夜色漸濃，鎮北侯府的書房依舊燭火通明。趙烈剛卸下朝服，換上常服，親兵便匆匆來報：“侯爺，戶部侍郎王懷安大人在外求見，說有要事麵稟。”
“哦？他倒來得快。”趙烈嘴角勾起一抹冷笑，“讓他進來。”
片刻後，身著紫色官袍的王懷安昂首闊步走進書房。他年約五十，麵容清瘦，眼神中帶著幾分倨傲，對著趙烈略一拱手，語氣帶著不易察覺的不滿：“鎮北侯今日一聲令下，讓老夫顏麵儘失啊。”
趙烈端坐於書案後，神色平靜：“王大人此言何意？本侯隻是按規矩辦事，令郎府邸的工匠摔傷，理應賠付醫藥費與誤工費，何來顏麵儘失之說？”
“哼！”王懷安冷哼一聲，上前一步，“那工匠自己不慎摔落，與我府中何乾？侯爺張口就要五十兩白銀，還要派太醫診治，未免太過小題大做！此事傳揚出去，滿朝文武還以為老夫苛待下人，這讓老夫如何立足？”
“立足？”趙烈猛地一拍書案，聲音陡然提高，“王大人隻想著自己的顏麵，可曾想過那工匠一家的死活？他斷了雙腿，家中妻兒無依無靠，若不是走投無路，怎會來鳴冤點求助？五十兩白銀對大人而言不過九牛一毛，對他們卻是救命錢！”
王懷安被趙烈的氣勢震懾，後退半步，卻依舊強辯道：“侯爺手握兵權，整頓市井本無可厚非，可插手官員家事，是不是越界了？”
“官員家事？”趙烈眼神銳利如刀，“官員欺壓百姓，便不是家事，而是國事！本侯護的是大明的百姓，守的是大明的律法，何談越界？今日之事，五十兩白銀與太醫診治，缺一不可。若大人執意不肯，本侯明日便上奏陛下，彈劾大人苛待子民、漠視民生！”
王懷安臉色一陣青一陣白，他深知趙烈如今深得民心，且手握重兵，陛下對其十分倚重。若是真被彈劾，自己未必能討到好處。沉吟片刻，他咬牙道：“好！五十兩白銀老夫給，太醫也請，但侯爺日後行事，還望顧及同僚情麵。”
“情麵？”趙烈冷笑，“在百姓的生計麵前，所謂的情麵一文不值。王大人若能真心體恤百姓，自然無需擔憂顏麵受損。”
王懷安碰了一鼻子灰，隻得悻悻離去。他剛走不久，陳六便帶著一身寒氣闖入書房：“侯爺，京營右營那邊出了岔子！”
“哦？怎麼回事？”趙烈抬眸問道。
“末將帶人去捉拿趙把總，可京營將軍李威卻百般阻攔，說趙把總是他的得力乾將，強占菜地之事純屬誤會，還說侯爺無權插手京營事務。”陳六神色凝重，“末將與他理論，他竟直接派兵將營門守住，不讓我們進去。”
趙烈聞言，眉頭緊鎖。京營是京城防衛的核心力量，李威身為京營將軍，手握重兵，如今公然護短，顯然是沒把他的新規放在眼裡。
“李威……”趙烈低聲念著這個名字，眼底閃過一絲寒芒，“他以為有兵權在手，就能為所欲為嗎？”
“侯爺，要不要末將帶人強行闖營？”陳六握緊腰間繡春刀，語氣帶著幾分急切。
“不可。”趙烈擺手，“京營將士眾多，強行闖營隻會引發內亂，危及京城安危。此事需從長計議。”
他沉思片刻，眼中閃過一絲決斷：“明日早朝，本侯親自向陛下奏明此事。李威縱容手下欺壓百姓，藐視新規，若不嚴懲，日後必成大患。”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，太和殿內便已氣氛凝重。文武百官分列兩側，陛下端坐於龍椅之上，神色威嚴。
早朝伊始，王懷安便率先出列，對著陛下躬身道：“陛下，臣有本啟奏！鎮北侯趙烈近日整頓市井，雖本意是好，卻行事太過張揚，不僅插手臣的家事，索要巨額銀兩，還縱容手下士兵騷擾商戶，攪得京城人心惶惶，還請陛下為臣做主！”
此言一出，殿內頓時一片嘩然。不少與王懷安交好的官員紛紛附和，指責趙烈行事越界，有失妥當。
“陛下，王大人所言句句屬實！”吏部尚書出列道，“鎮北侯手握兵權，本應戍守邊疆，如今卻過度乾預地方事務，恐會引發權責混亂，還望陛下三思！”
趙烈見狀，上前一步，對著陛下拱手道：“陛下，臣有話要說！王大人所言純屬顛倒黑白！那工匠摔傷，臣隻是要求王大人按規矩賠付醫藥費，何來巨額銀兩之說？至於所謂的騷擾商戶，更是無稽之談！臣的士兵清查市井，皆是按新規辦事，查處的都是摻假抬價的奸商，百姓們拍手稱快，何來人心惶惶？”
他頓了頓，聲音愈發鏗鏘有力：“陛下，民心是國之根基。如今京城市井亂象剛有好轉，百姓們終於能安居樂業，若此時因某些官員的私心而半途而廢，不僅會寒了百姓的心，更會危及大明的江山穩固！”
陛下聞言，眉頭微蹙，目光掃過殿內百官：“眾卿家各執一詞，此事究竟如何，還需查明真相。”
就在這時，京營將軍李威出列，對著陛下躬身道：“陛下，臣也有本啟奏！鎮北侯近日竟想插手京營事務，派手下士兵前往右營捉拿趙把總，還說要按新規處置。京營乃皇家禁軍，豈能容他人隨意插手？鎮北侯此舉，分明是藐視軍紀，意圖擴張兵權，還望陛下明察！”