馬蹄聲在暮色中踏得急促，趙烈勒馬停在互市點西側的空地上時，衝突已劍拔弩張——李東家的兩名護衛正將一個瓦剌牧民按在地上，牧民的羊皮襖被扯破，額角淌著血，身旁散落著幾袋被踩爛的奶豆腐；另幾個瓦剌牧民握著腰間的彎刀，眼神通紅，卻被其餘護衛用長矛逼得不敢上前，周圍圍滿了看熱鬨的商販，議論聲此起彼伏。
“都住手！”趙烈的聲音帶著威嚴，穿透嘈雜的人群。護衛們手一頓，回頭見是他，雖不情願，卻也隻能鬆開牧民，緩緩退到李東家身後。李東家剛從人群裡擠出來，臉上還帶著幾分慌亂，見趙烈臉色陰沉，忙上前辯解：“將軍，是這些牧民先動手搶我們的貨物，我們隻是自衛！”
“自衛？”被按在地上的瓦剌牧民掙紮著爬起來，用生硬的漢話喊道，“我們隻是想問……茶葉怎麼賣，他們就推人！還踩壞我的奶豆腐！”他指著地上的狼藉，又摸了摸額角的傷口，眼中滿是委屈與憤怒。
趙烈沒看李東家，翻身下馬走到牧民身邊，蹲下身查看他的傷勢——額角的傷口不算深，但血跡已浸透了鬢發。他招手叫來隨軍的醫官，讓醫官為牧民包紮，隨後才轉向李東家，聲音冷得像漠北的晚風：“李東家，互市點的規矩裡，可有‘不許牧民詢問價格’這一條？”
李東家眼神閃爍，支支吾吾：“可他們圍上來……我們擔心是歹人……”
“擔心歹人，就可以動手傷人？”趙烈打斷他，轉頭看向周圍的商販，“諸位都看著，方才究竟是牧民搶貨，還是護衛動手？”
人群裡立刻有人開口：“是護衛先推的人！那牧民就問了句‘茶葉多少錢’，護衛就急了！”“我也看見了，奶豆腐是護衛踩爛的，牧民根本沒碰他們的貨！”議論聲紛紛倒向瓦剌牧民，李東家的臉瞬間漲成了豬肝色。
趙烈不再看他，走到瓦剌牧民麵前，用剛從翻譯手冊上學的幾句瓦剌語說道：“對不起，我的人傷了你，我會給你賠償。”雖發音不算標準，卻讓牧民愣了愣，眼中的怒火漸漸褪去幾分。
這時，巴圖爾帶著幾個瓦剌勇士匆匆趕來——方才巡邏兵報信時，也讓人去通知了他。見部落的人受傷，巴圖爾臉色一沉，看向李東家的眼神滿是敵意，但若有似無地瞥了眼趙烈，握著彎刀的手卻沒拔出來。
趙烈心中清楚，這不僅是處理衝突，更是在瓦剌部落麵前立規矩、贏信任的關鍵。他轉身對李東家說：“第一，你的護衛傷人，需賠償牧民十兩銀子，再賠十斤茶葉——奶豆腐是他用來換物資的，茶葉是他想買的，你得補上。”
“第二，你的護衛違背互市規矩，即日起，禁止他們在互市點內攜帶長矛，若再敢動手傷人，直接逐出漠北，永不許踏入互市點。”
“第三，你需當著巴圖爾使者的麵，給這位牧民道歉。”
三條要求擲地有聲，李東家臉色一陣青一陣白，想反駁，卻對上趙烈銳利的眼神——那眼神裡沒有絲毫退讓，仿佛隻要他說一個“不”字，下一秒就會被明軍拿下。他咬了咬牙，最終還是從懷裡掏出十兩銀子，又讓人抱來十斤茶葉，走到牧民麵前，生硬地說了句：“對不住。”
牧民接過銀子和茶葉，看了看趙烈，又看了看巴圖爾，緊繃的肩膀漸漸放鬆，對著趙烈躬身行了一禮。巴圖爾見狀，走上前拍了拍牧民的肩膀，用瓦剌語說了幾句安撫的話，隨後轉向趙烈，拱手道：“趙將軍公平，我們綽羅斯部認你這個朋友。”
趙烈點頭，隨即高聲對在場所有人說：“今日這事，算是個警示——往後在互市點，不管是大明的商販，還是草原的部落，都得守規矩。公平交易，不許恃強淩弱，誰壞了規矩，就按規矩處置，絕不姑息！”
人群裡響起一片附和聲，李東家站在一旁，臉色難看卻不敢再作聲。趙烈看了他一眼，冷聲道：“你跟我來中軍帳，關於合作的事，咱們得重新談談。”
中軍帳內，燭火搖曳。趙烈坐在主位上，看著垂頭喪氣的李東家，開門見山：“原本你提出包下茶葉運輸，我還覺得可行，但今日之事，讓我對你的商隊很不放心。”
李東家連忙抬頭：“將軍，我保證以後一定約束好手下，絕不再出亂子！”
“約束手下是基本，更重要的是守規矩。”趙烈拿出那份“漠北發展藍圖”，指著西向商路的標注，“西向商路要通瓦剌，你的商隊若是還像今日這般蠻橫，不僅會壞了互市的名聲，還會影響我們與瓦剌的合作——這商路，容不得半點差池。”
他頓了頓，繼續說道：“合作可以繼續，但我要加兩個條件。第一，你的商隊必須加入明軍的護送隊伍，每趟運輸都由明軍士兵跟著，確保不會再與草原部落起衝突。第二，你之前說的‘繳納三成利潤’，要拿出一成，存入‘互市調解銀’，專門用來賠償今日這類衝突中的受害者。”
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這兩個條件看似苛刻，卻給了李東家台階——隻要能保住合作，加入護送隊伍、拿出一成利潤，總比被逐出漠北好。李東家權衡片刻，立刻點頭：“我答應！隻要能合作，我都聽將軍的！”
趙烈見他答應，便讓人叫來文書，擬定合作文書。剛簽完字，懷中的係統麵板突然彈出提示：“‘公平解決商隊衝突，鞏固與瓦剌部落信任，敲定西向商路合作’任務完成！獲得‘商隊護衛鎧甲簡易版）’x50，‘漠北常見草藥圖譜’x1，解鎖‘商路驛站’建設權限。”
看著麵板上的獎勵，趙烈心中一喜——50套鎧甲足夠裝備第一批護送商隊的士兵，草藥圖譜能讓商隊應對草原上的常見病症，而驛站權限，更是為西向商路的長遠發展打下了基礎。
這時，巴圖爾派人送來消息，說綽羅斯部已經在約定的山穀裡搭建好了臨時交易點，就等明軍的商隊過去。趙烈立刻叫來張二牛，吩咐道：“你挑選五十名精銳士兵，換上新的護衛鎧甲，再帶上翻譯手冊和草藥圖譜，明天一早就跟著李東家的商隊出發，去瓦剌的交易點——記住，路上要守規矩，到了地方，跟巴圖爾的人好好配合，把第一個交易點的架子搭起來。”
張二牛大聲應下，轉身去準備。李東家站在一旁，看著趙烈有條不紊地安排，心中原本的不滿與算計漸漸消散——他此刻才明白，趙烈要的不是壟斷，而是一條能長久走下去的商路，跟著這樣的人合作，或許比自己單打獨鬥，更能在漠北立足。
夜色漸深，中軍帳的燭火依舊亮著。趙烈看著藍圖上西向商路的標注，手指輕輕劃過“瓦剌交易點”的位置——這隻是第一步，等東向、北向商路也通了，漠北的商貿小鎮，才能真正成為連接大明與草原的樞紐，而他逆勢鑄神州的夢想，也將從這裡，一步步走向現實。
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