洛南城破後的第三日，晨曦剛染亮東方天際，漠北軍的營寨便已炊煙嫋嫋。張二牛身著玄鐵軟甲，正站在操練場的高台上，目光掃過下方整齊列隊的將士。經過三日休整，受傷的士兵已得到妥善救治，糧草彈藥補足，全軍士氣如虹，個個摩拳擦掌，靜待新的軍令。
“將軍！”張二牛的親兵、遊擊將軍王勇快步登上高台，手中捧著一份戰損與補給清單，“經過清點，此次夜襲洛南，我軍陣亡二十八人，受傷五十七人，傷員均已痊愈大半；收繳的三萬餘件武器已檢修完畢，十萬石糧草分儲三營，足夠全軍半月之用。”
張二牛接過清單，快速瀏覽一遍，沉聲道：“那些被強征來的百姓，都遣散回家了嗎？”
“都遣散了，”王勇點頭道，“孫巡撫已在城中設立安撫點，發放糧食藥品，百姓們都能安心重建家園。羅汝才的兩千舊部親兵，已單獨關押在城西營寨，由遊擊將軍張虎看管，正在逐一甄彆。”
張二牛微微頷首，剛要再說些什麼，遠處營寨入口突然傳來震天的號角聲。一名斥候策馬疾馳而來，在高台下方勒住戰馬，高聲稟報：“將軍！潼關方向大軍壓境，‘趙’字大旗在前，想必是侯爺親率大軍到了！”
張二牛眼中閃過一絲喜色，當即整了整盔甲，對王勇道：“傳令下去，全軍列陣相迎！遊擊將軍張虎、趙虎，隨我出城接駕！”
“是！”
片刻後，洛南城外，兩支大軍遙遙相對。趙烈身披玄色披風，端坐於一匹神駿的烏騅馬上，身後大軍如長龍般綿延數裡，甲胄鮮明，氣勢磅礴。張二牛率領眾將單膝跪地，齊聲高呼：“末將張二牛，恭迎侯爺！”
趙烈翻身下馬，快步上前扶起張二牛，大手拍在他的肩膀上，力道十足：“二牛，洛南一戰，你出奇製勝，擒獲羅立，立下大功！漠北軍的悍勇，果然名不虛傳！”
“侯爺過獎，”張二牛站起身，恭敬道，“此乃全軍將士用命，若非李老實冒死獻密道，末將也難有此戰果。”
趙烈笑了笑，目光掃過身旁的張虎、趙虎、王勇，沉聲道：“進城議事！漢中之事，刻不容緩。”
入城後，中軍大帳迅速搭建完畢。巨大的輿圖鋪滿了整張案幾，漢中及周邊的山川河流、城池布防、道路關卡皆標注得一清二楚。趙烈居中而坐，張二牛與麾下三位遊擊將軍張虎、趙虎、王勇分列兩側，孫傳庭與王定也受邀前來參會。
“賀一龍占據漢中多年，經營得固若金湯，”趙烈手指輿圖上的漢中城，語氣凝重，“城中兵力五萬有餘，其中精銳兩萬，多為身經百戰的悍匪；城防方麵，南北兩門依山而建，城牆高逾三丈，布滿箭樓與滾石檑木；西門緊鄰漢江，有二十餘艘戰船日夜巡邏，堪稱天險；唯有東門地勢相對平緩，但也有護城河環繞。”
孫傳庭補充道：“賀一龍此人野心極大，近年勾結朝廷奸佞，暗中招兵買馬，囤積糧草，其糧草主要儲存在城西糧倉，依靠漢江渡口的漕運補充，若能截斷其糧道與水上退路，漢中便成孤城。”
張二牛上前一步，指著輿圖上洛南至漢中的必經之路，沉聲道：“侯爺，從洛南前往漢中，需經過鷹嘴穀。此穀山高穀深，兩側峭壁林立，穀底僅容兩騎並行，是易守難攻之地。賀一龍得知洛南失守，必然會在此設伏，阻攔我軍前進。”
“哦？”趙烈眼中閃過一絲讚許，“二牛果然深思熟慮。那依你之見，該如何應對？”
“鷹嘴穀雖險，但賀一龍麾下多為烏合之眾，隻要我軍提前探路，做好防備，便可將計就計，反殲其伏兵，”張二牛頓了頓，回頭看了眼三位遊擊將軍，繼續道，“此外，漢江渡口是賀一龍的命脈，若能奪取渡口，不僅能截斷其糧道，還能借助戰船，從西門奇襲漢中，打他個措手不及。”
趙烈點了點頭，目光掃過眾將，高聲道：“好！既然如此，本侯便重新分配兵力，務必要一舉拿下漢中！”
他看向張二牛，語氣堅定：“張二牛聽令！命你統領重甲將士兩千，輕甲將士四千，共計六千兵力，為主攻部隊。這兩千重甲，皆是我軍精銳，身披玄鐵盔甲，手持厚背長刀與重型盾牌，刀槍難入，作為攻城與破陣的核心；四千輕甲，由你麾下三位遊擊將軍協助統領，分為三隊，各司其職。”
“末將領命！”張二牛抱拳領命，心中熱血沸騰。兩千重甲加四千輕甲，這般兵力配置，足以應對任何硬仗。
“遊擊將軍張虎聽令！”趙烈繼續下令，“命你統領輕騎一千，作為先鋒部隊，提前探查鷹嘴穀的伏兵部署，務必摸清敵軍數量、埋伏位置與主將身份，不得有誤！”
“末將領命！”張虎應聲答道，眼神銳利如鷹。
“遊擊將軍趙虎聽令！”
“在！”
“命你統領輕甲一千，隨張虎之後，隱蔽行軍，一旦張虎探明敵情，便與他彙合，牽製伏兵側翼，為主力部隊開路！”
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“是！侯爺！”趙虎抱拳應道，身形挺拔如鬆。
“遊擊將軍王勇聽令！”
“末將在！”
“命你統領輕甲一千，作為機動部隊，隨時聽從張二牛調遣，負責側翼掩護與應急支援！”
“遵侯爺令！”王勇高聲應道。
趙烈又看向孫傳庭與王定：“孫巡撫、王總兵，煩請二位留守洛南，安撫百姓，清剿殘餘賊寇，保障後方補給線暢通。本侯則率領中軍三千，坐鎮鷹嘴穀後方，隨時接應張二牛部，待伏兵被破，便一同進軍漢中。”
“遵命！”孫傳庭與王定齊聲應道。
散帳後，張二牛立刻回到自己的營寨，召集張虎、趙虎、王勇三位遊擊將軍商議進軍事宜。營寨內，簡易的輿圖鋪在桌案上，張二牛指著鷹嘴穀的位置，沉聲道：“張虎率輕騎探路，務必小心謹慎，若遇敵軍，切勿戀戰，以傳遞情報為首要任務。趙虎你緊隨其後，務必與張虎保持聯絡，一旦發現伏兵，立刻牽製，為大軍爭取部署時間。”
“將軍放心！”張虎、趙虎齊聲應道。
張二牛又看向王勇：“你的機動部隊，要隨時做好支援準備，無論是鷹嘴穀破伏，還是後續奪取漢江渡口，都需要你部快速響應。”
王勇抱拳道：“將軍放心，末將已命將士們備好馬匹與武器，隨時可以出發！”
隨後，張二牛來到操練場，看著下方六千將士，聲音洪亮如鐘：“將士們！三日後，我們便要出征漢中！賀一龍作惡多端，殘害百姓，囤積糧草，意圖謀反，如今正是我們為民除害、建功立業之時！鷹嘴穀的伏兵，是我們的第一道考驗；漢江渡口的戰船，是我們的關鍵目標；漢中城的賊寇，是我們的最終獵物！此戰，隻許勝，不許敗！”
“隻許勝，不許敗！”六千將士齊聲高呼，聲音震得營寨周圍的樹木嗡嗡作響。
張虎翻身上馬，對張二牛抱了抱拳：“將軍，末將這就出發！”
張二牛點了點頭：“務必小心，若有危險，發信號彈為號，我即刻派兵支援。”
“是！”張虎率領一千輕騎，如箭般衝出營寨，朝著鷹嘴穀方向疾馳而去。
次日清晨，張二牛率領主力部隊，踏上了前往漢中的征程。趙虎率領一千輕甲緊隨先鋒之後，王勇的機動部隊殿後，兩千重甲將士居中，部隊沿著官道穩步前進，陣型嚴整，氣勢磅礴。
與此同時，張虎的輕騎已抵達鷹嘴穀外。他命將士們隱蔽在穀口的山林中，自己則帶著兩名親兵，換上百姓的衣服，悄悄潛入穀中探查。
穀底陰暗潮濕，兩側峭壁高聳入雲，陽光難以穿透，隻能在地麵投下斑駁的光影。張虎三人小心翼翼地前行，約莫走了三裡路，便聽到前方傳來隱約的人聲。他們悄悄爬上一塊巨石，探頭望去，隻見前方穀底兩側的峭壁上，布滿了埋伏的賊兵，粗略估算，數量不下三千人。穀底中央，一名身披黑甲、手持丈八蛇矛的大將正來回踱步，神情桀驁，正是賀一龍麾下的先鋒大將周虎。
“主將是周虎，兵力三千，埋伏在穀中三裡至五裡處的兩側峭壁，”張虎心中暗記，“穀底設有絆馬索與陷阱，峭壁上備有滾石檑木與弓箭，看來是想將我軍一網打儘。”
摸清敵情後，張虎三人悄悄退了出去，回到穀口的山林中，立刻下令：“發射信號彈，通知將軍敵情！同時派人快馬回報侯爺，請求中軍暫緩前進，待我軍破伏後再行跟進！”
“是！”一名親兵立刻點燃信號彈，紅色的煙火衝天而起，在半空中炸開。
張二牛率領主力部隊行至距離鷹嘴穀十裡處，看到了空中的信號彈，當即下令：“全軍止步！列陣待命！”
部隊迅速停下腳步，重甲將士結成盾陣，輕甲將士的弓弩隊上前，警惕地觀察著前方。片刻後，張虎派來的親兵趕到，將鷹嘴穀的敵情詳細稟報。
“周虎，三千伏兵，滾石檑木，絆馬索陷阱，”張二牛嘴角勾起一抹冷笑，“賀一龍倒是下了血本，可惜，他找錯了對手！”
他轉頭對三位遊擊將軍下令：“趙虎，你率一千輕甲弓弩手，從左側山林繞到鷹嘴穀後方，待我軍發起進攻後，襲擊敵軍後路，切斷他們的逃跑路線！”
“是！將軍！”趙虎領命，率領一千輕甲迅速消失在左側山林中。
“張虎，你率一千輕甲，從右側山林隱蔽前進，待敵軍滾石檑木用儘，便攀上峭壁，殲滅上麵的伏兵！”
“末將領命！”張虎應聲答道，立刻率領部隊出發。
“王勇，你的機動部隊分為兩隊，一隊五百人，隨我正麵進入鷹嘴穀，吸引敵軍注意力；另一隊五百人，作為預備隊，待穀底陷阱被破除後，協同重甲將士衝鋒，擊潰敵軍主力！”
“遵命！將軍！”王勇高聲應道。
部署完畢後，張二牛率領王勇麾下五百輕甲，緩緩進入鷹嘴穀。他們故意放慢腳步，裝作毫無防備的樣子，朝著穀底深處走去。
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周虎在峭壁上看到敵軍進入穀中，眼中閃過一絲獰笑，低聲對身邊的副將道：“等他們全部進入穀中，絆馬索絆倒前鋒，再滾石檑木齊下，弓箭射殺，定讓他們有來無回！”
張二牛率領部隊行至穀底三裡處，正是敵軍埋伏的核心區域。他突然抬手，高聲道：“停止前進！弓弩手準備！”
輕甲將士們立刻停下腳步，彎弓搭箭，對準兩側峭壁。周虎見狀，知道計謀敗露，當即大喝：“放！”
刹那間，兩側峭壁上滾石檑木如暴雨般砸下，箭矢如蜂鳴般破空而來。張二牛早有準備，高聲道：“舉盾防禦！”
輕甲將士們迅速舉起盾牌，結成臨時盾陣。“砰砰砰！”滾石檑木砸在盾牌上，發出沉悶的聲響，箭矢射在盾牌上，紛紛彈落。雖然有少數將士躲避不及，被滾石擦傷，但並未造成太大傷亡。
周虎見滾石檑木未能奏效，頓時大怒，親自率領峭壁上的賊兵，朝著穀底衝鋒而下：“殺！給我衝下去，將他們斬儘殺絕！”
三千賊兵如潮水般從峭壁上衝下，手中刀槍揮舞，嘶吼著衝向張二牛的部隊。張二牛冷笑一聲，下令：“弓弩手射擊！自由衝鋒！”
輕甲將士們撤下盾陣，弓箭齊發，衝在最前麵的賊兵紛紛中箭倒地。隨後，將士們抽出短刀，與衝上來的賊兵展開廝殺。雖然賊兵數量占優，但漠北軍將士訓練有素，個個以一當十，一時之間，穀底殺聲震天，血流成河。
就在雙方激戰正酣時，右側山林中突然傳來呐喊聲，張虎率領的一千輕甲將士攀上峭壁，朝著上麵剩餘的賊兵發起猛攻。峭壁上的賊兵本就不多，且注意力都集中在穀底，根本抵擋不住突襲，很快便被殲滅。
與此同時，趙虎率領的輕甲也從穀後殺來，切斷了賊兵的退路。周虎見狀，心中大驚，想要率軍突圍，卻被張二牛攔住去路。
“周虎！你的伏兵已破，退路已斷，還不束手就擒！”張二牛手持玄鐵長刀，眼神冰冷。
“張二牛！休要猖狂！”周虎怒吼一聲，揮舞著丈八蛇矛，朝著張二牛刺來。
張二牛不慌不忙，揮刀格擋。“當”的一聲巨響，長刀與蛇矛碰撞，火星四濺。周虎隻覺得手臂發麻，虎口開裂，心中驚駭不已：“這張二牛好大的力氣！”
他不敢大意，再次挺矛刺來，招式刁鑽狠辣。張二牛從容應對，長刀揮舞得密不透風，攻守兼備。兩人你來我往，激戰了三十餘個回合，周虎漸漸體力不支，招式變得散亂。
張二牛抓住破綻，一刀劈斷了周虎的蛇矛，隨即長刀架在他的脖頸上：“降不降？”
周虎麵色慘白，看著周圍密密麻麻的漠北軍將士，知道大勢已去，卻依舊硬氣道：“我乃賀將軍麾下大將，豈會投降爾等草寇！要殺要剮，悉聽尊便！”
“冥頑不靈！”張二牛冷哼一聲，下令，“將他拿下，關押起來，待攻克漢中後，再交由侯爺處置！”
兩名重甲將士上前，將周虎五花大綁，押了下去。剩餘的賊兵見主將被俘，軍心大亂，紛紛放下武器投降。不到一個時辰，鷹嘴穀的伏兵便被徹底肅清。
清理戰場時，張虎、趙虎、王勇三位遊擊將軍一同前來稟報：“將軍，此次破伏，我軍陣亡五十餘人，受傷八十餘人；敵軍陣亡一千五百餘人，投降一千三百餘人，繳獲武器兩千餘件，滾石檑木無數。”
張二牛點了點頭，沉聲道：“將投降的賊兵嚴加看管，受傷的將士妥善救治，陣亡的將士收斂遺體，待戰事結束後帶回洛南安葬。休整半個時辰，繼續進軍，務必在日落前抵達漢江渡口附近！”
“是！將軍！”三位遊擊將軍齊聲應道。
半個時辰後，部隊再次出發。此次前行，再無阻礙，傍晚時分，便抵達了漢江渡口附近的山林中。張二牛命將士們隱蔽待命，自己則帶著張虎、趙虎、王勇登上山頂，觀察渡口的布防情況。
漢江渡口位於漢中城西十裡處，江麵寬闊，水流湍急。渡口處停泊著二十餘艘戰船，每艘船上有十餘名賊兵值守，船上配備了弓箭與投石機；岸邊則有五百餘名賊兵巡邏，為首的是賀一龍麾下的校尉吳三，此人正靠在一棵大樹下，一邊喝酒，一邊嗬斥著巡邏的士兵，防備十分鬆懈。
“將軍，渡口守軍共計七百餘人，戰船二十餘艘，”張虎低聲道，“吳三此人貪酒好色，毫無將才，守軍也多是懶散之輩，正是突襲的好時機。”
張二牛點了點頭，眼中閃過一絲冷光：“今夜三更，發起突襲！張虎，你率五百輕騎，從渡口北側的淺灘涉水而過，繞到渡口後方，利用騎兵的機動性，截斷守軍的退路，遇有零散逃兵，直接斬殺，務必封鎖所有突圍方向！”