正月十三的晨光終於刺破雲層，卻沒帶來半分暖意。寒風卷著殘雪，在正陽門的城樓上打著旋，趙烈靠在冰冷的垛口上，指節因緊握佩刀而泛白。懷裡的兩個銅盒硌著胸口，盒底“金”“明”二字的紋路早已被體溫焐熱，可他心裡的寒意卻像浸了冰——今天是後金約定引爆“火種”的日子，城樓下的官道看似平靜，實則藏著能吞噬京城的暗湧。
“將軍，喝口熱粥吧，熬了半個時辰，還溫著。”張猛端著一個粗瓷碗走過來，碗沿冒著白霧，他的盔甲肩甲處還沾著昨夜巡邏時凍硬的雪塊，“沈僉事剛從九個城門巡完回來，說崇文門、宣武門的守軍最緊張——那邊靠近漕運碼頭，人雜，怕後金的人混進來。對了，他還說京營的三千衛所兵已經分到各城門了，咱們正陽門就留了四百人，加上咱們帶來的八十名燧發槍兵和錦衣衛，滿打滿算不到五百人。”
趙烈接過粥碗，暖意順著指尖蔓延到手臂，卻沒驅散眼底的凝重。“四百人守正陽門？”他低頭吹了吹粥麵的浮沫，聲音壓得很低，“去年漠北對抗蒙古騎兵，咱們三百人守一座土城都嫌吃緊，更彆說這京城正門了。兵部那邊就沒再調兵的可能？”
張猛蹲在一旁，撓了撓頭，語氣帶著無奈：“沈僉事跟兵部張尚書吵了三回，張尚書說實在調不出人了——河南的李自成殘部還在鬨，陝西的張獻忠殘部又占了兩座縣城，京畿周邊的精銳全派去平叛了，剩下的衛所兵大多是老弱，連刀都握不穩，調來也是白搭。”他頓了頓，又補充道，“還有，外地的援軍也指望不上——山東的兵要防海上的倭寇，山西的兵要守長城關口，離京城最近的保定營，就算現在出發，騎馬也要三天才能到，根本趕不上今天的仗。”
趙烈沉默著喝粥，心裡像壓了塊石頭。他早知道京城兵力空虛，卻沒想到會到這種地步——一座容納百萬百姓的都城，十座城門加起來的守軍不足四千人，還大多是臨時拚湊的衛所兵，連像樣的盔甲都湊不齊。若後金真的傾巢來犯，這正陽門，恐怕撐不過一個時辰。
“對了將軍，李達剛才來報，說李自成在囚車裡鬨著要見你，說有‘關乎正陽門存亡的事’要講，還說‘後金不會傻到從正麵攻門’。”張猛突然想起這事，語氣裡帶著幾分警惕，“那小子之前跟王自用混了這麼久，彆是想趁機攪局吧？”
趙烈放下粥碗，眉頭皺起。李自成這時候要見他，是真有線索，還是想借後金的手脫身？他沉吟片刻，對張猛說：“你跟我去看看，帶兩個錦衣衛跟著，刀出鞘，防著他耍花樣。”
兩人穿過城樓內側的營房，遠遠就看到囚車旁守著兩個士兵，李自成正靠在欄杆上，臉色比前幾天好了些，卻沒了往日的桀驁，眼神裡滿是凝重。看到趙烈，他立刻站直身子，雙手抓著木欄，聲音帶著急切：“趙烈，我知道你不信我，但你必須聽我一句——後金的主攻方向絕不是正陽門！”
趙烈停下腳步，雙手抱在胸前，目光如刀：“你憑什麼這麼說？王自用給你的消息？還是你跟後金早有勾結？”
“我跟王自用是合作，不是勾結！”李自成的聲音提高了幾分，又迅速壓低，“去年冬天我在他營寨裡，見過後金派來的使者，那人跟王自用說‘正月十三要借正陽門的熱鬨，攪亂京城的防備’——他們說的‘借熱鬨’，就是故意放出‘正陽門引火’的消息，讓你們把兵力都集中在這兒，其實是想從其他城門動手！”他指著東邊的方向，語氣更急，“崇文門靠近漕運碼頭，每天進出的糧船、貨船幾十艘，後金的人隻要喬裝成船夫，就能帶著炸藥混進來；還有西直門，那邊是運煤的通道，守軍大多是老弱，一衝就破！”
趙烈心裡猛地一沉——李自成說的，跟他昨夜的擔憂不謀而合。他轉頭對張猛說：“你立刻去通知沈煉，讓他抽二十名錦衣衛去崇文門，再抽二十名去西直門，告訴那邊的守將：第一，嚴查所有進出人員，尤其是船夫、煤工，腰間鼓鼓囊囊的必須搜身；第二，在城門內側堆上沙袋，萬一後金攻進來，能擋一陣；第三，每隔一刻鐘發一次信號彈，沒信號就是出事了！”
“明白！”張猛轉身就跑，靴子踩在積雪上發出“咯吱”的聲響，很快消失在營房拐角。
李自成看著張猛離開的背影，鬆了口氣，又對趙烈說：“還有，後金的騎兵肯定會繞到城門側麵偷襲。他們的馬快，要是從官道旁的樹林裡衝出來，你們的燧發槍兵來不及轉向，很容易被衝散。你最好在樹林邊埋上絆馬索，再派幾個人放哨。”
趙烈盯著他的眼睛，試圖從裡麵找到撒謊的痕跡，可看到的隻有急切和後怕。“你為什麼要幫我們？”他忍不住問道，“你是叛軍首領，京城被攻破，對你不是更有利？”
李自成低下頭，手指攥著木欄，指節發白：“我起義是為了讓百姓過好日子，不是為了讓後金的人來屠城。去年我在河南見過後金騎兵的所作所為——他們攻破一座城，就燒殺搶掠，百姓連活路都沒有。我要是眼睜睜看著京城變成那樣，跟王自用、跟後金有什麼區彆？”他抬起頭，眼神裡帶著懇求，“趙烈，我知道我以前犯了很多錯，要是這次能幫你們守住京城，求你以後彆再追著我的殘部殺了——讓他們回家種地，彆再打仗了。”
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趙烈沉默了片刻，對守囚車的士兵說：“給他拿塊麥餅，再遞壺熱水，彆讓他凍著。”說完，他轉身快步走回城樓——離午時三刻越來越近，他必須親自盯著城外的動靜，每一個細節都不能放過。
剛踏上城樓，沈煉就匆匆跑過來，他的飛魚服領口敞開著，臉上帶著汗珠，顯然是一路跑過來的：“將軍，崇文門那邊出事了！守將派人來報，說有十艘糧船停在碼頭，船夫不肯接受搜查，還拿著刀跟守軍對峙，說‘耽誤了漕運，你們擔待不起’！”
“十艘糧船？不肯搜查？”趙烈心裡一緊，快步走到城樓西側的了望塔上，拿起沈煉遞來的望遠鏡——雖然距離遠，隻能看到模糊的船影，卻能看到船夫們圍著糧船，手裡的刀在晨光下泛著冷光。“這些人肯定有問題！漕運的船夫哪敢跟守軍動刀？沈僉事，你帶五十名錦衣衛去崇文門，要是確認他們是後金的人，立刻拿下，彆讓他們把炸藥運進城！”
“好！”沈煉剛要轉身，城樓下突然傳來一陣急促的馬蹄聲——不是零星的幾匹，是成百上千匹！“嗒嗒嗒”的聲響像驚雷一樣，從官道儘頭的樹林裡炸開，黑色的騎兵如潮水般湧出來，手裡的彎刀在晨光下閃著嗜血的光，直奔正陽門而來！
“後金騎兵！至少有兩千人！”城樓上的了望兵嘶聲大喊，聲音裡帶著恐慌。
趙烈猛地放下望遠鏡，心臟像被重錘砸了一下——兩千後金騎兵，是他們守軍的四倍！他快步走到城樓中央，拔出佩刀，刀鋒指向城外，聲音洪亮得穿透寒風：“弟兄們！握緊手裡的刀和槍！身後就是京城，就是咱們的家！今天就算戰死，也絕不讓後金的人踏進城門一步！”
“絕不讓後金的人踏進城門一步！”士兵們齊聲呐喊，聲音震得城樓的瓦片都在抖。燧發槍兵迅速列成三排，第一排士兵單膝跪地，槍口對準城外；第二排半蹲，第三排直立，形成三層火力網——這是趙烈在漠北總結出的“三段射擊法”，能最大限度彌補燧發槍裝彈慢的缺陷。錦衣衛則分成兩隊，一隊拿起弓箭，搭在弓弦上，瞄準衝在最前的騎兵；另一隊搬起城樓上準備好的滾木和石頭，堆在垛口旁，隨時準備往下推。
後金騎兵越來越近，為首的是一個穿著黑色盔甲的將領，頭盔上插著兩根白色的羽翎，手裡舉著一麵黑色的軍旗，上麵繡著猙獰的狼頭——正是後金鑲黃旗的軍旗！他勒住馬韁，舉起彎刀，高聲喊道：“趙烈！去年漠北你殺了我鑲黃旗的弟兄，今天我要讓你血債血償！拿下正陽門，屠城三日！”
“放狗屁！”張猛站在趙烈身邊，高聲罵道，“去年漠北你爺爺我殺的就是你鑲黃旗的雜碎！今天再殺你幾百個，讓你知道大明的厲害！”
趙烈沒理會對方的叫囂，目光緊盯著後金騎兵的陣型——他們分成三隊，左右兩隊呈扇形包抄，中間一隊直撲城門，顯然是想先衝散守軍的火力網，再用梯子攻城。“第一排燧發槍兵，瞄準中間隊的騎兵！開火！”他一聲令下。