殘陽的最後一縷金光掠過正陽門的箭樓，將城樓下清理戰場的士兵身影拉得老長。寒風卷著雪粒，打在盔甲上發出細碎的“沙沙”聲，卻蓋不住木板與青石板摩擦的沉重聲響——那是弟兄們正小心翼翼地將犧牲者抬往城樓西側的空場，積雪被踩成混雜著血汙的泥濘，每一步都像是踩在人心上，沉甸甸的壓得人喘不過氣。
趙烈靠在冰冷的垛口邊，左臂的傷口還在隱隱作痛，滲血的布條早已與內襯盔甲黏在一起，一動就是鑽心的疼。可他沒心思顧及這些，目光掃過滿地狼藉的戰場，從斷裂的雲梯到散落的彎刀，從凝固的血漬到殘留的火藥碎屑，每一處都在提醒他：這場勝利，是用弟兄們的命換來的。他抬手按了按盔甲內側，那裡藏著兩個銅盒，“金”“明”二字的紋路被體溫焐得發燙，可此刻卻像是兩塊寒冰，貼著心口發涼——仗打贏了，可留下的窟窿，還得一個個去填。
“將軍，傷亡統計出來了。”張猛的聲音帶著明顯的沙啞，他快步走過來，手裡攥著一張皺巴巴的麻紙，指尖因用力而泛白，指節處還沾著未擦淨的血汙。他站定後，深吸一口氣，才緩緩念道：“咱們正陽門守軍，衛所兵犧牲一百八十七人，受傷九十二人；燧發槍兵犧牲七人，受傷十五人；錦衣衛犧牲三人，受傷八人。後金那邊，留下的屍體清點出六百二十三具，還有二十七個活口，都已經關在城樓底下的庫房裡，派了四個弟兄輪流看守，連水都隻給半瓢，防止他們耍花樣。”
趙烈伸手接過麻紙，紙麵粗糙的觸感蹭過指尖，上麵的字跡歪歪扭扭，卻一筆一劃寫得認真。他目光掃過那些冰冷的數字，胸口像是被巨石堵住一般悶得慌，連呼吸都變得沉重。過了片刻，他才深吸一口氣，將麻紙仔細疊好，塞進盔甲內側貼著銅盒的地方，聲音沉得像寒冬裡的鉛塊：“犧牲的弟兄，都按大明軍功例加倍登記在冊，家裡的撫恤不僅要給足，還要多補兩石糧食、五匹布，派可靠的人親自送到他們親人手裡，順便帶句話——他們的功勞，朝廷記著，我趙烈也記著。”
他頓了頓，目光轉向城樓東側的臨時傷兵營，那裡不時傳來士兵壓抑的痛哼聲，“受傷的弟兄，讓醫官優先診治，缺什麼藥材就去太醫院要，就說是我趙烈要的，不管太醫院那邊推三阻四，都得把藥材運來，出了問題我擔著。另外，去庫房裡把上次繳獲的人參拿出來，給重傷的弟兄們熬湯補身子，彆省著。”
“是！”張猛用力點頭，聲音比剛才響亮了些，他轉身剛要走，又被趙烈叫住。
“還有那些後金俘虜，”趙烈的眼神驟然冷了幾分，像是結了冰的寒潭，“單獨關押，每人一間庫房，用鐵鏈鎖著腳踝，彆給他們任何自儘的機會。另外，不準任何人跟他們說話，尤其是不能讓他們接觸到其他城門的守軍。等明天一早，我要親自審——這些人都是鑲黃旗的，說不定能從他們嘴裡撬出些後金下一步的計劃，要是審出有用的消息，賞！要是敢嘴硬，就用烙鐵燙，看他們的骨頭硬還是咱們的烙鐵硬！”
張猛聽得眼睛一亮，立刻應了聲“明白”，轉身快步離去，腳步聲在空蕩的城樓上回蕩，漸漸消失在營房拐角。
趙烈剛要抬手揉一揉發脹的太陽穴，就看到沈煉從另一側走了過來。沈煉的飛魚服領口敞開著，露出裡麵沾著血漬的內襯，他手裡拿著一個用油紙層層包裹的東西，走到趙烈麵前，壓低聲音說道：“將軍，這是從後金那個鑲黃旗將領屍體上搜出來的，您看看。”
趙烈接過油紙包，指尖能感覺到裡麵硬物的輪廓。他小心翼翼地拆開油紙，裡麵是一張泛黃的羊皮紙，羊皮紙邊緣有些磨損，上麵畫著密密麻麻的符號，扭曲如蛇，既不是漢文，也不是蒙古文，更不是他認識的任何一種文字。“這是後金的文字？”他抬頭問沈煉，語氣裡帶著不確定。
“應該是，”沈煉皺了皺眉，湊過來又看了一眼，“我以前在錦衣衛檔案裡見過類似的符號，當時檔案裡標注的是後金的‘老滿文’，據說隻有後金的貴族和將領才會用。這張羊皮紙藏在那個將領的盔甲夾層裡，用蠟封著，肯定是份密信，說不定藏著後金的大陰謀。”
趙烈將羊皮紙重新包好，塞進懷裡，指尖捏著油紙的邊角，心裡泛起一絲焦慮：“京城裡有沒有懂後金文字的人？要是解不開這密信，就算抓了俘虜，也未必能知道後金的底細。”
“有是有，”沈煉想了想，才慢慢說道，“太醫院有個老院判，姓周，祖籍是遼東鐵嶺的，年輕時在後金待過十幾年，後來逃回大明，據說懂些後金的老滿文。不過那老院判性子倔得像塊石頭，去年因為反對陛下服用方士煉的丹藥，被陛下晾在太醫院邊緣，現在隻負責給宮裡的太監宮女看病，怕是不一定願意幫忙。”
“不管他願不願意，都得去請。”趙烈的語氣不容置疑，他看著沈煉，眼神堅定，“這密信事關京城安危，耽誤不得。你現在就去太醫院，跟周院判說，隻要他肯幫忙翻譯密信，之前他反對陛下煉丹的事，我幫他向陛下求情，不僅能讓他恢複太醫院院判的實權，還能保他以後不再因為這事被刁難。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
沈煉點頭應下，剛轉身要走，就看到一個錦衣衛騎著快馬從南邊疾馳而來，馬還沒停穩，那錦衣衛就翻身跳下來，踉蹌著跑向城樓，手裡舉著一封插著三根雞毛的信，臉色焦急得發白，老遠就高聲喊道：“將軍！沈僉事！保定營送來的急報！十萬火急！”
趙烈和沈煉對視一眼，都從對方眼裡看到了不安。他們快步走下城樓，剛到城門內側，那錦衣衛就已經跑了過來，他單膝跪地，雙手將急報遞上前，氣喘籲籲地說道：“將軍，保定營總兵李大人派人送來急報，說昨夜保定城外三十裡的王家村，發現後金騎兵的蹤跡，人數大概有三千，都是輕裝騎兵，還擄走了十幾個村民，看他們行進的方向，像是往京城這邊來的！”
“三千後金騎兵？”趙烈心裡猛地一震，像是被重錘砸了一下，他一把接過急報，撕開信封，抽出裡麵的信紙，快速掃過上麵的內容。信上的內容和錦衣衛說的差不多，還加了一句——後金騎兵行進速度極快，預計最快明天中午就能抵達京城外圍。
他握緊信紙，指節因用力而發白，心裡泛起一陣涼意：正陽門剛打完仗，守軍傷亡慘重，原本的五百人現在隻剩下不到三百人，還大多帶傷，要是再迎來三千後金騎兵，彆說守城門，能不能守住城樓都是個問題。他快步走到城門西側的了望塔，順著木梯爬上去，拿起沈煉遞來的望遠鏡，望向南方的官道——遠處的官道空蕩蕩的，隻有殘雪在暮色中泛著冷光，可那平靜之下，仿佛藏著更洶湧的暗潮，隨時可能席卷而來。
“保定營的援軍呢？他們沒追嗎？”沈煉也爬了上來，站在趙烈身邊，聲音裡帶著明顯的急切。
“追了，”跪在地上的錦衣衛還沒起身，他喘勻了些氣息，連忙回答，“可後金騎兵都是輕裝，每人兩匹馬可換著騎，跑得太快了。保定營的騎兵大多是步兵改編的，馬都是些駑馬，根本追不上。保定營李總兵讓小的帶信來，說他已經派人去調周邊衛所的兵，最快也要兩天才能湊齊五千人，到時候再北上支援京城，讓咱們先撐住，千萬彆讓後金騎兵攻進京城。”
“兩天？”趙烈放下望遠鏡，眉頭擰成了一個疙瘩，額頭上的青筋都隱隱露了出來，“後金騎兵要是日夜兼程，明天中午就能到京城，咱們怎麼撐兩天？現在正陽門能打仗的弟兄還不到三百人，就算把傷兵都算上，也湊不齊四百人，怎麼跟三千騎兵拚？”
他轉頭看向沈煉，語氣裡帶著一絲急迫：“你現在彆去太醫院了，先去兵部一趟，跟張尚書說保定營的急報，讓他無論如何再調些兵來正陽門——就算是老弱，就算是剛入伍的新兵，多一個人也多一分力量，總比咱們這幾百人硬扛強。”
沈煉剛要應聲，趙烈又像是想起了什麼，連忙補充道：“等等，你去兵部之前，先帶個人去囚車那邊，問問李自成——還有張獻忠，他們倆不是一起被押往京城的嗎？現在囚車還在東側營房旁邊吧？問問他們知不知道後金為什麼突然派這麼多騎兵來京城，尤其是張獻忠，他以前跟後金也有過接觸，說不定知道些後金的動向。不過你得小心，彆跟他們多說廢話，更彆讓他們靠近城門，派兩個錦衣衛盯著，防止他們耍花樣。”
“好，我明白。”沈煉點頭應下，轉身快步走下了望塔，帶著兩個錦衣衛往東側營房走去。
趙烈依舊站在了望塔上，望著漸漸暗下來的天色，夕陽的餘暉徹底消失，天空被一層灰蒙蒙的雲籠罩著，連星星都看不見。他抬手摸了摸懷裡的兩個銅盒，“金”“明”二字的紋路依舊清晰，可此刻卻覺得這兩個字沉重得讓他喘不過氣。後金接二連三的動作，從正月十三的突襲，到現在三千騎兵北上，絕不是簡單的騷擾，背後肯定有更大的圖謀，可他現在卻像個瞎子，什麼都看不清，這種無力感，比在戰場上麵對千軍萬馬還要難受。
過了大概半個時辰，沈煉才匆匆回來，他的臉色比去的時候更難看，飛魚服的袖口還沾了些泥土，像是在路上跑的時候不小心摔了一跤。他走到趙烈麵前，歎了口氣，語氣裡滿是無奈：“將軍，張尚書說兵部真的沒兵可調了。他說河南的李自成殘部昨天又攻占了歸德府的一座縣城，殺了知縣，現在河南巡撫正急著要兵平叛；陝西那邊，張獻忠的殘部餘黨也不安分，聚集了幾千人，在延安府周邊劫掠，陝西總兵已經派了大半兵力去圍剿，根本抽不出人來支援京城。”
他頓了頓，又繼續說道：“京畿周邊的兵也都被調去平叛了，連皇宮的守衛都抽了一半去守朝陽門和東直門，張尚書說，現在兵部庫房裡連盔甲都湊不齊五十套，實在沒法給咱們正陽門調兵。他還說，讓咱們儘量守住，等保定營的援軍到了就好了。”
“儘量守住？”趙烈低聲重複了一遍，語氣裡帶著一絲自嘲，他苦笑了一下，又問道，“那李自成和張獻忠呢？他們有沒有說什麼？”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“李自成說他不知道後金為什麼派這麼多騎兵來京城，不過他猜測，後金可能是想趁著京城兵力空虛，攻占京城外圍的通州、涿州這些州縣，切斷京城的糧道。”沈煉回憶著剛才的對話，慢慢說道，“他還說，後金一直想打京城，可之前因為山海關有重兵把守，沒機會，現在京城周邊兵力空虛，正是他們的機會。至於張獻忠，他倒是沒多說，隻哼了一聲，說後金的人都是喂不熟的狼，一旦攻進京城，肯定會屠城，讓咱們最好彆掉以輕心，還說要是咱們真守不住，就把他放了，他能幫咱們擋一陣，不過我看他那眼神，不像是真心幫忙，倒像是想趁機逃跑。”
“切斷糧道？”趙烈心裡猛地一沉，像是掉進了冰窟窿，他瞬間明白了李自成話裡的意思——京城有百萬百姓，每天要消耗的糧食不計其數，全靠漕運從南方運糧，再加上周邊州縣的供應，才能維持。要是糧道被切斷，用不了半個月，京城就會斷糧，到時候不用後金攻城，百姓自己就會因為搶糧而大亂，甚至可能把城門打開，引後金進城。
他正想著，突然聽到城樓下傳來一陣喧嘩聲，不是士兵的呐喊，也不是傷兵的痛哼，而是帶著暖意的人聲。趙烈連忙低頭往下看，隻見一群百姓舉著燈籠，手裡提著籃子、端著陶罐，從城門內側的街道上走過來，圍在城門附近，對著守城的士兵不停地道謝。
人群最前麵，是一個白發蒼蒼的老人，他穿著一件打了補丁的棉襖，手裡捧著一個粗瓷碗，碗裡冒著熱氣，應該是熱湯。他顫巍巍地走到一個坐在城門邊包紮傷口的衛所兵麵前，哽咽著說：“這位小將軍，多謝你們守住城門，保住了我們這些老百姓的命。這碗是我老婆子熬的薑湯，裡麵放了紅糖，你們趁熱喝，暖暖身子，彆凍著了。”
那衛所兵看起來隻有十七八歲，臉上還帶著稚氣，他連忙放下手裡的布條，雙手接過粗瓷碗，眼眶瞬間就紅了，聲音沙啞地說了句“謝謝老人家”，然後小心翼翼地喝了一口，薑湯的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了身上的寒意，也讓他忍不住紅了眼眶。
周圍的百姓也紛紛行動起來，有婦人將籃子裡的饅頭遞給士兵，有壯漢幫著抬受傷的士兵去傷兵營，還有幾個年輕的小夥子，手裡拿著自家的斧頭和菜刀，走到張猛麵前，大聲說道：“將軍，我們雖然不是士兵，可也知道保衛京城的道理！後金的人要是敢來，我們也能跟他們拚一拚，求您讓我們留下幫忙吧！”
張猛愣了一下，下意識地看向城樓上的趙烈，眼神裡帶著詢問。
趙烈看著這一幕，心裡突然湧起一股暖流，像是寒冬裡的炭火，驅散了心口的寒意。他對著樓下的張猛高聲喊道：“讓弟兄們收下百姓的心意！不過跟百姓說清楚，饅頭、熱湯可以要，要是百姓給銀子、布料，一定要推辭，就說這是我們身為大明將士該做的，不能拿百姓的東西！”
說完，他又補充道：“至於那些想留下幫忙的百姓，願意留下的都留下！不過得先登記姓名，年輕力壯的跟著弟兄們加固城牆、布置陷阱，會做飯的去夥房幫忙，會醫術的去傷兵營協助醫官，老人和孩子就負責送水、傳遞消息，總之，人儘其用！”
張猛聽到這話，立刻高聲應道：“明白！”然後轉身對著百姓們大聲重複了趙烈的話，百姓們聽完後，歡呼聲瞬間響了起來，原本有些沉重的氣氛，一下子變得熱烈起來。
趙烈看著樓下忙碌的景象，百姓和士兵們一起搬石頭、堆沙袋，一起抬木板、架梯子，原本互不相識的人，此刻卻像是一家人，為了守住京城這個“家”，齊心協力地忙碌著。沈煉走到他身邊，看著這一幕，感慨道：“將軍，有這些百姓的支持，咱們就算再難，也能撐下去。”
趙烈點了點頭，目光重新投向南方的官道，夜色漸濃，官道上已經看不清任何東西，可他的眼神卻變得堅定起來：“沒錯，就算沒援軍，咱們也要守住正陽門，守住京城的糧道。沈僉事，你現在去把剩下的燧發槍兵和錦衣衛都叫來，再加上願意留下幫忙的百姓，咱們得重新布置防守——後金騎兵明天可能就到，咱們得做好準備，跟他們再打一場硬仗！另外，去通知其他城門的守將，讓他們也留意後金騎兵的動向，要是有異常，立刻發信號彈通報。”
“是！”沈煉應了聲，轉身快步走下城樓，去召集人手。
趙烈依舊站在了望塔上，望著樓下燈火通明的景象，百姓的笑聲、士兵的吆喝聲、木板的碰撞聲交織在一起，溫暖了這寒冷的冬夜。他握緊腰間的佩刀，刀柄上的紋路被手心的汗水浸濕，心裡暗暗發誓：不管後金來多少人，不管有多難，他都會守住這正陽門，守住這京城，守住大明的百姓——因為他是大明的將軍，這是他的責任，更是他的使命。
就在這時，他懷裡的係統突然傳來一陣輕微的震動，一個冰冷的機械音在他腦海裡響起：“檢測到宿主成功守住正陽門，挫敗後金突襲陰謀，且激發軍民同心之誌，符合‘逆勢鑄神州’核心任務要求，獎勵‘燧發槍改良圖紙’一份、‘糧草補給’五千石、‘傷兵特效藥’一百瓶。是否現在提取獎勵？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！