乾清宮內，燭火如豆，映照著崇禎皇帝凝重的麵容。殿外夜色深沉，宮牆巍峨，唯有巡夜禁衛的甲葉摩擦聲偶爾傳來，更添了幾分靜謐與肅穆。趙烈躬身立於殿中，蟒袍下擺垂落在金磚地麵上，紋絲不動，心中卻在暗自揣測陛下深夜召見的真正用意——是邊疆韃子又有異動，還是朝中餘孽查出了新的線索？
崇禎皇帝凝視著眼前這位年輕的鎮國公，目光複雜難明。他緩緩抬手，示意趙烈起身：“鎮國公免禮，賜座。”
“謝陛下。”趙烈依言起身，在旁邊的紫檀木椅上落座，腰背依舊挺直，保持著臣子應有的恭謹。他能清晰感受到皇帝的目光落在自己身上，那目光中既有賞識與信任，又有幾分難以言說的審慎，讓他心中的疑惑更甚。
太監奉上清茶，躬身退至殿外，輕輕合上殿門，將內外隔絕成兩個世界。崇禎皇帝端起自己麵前的茶杯，卻並未飲用，隻是用手指摩挲著杯沿，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰：“趙烈，周延儒伏法，朝綱初整，但內閣首輔一職空缺多日，朝中人心浮動，你可知曉？”
趙烈心中一動，原來陛下是為了首輔人選之事。他頷首回道：“臣知曉。首輔乃百官之首，統攝內閣，輔佐陛下處理朝政，此職至關重要，陛下慎重考量，實乃社稷之幸。”
“慎重？”崇禎皇帝輕輕歎了口氣，將茶杯放回案幾，語氣中帶著幾分疲憊，“朕何嘗不想早日定下人選，可朝中諸臣，要麼黨羽牽連未清，要麼資曆不足，要麼魄力欠缺，竟無一人能讓朕全然放心。”
他頓了頓，目光陡然變得銳利起來，直直看向趙烈：“這些時日，朕反複思索，能穩定朝局、統籌內外、擔此重任者，普天之下，唯有鎮國公你一人。”
趙烈聞言，心中猛地一驚，端著茶杯的手微微一顫，溫熱的茶水險些灑出。他幾乎以為自己聽錯了，連忙放下茶杯，起身躬身道：“陛下此言，臣……臣惶恐！首輔之位，乃文官領袖之職，臣出身行伍，常年征戰沙場，於朝堂政務雖略知一二，卻遠未到能統攝內閣、輔佐陛下的地步，萬萬不敢當此重任！”
他的聲音帶著一絲不易察覺的急促，額角已滲出細密的汗珠。首輔之位，那是文官集團的核心，而他身為鎮國公，手握漠北軍與親衛營的兵權，若再兼任首輔，豈不是文武大權儘集於一身？自古以來，功高震主者，鮮有善終。韓信、嶽飛的前車之鑒，曆曆在目，他趙烈絕非貪權戀位之人，更不願落得那般下場。
崇禎皇帝看著他驚慌失措的模樣，眼中閃過一絲了然，卻並未鬆口，反而緩緩說道：“鎮國公不必過謙。你雖出身行伍，卻心思縝密，智謀過人。鏟除王懷安，扳倒周延儒，整頓邊軍，籌措賑災，樁樁件件，皆彰顯你的才乾與魄力。朝中文官，論忠誠，無人能及你對大明的赤誠；論能力，無人能及你統籌全局的手腕；論威望，你誅殺奸佞、為民除害，朝野上下，誰不敬佩？”
“陛下，”趙烈急忙打斷他的話，語氣愈發懇切，“正因為臣手握兵權，才更不能兼任首輔之職！文武分治，乃祖宗之法，不可輕易逾越。若臣身兼二職，手握重兵，身居相位，不僅會引起朝中百官猜忌，寒了文官之心，更會讓天下人誤以為臣有不臣之心，屆時流言四起，反而不利於朝局穩定。”
他抬起頭，目光堅定地看著崇禎皇帝，字字鏗鏘：“臣此生之誌，在於報效國家，抵禦外侮，守護百姓。兵權在握，是為了能更好地守護大明江山；若身居首輔，反而會束縛手腳，難以專心於邊防要務。且臣深知，權力過盛，必遭反噬，臣不願因一己之身，給陛下帶來困擾，給大明帶來隱患。還請陛下收回成命，另擇賢能！”
崇禎皇帝靜靜地看著他，見他言辭懇切，神色惶恐，不似作偽，心中那幾分因權力製衡而生的顧慮稍稍消減，卻依舊沒有放棄：“祖宗之法，亦需因時製宜。如今大明內憂外患，正是用人之際，何必拘泥於文武之分？百官之中，若有不服者，以你的威望與功績，足以震懾；若有流言蜚語，朕自會為你做主。你隻需安心任職，輔佐朕共創大明中興之局！”
“陛下！”趙烈再次深深躬身，幾乎要叩倒在地，“臣並非推辭，實乃力有不逮，且於國不利！臣若當了首輔，朝中文官定會抱團抵觸，政令難行；而邊軍將士見臣身居相位，也難免心生揣測，影響軍心。此乃取亂之道，而非中興之策啊！”
他頓了頓，聲音帶著幾分哀求：“陛下信任臣，臣感激涕零，但首輔之位，實在非臣所能勝任。還請陛下體諒臣的苦衷，另選賢才，臣定會竭儘全力，輔佐新任首輔，整頓邊防，安定地方，絕不辜負陛下的信任與重托！”
崇禎皇帝看著他執意推辭的模樣，沉默了許久。殿內燭火搖曳，將兩人的身影在牆壁上投射出長長的影子，時而重疊，時而分離。他心中清楚，趙烈所言並非沒有道理，文武大權集於一身，確實容易引發隱患，趙烈的謙遜與謹慎，反而更讓他信任。
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良久，崇禎皇帝才緩緩歎了口氣，擺了擺手：“罷了，朕知你心意堅定，不願強求。你既不願兼任首輔，那朕便再做考量。”
趙烈聞言，如蒙大赦，心中懸著的巨石終於落地，連忙叩謝：“謝陛下體諒！陛下聖明！”
“起來吧。”崇禎皇帝示意他落座，語氣緩和了些許，“你不願任職，朕不勉強，但你身在朝堂，威望卓著，對朝中大臣也頗為了解。朕這裡有幾個人選，你且聽聽，給朕做個評價，也好讓朕做個參考。”
趙烈重新落座，心中稍定，恭敬回道：“陛下請講，臣知無不言，言無不儘。”
崇禎皇帝緩緩說道：“第一個人選，是禮部尚書林欲楫。此人資曆深厚，為官謹慎，學問淵博，你覺得他如何？”
趙烈沉吟片刻，回道：“林尚書確實資曆深厚，為人謹慎，處理禮儀祭祀等事務得心應手。但臣以為，林尚書過於保守，缺乏變通，如今大明亟需革新弊政、籌措軍需，林尚書的魄力恐不足以應對當前的局勢，擔任首輔，怕是難以打開局麵。”
崇禎皇帝點了點頭，顯然認同他的看法，又道：“第二個人選，是吏部尚書王永光。他久在吏部，熟悉官員考核任免，經驗豐富，你覺得他可行？”
“王尚書熟悉吏治，經驗老道，這是他的長處。”趙烈語氣客觀，“但臣聽聞，王尚書雖無大過，卻也無大功，處事過於圓滑，凡事以明哲保身為先，缺乏擔當。如今朝中積弊甚多，需有敢作敢為、銳意改革之人坐鎮，王尚書恐難擔此任。”
崇禎皇帝輕輕頷首，繼續說道：“第三個人選，是兵部尚書張鳳翼。他通曉軍事，與你也有過合作，整頓邊軍時也曾出過力，如何？”
趙烈搖了搖頭：“張尚書通曉軍事，這是事實，但他性情懦弱，遇事優柔寡斷。此前後金韃子襲擾邊境時，張尚書便有畏敵之心，若讓他擔任首輔，麵對內憂外患，恐難有決斷之力，反而會延誤時機。”
崇禎皇帝臉上露出一絲失望，又道：“第四個人選，工部尚書範景文。此人為官清廉，口碑甚好，你對他印象如何？”
“範景文？”趙烈聽到這個名字，心中猛地一動。他抬眼看向崇禎皇帝，眼中閃過一絲異樣的光芒，隨即又恢複了平靜。
他當然知道範景文。曆史上，這位範尚書是出了名的忠臣廉吏，崇禎十七年，李自成攻陷北京，崇禎皇帝自縊煤山，範景文得知消息後，投井自儘，死前留下遺言“死有餘恨”，其忠貞之誌，感天動地。後來清廷為了籠絡人心，追諡他為“文忠”，可見其氣節之高。
如今的範景文，擔任工部尚書，為官清廉，勤政愛民，正是擔任首輔的不二人選。既忠心耿耿，又有才乾，且無黨羽之嫌，定能穩定朝局，輔佐崇禎皇帝革新弊政。
趙烈心中已有了主意，卻沒有立刻舉薦，反而微微一笑，對崇禎皇帝說道：“陛下，說起範尚書，臣倒是想起一個故事，想講給陛下聽聽，不知陛下是否有興致？”
崇禎皇帝正為首輔人選之事煩惱，見趙烈突然要講故事，雖有些意外，卻也來了興致，點頭道：“哦？鎮國公還有故事要講給朕聽？說來聽聽。”
趙烈清了清嗓子，緩緩說道：“陛下，臣聽聞，有一位官員，自入仕途以來，便以名節自勵，為官清廉，從不收受任何賄賂，也不接受他人請托。後來，他升任高位，手握實權，前來登門求他辦事的親朋好友、同僚故舊絡繹不絕，讓他不勝其煩。”
他頓了頓，語氣帶著幾分讚賞：“這位官員為了杜絕這些請托，也為了表明自己的清白，特地命人在自己的府門上貼上了一張告示，上麵隻寫了六個大字——‘不受囑，不受饋’。這六個字言簡意賅，態度堅決，既拒絕了他人的請托，也彰顯了自己的操守。百姓們得知此事後，無不敬佩，都稱他為‘二不尚書’。”
崇禎皇帝聽得津津有味，眼中閃過讚賞之色，忍不住點頭道：“‘不受囑，不受饋’，六個字，卻勝過千言萬語！這位官員，確實是難得的清官廉吏，有如此操守，實屬可貴！”
趙烈繼續說道：“陛下說得是。當時朝中還有一位正直的同僚，十分敬佩他的勤政廉潔，便以他的事跡為內容，撰寫了一副對聯，贈與這位官員。上聯是‘不受囑，不受饋，心底無私可放手’，下聯是‘勤為國，勤為民，衙前有鼓便知情’。”
他將對聯緩緩道來，聲音抑揚頓挫，清晰地傳入崇禎皇帝耳中。
崇禎皇帝聽完，忍不住拍案叫好：“好一個‘心底無私可放手’，好一個‘勤為國，勤為民’！這副對聯，不僅寫出了這位官員的操守，更道出了為官者的本分！鎮國公，這位‘二不尚書’，究竟是誰？如今身在何處？朕竟不知朝中還有如此清廉正直之人！”
他的眼中滿是急切與期許，顯然對這位“二不尚書”極為感興趣。
趙烈見皇帝已然動心，心中暗自欣慰，起身躬身回道：“陛下，這位‘二不尚書’，並非旁人，正是如今的工部尚書——範景文範大人！”
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“什麼？”崇禎皇帝猛地站起身，臉上露出難以置信的神色，“竟是範景文？朕隻知他為官清廉，卻不知他還有如此佳話！‘不受囑，不受饋’，六個字，足見其心！”
他在殿中來回踱了幾步，神色激動，語氣中帶著幾分懊悔：“朕竟險些忽略了如此賢才！範景文，萬曆四十一年進士，曆任東昌府推官、吏部文選郎中、河南巡撫，每到一處，都政績卓著，清廉自守，口碑極好。如今擔任工部尚書，整頓水利，修繕城防，也是兢兢業業，從無半分懈怠。這樣的人，才是真正的社稷之臣！”
趙烈躬身道：“陛下明鑒。範大人不僅清廉正直，更有擔當、有魄力。他在河南巡撫任上，麵對災情，開倉放糧，安撫百姓，穩定了地方；在工部任上，革除積弊，節省開支，為朝廷省下了不少銀兩。更重要的是，範大人忠心耿耿，對大明一片赤誠，且無黨無派，不結私怨，若能擔任首輔，定能凝聚百官之心，穩定朝局，推動革新。”
崇禎皇帝停下腳步，目光灼灼地看著趙烈：“鎮國公所言極是！範景文清廉自守，忠心耿耿，有才乾，有擔當，且無黨羽之嫌，確實是首輔的不二人選！朕此前猶豫不決，正是擔心人選不當，如今有鎮國公這番舉薦，又知曉了他‘二不尚書’的佳話，朕心中已然有了決斷！”
他走到趙烈麵前，拍了拍他的肩膀，語氣鄭重：“鎮國公，多虧了你今日提醒，朕才得以識得範景文的真才實學與高尚操守。若不是你執意推辭，朕險些錯失了一位賢相，也險些讓範景文這樣的賢才埋沒！”
趙烈連忙回道：“陛下過譽了。臣隻是據實而言，範大人的賢能，並非臣一人所言，而是朝野上下有目共睹。陛下能識得賢才，重用賢才，才是大明之幸，百姓之福。”
崇禎皇帝點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“明日早朝，朕便下旨，任命範景文為內閣首輔！鎮國公，你雖不願擔任首輔，但範景文初登相位，根基未穩，還需你多多輔佐。朝中若有不服者，若有阻撓新政者，還需你出麵震懾；邊防要務，軍需籌措，也需你與範景文密切配合，共商大計。”
“臣遵旨！”趙烈躬身應道，心中一塊大石徹底落地。舉薦範景文擔任首輔，既符合他的心意，也避免了自己功高震主的隱患，更能為大明帶來一位賢相，實乃一舉三得。
崇禎皇帝臉上露出久違的笑容，心中的一塊心病終於解決，整個人都輕鬆了不少：“好！有你與範景文相輔相成，一文一武，一內一外，朕相信，大明的朝局定會日益穩定，邊防定會日益堅固，中興之局，指日可待！”
他轉身回到禦座上，拿起案幾上的奏折，卻並未翻看，而是看著趙烈，語氣溫和地說道：“鎮國公，今日深夜召你前來，耽誤了你休息。如今事情已定，你也早些回去吧。明日早朝，朕便正式宣布任命，你且做好準備，與範景文一同輔佐朕，共創大業！”
“臣謝陛下恩典！臣告退！”趙烈再次躬身行禮，緩緩退出殿外。
走出乾清宮，夜色依舊深沉，但趙烈的心中卻豁然開朗。晚風拂麵，帶來一絲清涼，吹散了他額頭的汗珠，也吹散了他心中的憂慮。舉薦範景文擔任首輔，是他經過深思熟慮後的決定，既避開了權力的漩渦，又為大明舉薦了一位賢才，他相信，在範景文的輔佐下，崇禎皇帝定能整頓朝綱，革新弊政，而他則可以專心於邊防，抵禦後金韃子的侵擾，守護大明的邊疆。
回到鎮國公府時，已是深夜。張二牛、陳六等人早已散去，府中一片寂靜。趙烈卻毫無睡意，徑直來到書房，點亮燭火，取出一張宣紙，提筆寫下“二不尚書”四個大字。字跡遒勁有力，帶著幾分敬佩與期許。
他看著這四個字，心中暗想：範景文，你既有如此高節，定不負大明，不負陛下，不負天下百姓。但願你能在首輔之位上，堅守初心，銳意改革，為大明撐起一片朗朗乾坤。
而此時的乾清宮內，崇禎皇帝依舊沒有休息。他召來貼身太監，吩咐道：“即刻去工部尚書府，傳朕口諭，召範景文明日早朝後，即刻進宮見朕。”
太監躬身應道：“奴才遵旨。”
看著太監離去的背影，崇禎皇帝再次拿起那張寫有“不受囑，不受饋”的紙條——這是他方才聽趙烈講故事時，隨手寫下的。他凝視著這六個字，眼中滿是期許：範景文，朕已下定決心，任你為相，但願你能堅守此誌，輔佐朕，救大明於危難之中，開創一番盛世。
夜色漸深，乾清宮的燭火依舊明亮，如同大明王朝那一絲微弱卻堅韌的希望。而這希望的火種，將在明日的早朝上，正式傳遞到範景文的手中。一場關乎大明中興的變革，即將拉開序幕。
次日清晨，天色微亮，太和殿內已聚集了文武百官。簷角的銅鈴在晨風中輕輕作響，殿外的朝陽穿透薄霧，灑在金磚地麵上，映照出百官們或凝重、或好奇、或揣測的麵容。眾人皆察覺到今日的氣氛與往日不同，崇禎皇帝端坐禦座之上，神色威嚴，目光掃過百官時，帶著幾分難以言說的鄭重，顯然有重大事宜要宣布。
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早朝伊始，崇禎皇帝便直接開口，聲音洪亮，如同金石相撞，傳遍整個太和殿：“眾卿家，周延儒伏法後，內閣首輔一職空缺多日，朝局人心浮動。朕經過反複考量，又經鎮國公舉薦，今日正式宣布：任命工部尚書範景文為內閣首輔，總領內閣事務，輔佐朕處理朝政！”
此言一出，太和殿內頓時一片嘩然。文武百官們紛紛交頭接耳，議論之聲此起彼伏。
“範景文？竟是他？”
“範尚書為官清廉，這是眾所周知的，但首輔之位，關乎國本，他能勝任嗎？”
“鎮國公舉薦的人，想來定有過人之處”
太和殿內的議論聲如同潮水般起落，百官們的目光紛紛投向站在文官隊列中的範景文，有好奇，有疑慮，也有幾分審視。
範景文此刻隻覺得腦中“嗡”的一聲，仿佛被驚雷炸響。他身著藏青色尚書官袍，須發半白，平日裡總是帶著幾分溫和的麵容此刻寫滿了震驚，雙手不自覺地攥緊了朝笏，指節微微泛白。他從未想過，首輔這等國之重任，竟會突然落到自己頭上。
怔愣片刻後，範景文猛地反應過來，快步出列，在金磚地麵上雙膝跪倒，聲音帶著一絲難以抑製的顫抖：“陛下，臣……臣惶恐！首輔之位，乃百官表率，社稷根基，臣資質平庸，才疏學淺，曆任官職，隻求恪儘職守，從未敢有非分之想。如今陛下驟然委以重任，臣實難勝任，還請陛下收回成命，另擇賢能，以安天下之心！”
他深深叩首，額頭幾乎觸碰到冰冷的金磚，語氣懇切至極。自入仕途以來，他始終以“清廉自守，勤勉為民”為信條，從不參與黨爭，也不刻意鑽營，如今突然被推到風口浪尖，心中除了惶恐，更多的是擔憂——擔憂自己能力不足，辜負陛下信任，耽誤大明中興之事。
崇禎皇帝看著他跪拜在地的模樣，臉上並未露出不悅，反而緩緩說道：“範卿平身。朕知你謙遜，但朕的決定，並非一時興起。你為官數十載，從東昌府推官到河南巡撫，再到如今的工部尚書，每到一處，皆有政績，百姓口碑載道，百官有目共睹。朕久聞你‘不受囑，不受饋’的高節，更知你忠心耿耿，無黨無派，這般品格與才乾，正是首輔的不二人選。”
“陛下！”範景文依舊叩首不起，聲音帶著幾分急切，“臣雖有心為陛下分憂，為社稷效力，但首輔之職，需統攝內閣，調和百官，統籌內外，臣久在工部，專注於水利、城防諸事，於朝堂全局之事，涉獵不深，恐難擔此重任。若因臣之愚鈍，導致政令不通，朝局動蕩，臣萬死難辭其咎啊！”
旁邊有幾位與範景文素有交情的官員，見他執意推辭，也紛紛出列勸諫。吏部侍郎徐石麒躬身道：“陛下，範尚書所言不虛，他性情耿直，專注實務，首輔之位需長袖善舞，統籌兼顧，還請陛下三思。”
禦史毛羽健也隨之說道：“陛下，範尚書清廉是真，才乾是真，但首輔事關重大，還需擇一更具威望、更善謀劃之人，方可穩定人心。”
一時間，殿內附和之聲再起，不少官員雖未明說，但神色間也透著幾分認同。畢竟在眾人看來，範景文雖好，卻過於“低調”，缺乏首輔應有的“氣場”與“手腕”。
崇禎皇帝眉頭微蹙，目光掃過那些勸諫的官員，最終落在了站在武將隊列之首的趙烈身上。
趙烈心中了然，緩步出列，躬身說道：“陛下，諸位大人，臣有一言，願為陛下和範大人進言。”
百官的目光瞬間聚焦在他身上，議論聲漸漸平息。如今的趙烈，在朝中威望極高，他的話，分量非同一般。
趙烈看向跪拜在地的範景文，語氣誠懇：“範大人，您自稱資質平庸，才疏學淺，可臣卻聽聞，您在河南巡撫任上，麵對百年不遇的旱災，開倉放糧，安撫流民，革除地方弊政，短短半年便穩定了地方，百姓為您立生祠，稱頌您的功德。在工部任上，您革除貪腐，節省開支，修繕京師城防，疏通黃河河道，樁樁件件，皆是利國利民的實事。這等才乾，怎會是平庸之輩？”
他頓了頓，又轉向百官，聲音洪亮：“諸位大人，您等擔憂範大人缺乏統籌全局的手腕，可臣想問，如今的大明，最需要的是什麼？是結黨營私、玩弄權術的‘能臣’，還是清廉自守、一心為國的‘忠臣’？周延儒之流，長袖善舞，權謀過人，可最終換來的是什麼？是朝堂腐敗，邊防廢弛，百姓流離失所！”
“範大人‘不受囑，不受饋’，這份氣節，足以震懾貪腐；他勤勉為民，政績卓著，這份才乾，足以推行新政；他無黨無派，一心向明，這份忠誠，足以凝聚人心。這正是如今大明最需要的首輔！”
趙烈的話擲地有聲，如同重錘般敲在百官心頭。不少官員麵露愧色，紛紛低下頭，不再言語。那些原本持懷疑態度的人，此刻也開始重新審視這位“二不尚書”。
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崇禎皇帝臉上露出讚許之色，點了點頭：“鎮國公所言極是！如今大明，最缺的就是範卿這樣的忠臣、能臣！朕意已決，範景文為內閣首輔，此事不容再議！”
他看向依舊跪在地上的範景文，語氣緩和了幾分，卻帶著不容置疑的威嚴：“範卿，朕知你心存顧慮，但朕相信你的品格與才乾。朕已命鎮國公輔佐於你，朝中若有阻撓新政、結黨營私者，鎮國公可代朕行事，先斬後奏！你隻需放開手腳，銳意改革，整頓朝綱，輔佐朕共創中興之局，其餘諸事，有朕為你做主！”
範景文聽到“先斬後奏”四字，心中猛地一震。他知道，陛下這是給了他和趙烈莫大的權力，也是對他莫大的信任。他抬起頭，看向禦座上的崇禎皇帝，隻見皇帝目光堅定，滿是期許；再看向身旁的趙烈，趙烈也正看著他，眼神中帶著鼓勵與信任。
這一刻，範景文心中的惶恐漸漸褪去，取而代之的是一股沉甸甸的責任感。他深知，陛下和鎮國公是想讓他扛起大明中興的重擔，是想讓他為天下百姓謀一條生路。
他深吸一口氣，緩緩站起身，整理了一下官袍，再次躬身，語氣堅定：“陛下既如此信任臣，臣若再推辭，便是不忠不義！臣願領旨，擔任內閣首輔！”
他頓了頓，目光掃過殿內百官，聲音鏗鏘有力：“臣在此立誓，此生必堅守‘不受囑，不受饋’之信條，以清廉自守，以勤勉為政，輔佐陛下，整頓朝綱，革新弊政，安撫百姓，抵禦外侮！若有半分私心，若有一事懈怠，願受千刀萬剮之刑，以謝天下！”
這番誓言，字字泣血，擲地有聲，太和殿內頓時一片寂靜。百官們看著眼前這位須發半白卻目光堅定的老臣，心中的疑慮徹底消散，取而代之的是敬佩與期許。
崇禎皇帝臉上露出欣慰的笑容，龍顏大悅：“好！範卿有此決心，朕心甚慰！即日起，範景文為內閣首輔，總領內閣，節製六部，凡軍國大事，皆可與朕、鎮國公共商決斷！”
說罷，他看向太監總管：“傳旨，賜範景文蟒袍一件，玉帶一條，入閣辦事，無需每日朝請，遇有大事，可直接入宮麵聖！”
“奴才遵旨！”太監總管躬身應道，連忙吩咐小太監去準備賞賜。
範景文再次叩首：“臣謝陛下恩典！臣定不負陛下所托，不負天下所望！”
崇禎皇帝抬手示意他起身：“範卿免禮。如今朝局初定，百廢待興，你初登首輔之位，有諸多事務需處理，今日早朝便到此為止，你隨朕入宮，朕與你、鎮國公一同商議新政事宜。”
“臣遵旨。”範景文與趙烈齊聲應道。
百官們紛紛躬身行禮：“臣等恭送陛下！”
崇禎皇帝起身，在太監的簇擁下，向殿後走去。範景文與趙烈緊隨其後，三人的身影消失在太和殿的後門。
走出太和殿，陽光正好，灑在身上暖洋洋的。範景文忍不住回頭看了一眼這座巍峨的大殿，心中感慨萬千。他從未想過，自己年過半百，竟會肩負起如此重任。但他知道，從今日起，他再也不是那個隻知埋頭處理實務的工部尚書，而是要扛起大明江山的內閣首輔。
趙烈看出了他心中的感慨，輕聲說道：“範大人，恭喜。”