洛南城外的夜色濃如墨染，晚風卷著草木的蕭瑟氣息，掠過漠北軍的營寨。五千名重甲將士的營帳沿城牆外三裡處連綿鋪開，篝火如同散落的星子，在黑暗中跳動，映照著玄鐵甲胄偶爾露出的冷冽光澤。張二牛剛巡視完營地，回到中軍大帳，案上的輿圖還攤開著，洛南城的城牆走勢、城門位置被紅筆勾勒得清清楚楚，隻是城防標注旁，他用墨筆打了個大大的問號。
“將軍，將士們都已休整完畢，甲胄武器也儘數檢修妥當，就等明日攻城了。”趙虎端著一碗溫熱的米粥走進帳中，鐵甲摩擦發出輕微的“窸窣”聲，“隻是這洛南城牆高厚，城門又是鐵皮包裹的實木門，撞車怕是要費些功夫，城上那些滾石檑木要是齊下，弟兄們怕是要多受些傷亡。”
張二牛接過米粥，指尖觸到陶碗的暖意，卻沒立刻喝，隻是盯著輿圖上的南門位置沉吟：“洛南城是羅汝才經營多年的老巢，城防本就堅固，如今羅立又逼著百姓加固，硬攻確實損失不小。可拖得越久，變數越多，孫巡撫和王總兵的援軍雖在路上，但賀一龍和馬守應那邊也難保不會反悔，必須儘快拿下。”
他話音剛落，帳外突然傳來衛兵的稟報聲：“將軍，營外有一百姓求見，說有洛南城的要緊事稟報，聲稱能助我軍破城！”
張二牛眼中閃過一絲詫異，與趙虎對視一眼：“百姓？深夜求見？帶他進來，嚴加戒備。”
片刻後，一名衣衫襤褸、麵帶菜色的中年漢子被領進帳中。他約莫四十上下，腰間彆著一把砍柴刀，褲腿上還沾著泥土和草屑，眼神裡滿是惶恐，卻又透著一股決絕。一進帳，他便“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“將軍救命！小人是洛南城裡的樵夫李老實，求將軍早日破城，救救城裡的百姓！”
張二牛起身扶起他，沉聲道：“老鄉請起，有話慢慢說。你說能助我軍破城，可有憑據？”
李老實站起身，雙手還在微微發抖，他抹了把額頭的冷汗，語速急促地說道：“將軍，城裡現在簡直是人間地獄！羅立那廝為了守城，把家家戶戶的男丁都抓上了城牆，老弱婦孺也被逼著搬運滾石、燒水煮粥，稍有不從就是鞭打，昨天還有個老漢因為走得慢，被他的手下一刀砍了！”
說到這裡，他眼圈泛紅，咬牙切齒道：“小人的兒子也被抓去守城了，小人實在看不下去，趁著換崗的間隙，從城西北角的排水口鑽了出來。那排水口是早年修城時留的密道，直通城外的小河溝，平時用石板蓋著，城上的守軍根本沒當回事，隻有我們這些老住戶知道！”
張二牛心中一動，連忙追問：“這密道能容多少人通過？通向城裡何處？”
“能容一人彎腰行走，一次能過兩三個人，就是有些狹窄潮濕。”李老實連忙答道，“密道出口在城裡的城隍廟後院，離北門不遠，北門的守軍大多是被強征來的百姓，夜裡困得睜不開眼，防守最是鬆懈！”
趙虎皺了皺眉：“會不會是羅立設下的陷阱？故意讓他來誘騙我們進城？”
李老實急得連連擺手：“將軍明鑒！小人要是騙您，天打五雷轟！您要是不信，小人可以帶路，您派幾個弟兄跟著去看看便知！而且小人還知道羅立的住處，他就住在城主府裡，府裡隻有兩百多親兵守衛，夜裡他肯定在府中歇息！”
張二牛盯著李老實的眼睛，見他神色懇切，不似作偽，又想起白天攻城時城上守軍渙散的模樣，心中已有了決斷。他拍了拍李老實的肩膀：“老鄉，若你所言屬實，破城之後，本將軍定會善待城中百姓，還洛南一個太平。你且先下去歇息，派兩個弟兄好好照看。”
待李老實被帶下去後，張二牛立刻召集麾下將領議事。帳中燭火搖曳，將領們圍站在輿圖旁，聽張二牛說出夜襲計劃，一個個眼中都燃起了戰意。
“今夜三更，全軍行動！”張二牛手指重重敲在輿圖上的密道位置，“趙虎，你率領一百名精銳重甲將士，換上輕裝，跟著李老實從密道潛入城中，目標是北門！進城後先解決北門的守軍，打開城門，發出信號！”
他頓了頓，目光掃過眾將：“其餘將士分為三隊，一隊由張虎率領，待城門打開後，立刻率軍入城，控製北門城樓，肅清附近殘敵；二隊由王勇率領，進城後直奔城隍廟，接應趙虎的人馬，隨後向城主府方向推進，沿途清理零散守軍；三隊由我親自率領，作為主力，一旦城門打開，立刻衝入城中，直撲城主府，斬殺羅立！”
“將軍，我們重甲將士換上輕裝，防護會不會太弱？”一名副將擔憂地問道。
張二牛搖頭道：“夜裡偷襲，貴在隱蔽迅速，重甲太過笨重，容易發出聲響暴露目標。而且城中守軍大多是無甲的農民，就算有武器，也難傷我們性命。你們隻需帶上短刀、盾牌和繩索，動作麻利些，爭取在半個時辰內控製北門！”
他又看向趙虎：“潛入城中後，儘量不要戀戰，能無聲解決的就不要驚動其他人。北門的守軍若是反抗，格殺勿論；若是投降，暫且看管起來，待大局已定再做處置。記住，信號一定要清晰，三聲火箭升空，我便率軍攻城！”
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“是！”趙虎高聲應道，眼中滿是興奮。
“還有，”張二牛補充道，“城上的滾石檑木雖然厲害，但夜裡守軍視線不佳，反應也慢，我們的攻城器械依舊準備妥當，若是北門打開受阻，便佯攻南門和東門，吸引守軍注意力，給趙虎他們創造機會。”
眾將領齊聲領命，紛紛轉身去安排。營寨中頓時忙碌起來，一百名精銳將士迅速脫下沉重的玄鐵重甲，換上了輕便的麻布勁裝，隻在胸前和後背襯了薄甲，腰間彆著鋒利的短刀，手中握著小型盾牌，背上還背著繩索和攀爬工具。李老實被請來，再次詳細說明了密道的路線和北門守軍的換崗時間，確認無誤後，便帶著趙虎和一百名將士，借著夜色的掩護，朝著城西北角的密道方向摸去。
洛南城中，此時已是一片死寂。城牆上的火把被風吹得忽明忽暗，守軍們蜷縮在城牆的垛口後，一個個哈欠連天，眼皮沉重得像是掛了鉛。被強征來的百姓大多是農夫，平日裡日出而作日落而息，如今被逼迫著整夜守城，早已疲憊不堪，不少人靠著城牆就打起了盹，手中的長矛都快握不住了。
北門城樓旁，一名身穿破爛鎧甲的賊寇小頭目正靠在柱子上抽煙，眼神迷離地看著城外的黑暗。他踢了踢身邊一個打瞌睡的農夫：“醒醒！彆睡了！要是被少將軍看到，咱們都得挨鞭子！”
那農夫揉了揉眼睛，聲音沙啞地抱怨：“劉頭目，這都後半夜了，城外一點動靜都沒有，哪會有人來攻城啊？我都三天沒合眼了，實在撐不住了。”
“撐不住也得撐！”劉頭目吐了口煙蒂，沒好氣道，“羅將軍都戰死了，賀將軍和馬將軍又不管我們，要是城破了，趙烈的人進來，咱們一個都活不了！”
話雖如此，他自己也打了個大大的哈欠，心中暗忖：這漠北軍就算再厲害，也不能飛進城來，再說還有堅固的城牆擋著，估計天亮了也不會有動靜。他轉頭看了看身邊的十幾個守軍，大多都在東倒西歪地打瞌睡，隻有兩三個還算清醒，卻也隻是麻木地盯著城外，根本沒什麼警惕心。
城西北角的排水口處，李老實帶著趙虎等人悄無聲息地摸到了石板旁。石板不算太重，四個將士合力，輕輕一抬就挪開了，露出一個黑漆漆的洞口，一股潮濕的黴味撲麵而來。
“將軍，裡麵就是密道，順著走約莫兩刻鐘就能到城隍廟後院。”李老實壓低聲音說道。
趙虎點了點頭，對身後的將士們做了個手勢，率先彎腰鑽進了密道。將士們緊隨其後，一個個魚貫而入，密道內狹窄逼仄，隻能容一人彎腰前行，牆壁上濕漉漉的，不時有水滴落下，發出輕微的聲響。將士們動作輕盈，腳步落地幾乎沒有聲音，隻有手中的短刀偶爾碰到牆壁，發出細微的“叮”聲。
兩刻鐘後，密道的另一端出現了光亮。趙虎示意將士們停下，自己悄悄探出頭，觀察著外麵的情況。密道出口果然在城隍廟後院，院子裡空蕩蕩的，隻有幾棵老槐樹，月光透過樹葉的縫隙灑下來，地麵上斑駁陸離。城隍廟的大門緊閉著，隱約能聽到裡麵傳來鼾聲，顯然是駐守在這裡的守軍在睡覺。
趙虎揮了揮手，將士們陸續從密道中鑽出來，迅速在院子裡集結。他分成幾個小組，每組五人，朝著北門方向摸去。街上空無一人，隻有偶爾傳來的狗吠聲，家家戶戶都緊閉著門窗，顯然是被城裡的亂象嚇得不敢出門。
北門越來越近，城樓上的火把光芒隱約可見。趙虎示意將士們隱蔽在街邊的屋簷下，觀察著城門口的守軍。隻見城門口有十幾個守軍，大多靠著城門或城牆打瞌睡，隻有兩個守軍拿著長矛，有氣無力地來回走動，眼神渙散，根本沒注意到黑暗中的殺機。
“上！”趙虎低喝一聲，率先衝了出去。將士們如同獵豹般撲向守軍，手中的短刀寒光一閃，便朝著守軍的脖頸劃去。
“噗嗤！”一聲輕響，第一個打瞌睡的守軍還沒反應過來，就被一刀割喉，身體軟軟地倒在地上。另一個守軍剛睜開眼，就看到一張帶著殺意的臉，嚇得剛要呼喊，就被一名將士捂住嘴，短刀順勢刺入了他的胸膛。
城樓上的劉頭目聽到下麵的動靜，揉了揉眼睛，不耐煩地喊道：“怎麼回事？吵什麼吵？”
他探出頭往下一看，頓時嚇得魂飛魄散。隻見十幾個黑影正在迅速解決門口的守軍，地上已經倒下了好幾個人，鮮血在月光下泛著詭異的紅光。“敵襲！有敵襲！”劉頭目驚恐地大喊起來，聲音劃破了夜空的寂靜。
城樓上的守軍被這聲喊驚醒，一個個驚慌失措地拿起武器，卻因為太過疲憊，動作遲緩不堪。趙虎率領將士們迅速衝上城樓，短刀揮舞間，守軍紛紛倒地。這些守軍大多是無甲的農民，根本抵擋不住漠北將士的猛攻，有的甚至嚇得直接癱倒在地，連反抗的勇氣都沒有。
劉頭目想要逃跑，卻被趙虎一把抓住後領，短刀架在了他的脖子上。“開門！不然殺了你！”趙虎厲聲喝道。
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劉頭目嚇得渾身發抖，連忙點頭：“我開！我開！”他哆哆嗦嗦地跑到城門的絞盤旁，用力轉動起來。沉重的城門緩緩打開，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
趙虎見狀，立刻從背上取下火箭，點燃引線，朝著天空射去。三支火箭帶著紅色的火焰，直衝雲霄，在夜空中炸開，如同三顆紅色的星辰。
城外的漠北軍營中，張二牛看到火箭信號，立刻拔出玄鐵長刀，高聲下令：“全軍出擊！目標北門！進城後直奔城主府，斬殺羅立！”
“殺！”五千名漠北將士齊聲呐喊，聲音震徹天地。早已準備就緒的將士們騎著戰馬，提著武器，如同潮水般朝著北門衝去。玄鐵重甲在月光下閃爍著冷冽的光芒，馬蹄踏地，發出沉悶的聲響，如同驚雷滾動，震得大地都在顫抖。
城門口的守軍看到潮水般湧來的漠北軍，嚇得魂飛魄散，紛紛扔下武器，四散奔逃。張二牛率領主力部隊毫不費力地衝入城中，按照預定計劃，直奔城主府而去。張虎和王勇則分彆率領部隊，控製北門城樓和肅清沿途殘敵。
漠北將士們騎著戰馬，在街道上疾馳，遇到零星的守軍，直接揮刀斬殺。那些被強征來的農民軍，看到身穿玄鐵重甲、如同天神下凡般的漠北將士，早已嚇得兩腿發軟，要麼跪地投降，要麼四散奔逃，根本組織不起有效的抵抗。
玄鐵重甲的優勢在此時展現得淋漓儘致。一名農民軍拿著鋤頭，朝著一名漠北將士的胸口砸去，“鐺”的一聲巨響，鋤頭被彈開，漠北將士毫發無損，反手一刀就將那農民軍砍倒在地。另一名農民軍射出的箭矢，撞在漠北將士的甲胄上，隻留下一個白印，便掉落在地，而漠北將士手中的長刀，卻能輕易地劈開他們的衣物和皮肉，造成致命的傷害。
“不要抵抗！降者不殺！”漠北將士們一邊衝鋒，一邊高聲呐喊。不少農民軍聽到這話，紛紛放下武器，跪地求饒。他們本就是被逼著守城，心中根本沒有戰意，如今看到漠北軍勢不可擋，自然不願白白送命。
城主府內，羅立剛剛睡下不久。他白天為了加固城防，忙得焦頭爛額，又因為父親羅汝才的死而心神不寧，此刻剛進入夢鄉，就被外麵的呐喊聲和馬蹄聲驚醒。
“怎麼回事？外麵吵什麼？”羅立猛地坐起身，厲聲喊道。
一名親兵慌慌張張地跑進來，臉色慘白：“少將軍！不好了！漠北軍進城了！已經殺到府門口了！”
“什麼？”羅立大驚失色，連忙從床上爬起來，抓起身邊的彎刀，“怎麼可能？城門怎麼會被打開？賀一龍和馬守應的援軍呢？”
“不知道啊！外麵全是漠北軍，弟兄們根本抵擋不住！”親兵帶著哭腔說道。