍爬到半山腰時，山穀入口方向傳來了飛機的轟鳴聲——不是一架，是好幾架，低空飛來，聲音震耳欲聾。
“臥倒！”大劉大喊。
所有人撲倒在雪地裡。林晚秋趴在一個傷員身邊，抬頭看向天空。三架日軍偵察機從雲層下鑽出來，幾乎是貼著山穀的岩壁飛行，機翼上的警告旗清晰可見。
飛機沒有投彈，也沒有掃射，而是在山穀入口處盤旋了幾圈，然後從機腹下拋灑出一些東西——不是炸彈，而是一團團白色的、霧狀的東西，像是煙，但又比煙更濃，在風中迅速擴散。
那些白色的霧氣被東北風裹挾著，湧進山穀，像一條巨大的、緩慢移動的白色蟒蛇，沿著穀底向深處蔓延。
“那是什麼……”一個戰士喃喃道。
林晚秋也不知道。但她本能地感到恐懼——那是比槍炮更原始的恐懼，像是動物麵對天敵時的本能戰栗。
白色的霧氣越來越濃，逐漸籠罩了整個穀底。他們之前紮營的地方完全看不見了，隻有一片翻滾的乳白色。奇怪的是，霧氣隻在穀底蔓延，並沒有上升太多，像是被某種力量限製在了低處。
“繼續爬！不要停！”林晚秋嘶聲喊道。她不知道那是什麼，但她知道必須遠離它。
隊伍繼續向上攀爬。傷員們的狀態越來越差，高海拔和劇烈運動讓他們的呼吸更加困難。小順子開始劇烈咳嗽，咳出的痰裡帶著血絲。
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“林姑娘……我……我不行了……”抬著小順子的一個戰士喘著粗氣說，“太重了……爬不動了……”
“換人！”林晚秋命令，“所有人都來幫忙！輪流抬！一個都不能落下！”
她自己也加入抬擔架的行列。擔架很沉，山路很陡，她的手臂很快就開始酸痛，但她咬牙堅持。陳峰在看著，她不能放棄，不能丟下任何一個人。
隊伍終於爬到了山梁頂部。這裡地勢相對平緩，風更大，但視野開闊。林晚秋讓大家暫時休息，她則走到山梁邊緣，看向下方的山穀。
眼前的景象讓她渾身冰涼。
整個山穀穀底已經完全被白色霧氣籠罩，像一鍋煮沸的牛奶。霧氣還在緩慢翻滾，偶爾露出一小塊地麵——他們之前紮營的地方，那些沒帶走的雜物、熄滅的篝火、簡易窩棚的骨架，都在霧氣中若隱若現。
更可怕的是，霧氣籠罩的區域，所有植物——那些枯草、灌木、甚至一些常青樹的枝葉——都在以肉眼可見的速度枯萎、變黑。像是被無形的火焰燒過，又像是被極致的嚴寒凍死。
“毒……毒氣……”一個老兵顫抖著說，“鬼子放毒氣了……”
林晚秋想起了陳峰曾經提到過的東西——日軍的化學武器，毒氣彈，芥子氣，路易氏劑……那些能讓皮膚潰爛、肺部灼傷、在痛苦中慢慢死去的恐怖武器。
“所有人檢查身體！”她立刻命令，“有沒有接觸那些霧氣？有沒有聞到奇怪的味道？有沒有眼睛刺痛、皮膚發癢？”
戰士們互相檢查。幸運的是，由於撤離及時，沒有人直接接觸到霧氣。但有幾個戰士說，在爬坡時確實聞到了那種甜膩的氣味，眼睛有點乾澀，喉嚨有點癢。
林晚秋的心沉了下去。間接接觸也可能中毒，隻是程度較輕。她現在沒有藥品，沒有解毒劑，甚至不知道中的是什麼毒。
“清點人數！”她強迫自己冷靜，“檢查傷員情況！”
隊伍總共二十三人，全部都在。但傷員的情況惡化了——不僅是因為勞累，那些接觸了霧氣的人開始出現症狀：咳嗽加劇，眼睛紅腫，皮膚出現紅疹。
小順子最嚴重。這個少年已經意識模糊，呼吸急促得像拉風箱，臉上和手上都出現了細小的出血點。
“林姑娘……我冷……”小順子喃喃道，身體卻在發燙。
林晚秋握著他的手，眼淚終於忍不住掉下來。她知道這是什麼症狀——敗血症，感染已經進入血液。沒有抗生素，在這種環境下，他撐不過今天。
“堅持住，小順子。”她哽咽著說，“隊長快來了，他會有辦法的……”
可是隊長在哪裡？他還活著嗎？他看到了那三架飛機嗎？他知道山穀裡發生了什麼嗎？
林晚秋望向南方。風雪已經停了，但天空依然陰沉。遠處的山林白茫茫一片，看不到任何人影。
陳峰，你在哪裡？
山穀南側五裡，樺樹林邊緣。
趙山河背著陳峰，終於爬上了一處相對較高的土坡。從這裡，可以隱約看到黑石嶺山穀的輪廓——以及穀底那一片詭異的白色霧氣。
“那……那是什麼……”趙山河喘著粗氣，聲音裡充滿震驚。
陳峰沒有回答。他死死盯著那片霧氣，臉色從蒼白變成了死灰。他最害怕的事情，還是發生了。
“細菌……氣溶膠……”他喃喃道，“他們……真的用了……”
“什麼菌？”趙山河聽不懂。
“鼠疫……炭疽……或者……新的變種……”陳峰每說一個詞，呼吸就更困難一分，“通過空氣傳播……吸入感染……死亡率……”
他沒說下去，但趙山河明白了。那片白色的霧氣，是比槍炮更可怕的武器，是看不見的死神。
“營地……他們……”趙山河的聲音在顫抖。
陳峰看向山穀西側的山梁。視力所限，他看不到人影，但他相信林晚秋——如果她看到了他發出的信號，如果她及時撤離，現在應該在那個山梁上。
“往那邊走……”陳峰指著山梁方向，“他們還活著……必須……儘快彙合……”
“可是隊長，你……”
“走！”陳峰幾乎是吼出來的。
趙山河咬咬牙，再次背起陳峰，朝著山梁方向前進。這一次，他不再保存體力，而是用儘最後的力氣奔跑。雪地濕滑，他摔倒了三次，每次都立刻爬起來，檢查陳峰的情況，然後繼續跑。
陳峰在顛簸中幾乎昏厥，但他強迫自己保持清醒。他的大腦在飛速運轉，思考著對策。
細菌武器，空氣傳播，山穀地形……幸運的是，東北風，山穀西側是上風向，如果營地及時撤到山梁上，應該沒有直接暴露在氣溶膠中。但間接感染呢？風會攜帶微量的病原體，接觸者可能會感染，隻是劑量較低，發病較慢。
需要隔離。需要消毒。需要抗生素——磺胺類可以對抗部分細菌，但如果是鼠疫杆菌變種，普通的磺胺可能無效。
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還有時間。從投放到現在不到一個時辰，如果是鼠疫，潛伏期至少六小時，症狀出現需要更久。他們還有時間采取措施。
前提是，他們能及時彙合。前提是，林晚秋手裡還有藥品。前提是，感染的劑量不高。
太多的前提，太多的不確定。陳峰感到一種深深的無力——來自未來的知識讓他知道威脅是什麼，但民國落後的醫療條件讓他幾乎無能為力。
他能做什麼？用火燒？用石灰消毒？隔離感染者？這些都是治標不治本。唯一真正有效的，是抗生素，是這個時代還未廣泛應用的青黴素。
等等。青黴素……1928年弗萊明已經發現了青黴素，但大規模生產要到1940年代。現在1935年，蘇聯有沒有實驗室在研究？美國呢？英國呢？
就算有，他們也拿不到。遠水解不了近渴。
陳峰的思緒被一陣劇烈的咳嗽打斷。這次咳出的血更多了，濺在雪地上，觸目驚心。
“隊長！”趙山河停下來，聲音裡帶著哭腔，“你彆嚇我……”
“沒事……”陳峰擦了擦嘴角，“繼續……走……”
趙山河紅著眼睛，繼續前進。他能感覺到背上的陳峰越來越輕，也越來越冷——那是失血過多和體溫過低的征兆。他知道隊長在硬撐，知道每一分鐘都在消耗所剩無幾的生命力。
但他不能停。停下來，隊長會死，營地的人可能也會死。隻有彙合，隻有大家一起，才有一線生機。