乾清宮暖閣內，熏香嫋嫋，驅散了深秋的寒意。崇禎皇帝端坐於紫檀木禦案後，手中捧著一份泛黃的奏疏，眉頭微蹙。禦案兩側，範景文身著蟒袍，趙烈一身戎裝，分坐於兩側的楠木椅上，神色肅穆。
“範卿、趙卿，”崇禎皇帝將奏疏輕輕放在案上，聲音帶著幾分凝重，“這是江南貢生陳子龍的上書，他直言如今科舉‘隻重辭藻，不察實務’，所選官員‘隻會吟詩作對，不懂治國牧民’，甚至有‘寒窗十載，不知稻粟如何播種，邊關如何設防’之歎。朕讀來，心中頗有感觸。”
範景文聞言，躬身回道：“陛下，陳子龍所言，正是如今科舉的積弊所在。自八股取士以來，學子們埋頭於四書五經的章句注解，專攻八股文的格律對仗，卻對農桑、水利、吏治、軍務等實務一無所知。不少官員登科後，隻會墨守成規，遇事推諉，於國於民毫無裨益。”
趙烈雖出身行伍，卻也深知人才的重要性，頷首附和道：“陛下，範大人所言極是。如今邊軍整頓，急需懂軍械、善籌糧、明防務的官員輔佐，可朝中不少文官，對軍務一竅不通，卻動輒指手畫腳。上次修繕宣大邊防，工部派來的主事竟不知火炮射程，險些誤了工事進度。科舉若不改革，大明難有可用之才。”
崇禎皇帝點了點頭，語氣堅定：“朕正是此意。如今吏治初清，邊防漸固，民生好轉，正是改革科舉的最佳時機。朕想廢除八股，增設實務科目，選拔真正能為大明辦實事的人才。但此事關乎天下學子的前程，牽扯甚廣，定會引來不小的阻力，你二人可有具體的章程？”
範景文早有準備，從袖中取出一份草擬的章程，躬身呈遞：“陛下，臣與內閣屬官商議多日，草擬了這份《科舉改製章程》。臣以為，改革需分三步走：其一，廢除八股文，以策論、經義、實務三科取士；其二，實務科目增設農桑、水利、吏治、軍務、算學、律法六門，考生可任選一門作答；其三，擴大取士範圍，允許寒門子弟、邊地生員與世家子弟同場競技，不得歧視。”
趙烈接過章程，仔細翻看了片刻，說道：“範大人此策甚妥。尤其是增設軍務、算學科目，正好能為邊軍選拔急需的人才。臣建議，實務科考試可邀請六部有經驗的官員與邊關將領共同閱卷，確保所選人才真正通曉實務，而非紙上談兵。”
崇禎皇帝接過章程，逐字逐句地審閱，臉上漸漸露出讚許之色：“好！這份章程條理清晰，切中要害。廢除八股，增設實務，擴大範圍，正是朕想要的改革方向。隻是，此事需在朝堂上商議，爭取百官支持。明日早朝，朕便將這份章程公之於眾，聽聽百官的意見。”
範景文麵露憂色：“陛下，朝中不少官員皆是通過八股取士登科，他們恐會因自身利益反對改革。尤其是禮部尚書林欲楫，他是萬曆年間的狀元，對八股文極為推崇，定會極力阻撓。”
崇禎皇帝眼中閃過一絲銳利：“朕知道，改革從來不會一帆風順。但為了大明的未來，朕意已決！明日早朝，範卿你負責闡述改製章程，趙卿你從實務角度佐證改革的必要性。朕倒要看看，誰敢公然阻撓大明中興！”
次日早朝，太和殿內氣氛凝重。百官們身著朝服，肅立兩側，隱約察覺到今日將有大事宣布。崇禎皇帝端坐禦座，目光掃過百官，沉聲道：“眾卿家，今日召集爾等，是有一件關乎大明未來的大事要商議——朕欲改革科舉製度，廢除八股，增設實務科目，選拔實用之才。這是內閣草擬的《科舉改製章程》，交由禮部謄抄，分發給眾卿審閱。”
太監總管連忙將章程分發給百官，太和殿內頓時響起一陣翻閱紙張的聲音。不少官員看完章程後，臉色驟變，交頭接耳之聲此起彼伏。
片刻後，禮部尚書林欲楫率先出列，躬身奏道：“陛下，萬萬不可！八股取士沿用百年，已成定製。八股文雖看似刻板，卻能考察學子的學識與心性，選拔出品行端正、通曉經義的人才。如今貿然廢除，恐會動搖科舉根基，引起天下學子不滿，還請陛下三思！”
林欲楫話音剛落，翰林院掌院學士錢龍錫便緊隨其後：“陛下，林尚書所言極是。臣以為，科舉的核心在於選拔品德高尚之人，而非隻會辦實事的工匠。若增設農桑、算學等科目，隻會讓學子們重利輕義，忽視經義道德的修養，長此以往，朝堂之上將儘是趨利之徒，於國不利！”
緊接著，十餘位官員紛紛出列，附和林欲楫與錢龍錫的觀點。他們或強調八股文的合理性，或擔憂改革引發動蕩，或指責實務科目“難登大雅”，反對之聲如潮水般湧來。
範景文緩步出列，麵色平靜地說道：“諸位大人所言，臣不敢苟同。八股取士百年，看似選拔了不少人才，實則造就了大批隻會死讀書、讀死書的庸官。如今大明內憂外患，急需能解決實際問題的人才，而非隻會吟詩作對、空談道德的腐儒！”
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他目光掃過林欲楫，語氣堅定：“林尚書是萬曆狀元，精通八股，可臣想問，當年後金入關，邊軍告急，林尚書的八股文能退敵嗎？河南大旱，百姓流離，錢學士的經義注解能賑災嗎？不能！真正能救大明的，是通曉農桑、能安撫百姓的官員，是熟悉軍務、能鎮守邊防的將領，是精通算學、能籌措糧草的人才！”
林欲楫臉色一沉：“範首輔此言差矣！經義道德是為官之本，若連經義都不通曉，何來為民之心？放棄經義，專攻實務，與舍本逐末何異？”
“林尚書混淆了本末！”範景文聲音陡然提高，“為官之本，在於為民辦實事，而非空談道德！若官員不通實務，即便品德再高尚，也隻能眼睜睜看著百姓受苦、邊防廢弛！臣以為，經義應保留，但需與實務並重。《科舉改製章程》中明確規定，經義仍是考試科目之一，隻是不再以八股文形式考察，而是以策論形式，讓學子們結合經義談治國之道，這難道不是更好的選拔方式？”
錢龍錫反駁道：“範首輔，擴大取士範圍，允許寒門子弟與世家子弟同場競技，看似公平，實則不妥。寒門子弟缺乏良好的教育，學識遠不及世家子弟，若貿然讓他們參與，隻會降低科舉的含金量，讓朝堂之上魚龍混雜。”
“錢學士此言，更是荒謬！”範景文冷笑一聲，“古往今來，不少賢臣良將皆出身寒門。鎮國公趙烈出身行伍，並非科舉出身，卻能鎮守邊防，為國效力；臣當年也是寒門子弟，若不是科舉給了機會，怎能有今日？世家子弟雖有教育優勢，卻也不乏紈絝之輩。擴大取士範圍，正是為了選拔真正的人才，而非論出身定高低！”
就在雙方爭執不下之時，趙烈緩步出列，躬身說道：“陛下，臣有話要說。”
崇禎皇帝點了點頭：“鎮國公請講。”
趙烈目光掃過百官，聲音洪亮：“諸位大人，臣出身行伍，不懂經義，也不懂八股，但臣知道，什麼是有用的人才。如今邊軍整頓，急需能看懂軍械圖紙、會計算糧草消耗、懂邊防部署的官員。可朝中派來的文官，不少人連火炮的口徑都分不清，連糧草的運輸路線都算不明白，這樣的官員，即便經義再精通，對邊防又有何用？”
他頓了頓，又道：“臣在漠北征戰時，曾遇到一位秀才，他雖未中舉，卻精通算學與軍械製造，為邊軍改良了弓箭，提升了射程。這樣的人才，若按舊製科舉，永遠沒有出頭之日。科舉改革，正是為了給這樣的人才一個機會，讓他們能為大明效力。”
“至於諸位大人擔心的天下學子不滿，臣以為，真正有才華的學子，無論何種考試形式，都能脫穎而出；而那些隻會死讀八股的庸才，自然會反對改革。大明需要的是能辦實事的人才，而非隻會墨守成規的庸官！”
趙烈的話，如同重錘般敲在百官心頭。不少官員麵露愧色，他們知道，趙烈所言句句屬實，隻是礙於自身利益，不願承認罷了。
這時，吏部尚書王永光出列，躬身奏道：“陛下，臣以為，範首輔與鎮國公所言極是。如今朝中官員老化，不少人因循守舊，缺乏革新精神。科舉改革，不僅能選拔實用人才，還能為朝堂注入新鮮血液，推動新政進一步推行。臣支持改革！”
王永光的表態，如同一個信號。不少原本持觀望態度的官員，見吏部尚書都支持改革，也紛紛出列附和：“臣支持科舉改革！”“臣以為，增設實務科目甚為必要！”“臣讚同擴大取士範圍，選拔寒門人才！”
林欲楫與錢龍錫見狀，臉色愈發難看。林欲楫還想爭辯，崇禎皇帝卻抬手打斷了他：“眾卿家，爭論到此為止！”
太和殿內頓時一片寂靜。崇禎皇帝目光銳利地掃過百官，沉聲道：“朕知道，不少卿家反對改革，是擔心自身利益受損，或是墨守成規，不願改變。但朕要告訴你們，大明的科舉製度，已經到了非改不可的地步！百年八股，造就了太多庸官，耽誤了太多事！若再不改革，大明的未來，將斷送在你們這些墨守成規的人手中！”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“朕意已決，科舉改革，即日起推行！明年鄉試，便按新章程執行；後年會試、殿試，全麵實施！禮部負責製定具體的考試細則，翰林院負責編寫實務科目教材，吏部負責選拔閱卷官員，務必確保改革順利推進！”
“若有膽敢阻撓改革、故意拖延者，無論官職高低，一律交由範首輔與鎮國公查辦！若有學子因改革鬨事，由地方官府安撫勸導，必要時可采取強製措施！”
崇禎皇帝的話，帶著不容置疑的威嚴。百官們紛紛躬身行禮：“臣等遵旨！”
林欲楫與錢龍錫臉色慘白，卻也不敢再反駁，隻能無奈地躬身領旨。
早朝結束後，範景文與趙烈一同走出太和殿。
“範大人，今日若不是陛下力排眾議，科舉改革怕是難以推行。”趙烈感慨道。
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範景文點了點頭：“陛下英明，隻是改革之路依舊漫長。禮部負責製定考試細則，林欲楫定會暗中作梗；翰林院編寫教材，錢龍錫也不會配合。我們還需多加留意，確保改革不打折扣。”
趙烈微微一笑：“範大人放心，臣已命陳六派人暗中監視禮部與翰林院的動向。若他們膽敢故意拖延或篡改章程，臣定會第一時間稟報陛下，嚴懲不貸！”
兩人正說話間，吏部尚書王永光快步追了上來，拱手道：“範首輔、鎮國公，恭喜二位促成科舉改革！此舉實乃大明之幸！”
範景文拱手回禮：“王尚書客氣了。科舉改革，離不開陛下的支持，也離不開王尚書的鼎力相助。日後製定考試細則、選拔閱卷官員，還需王尚書多多配合。”
王永光笑道：“範首輔放心，吏部定會全力配合。如今大明中興有望，我等身為臣子，理應為陛下分憂，為大明出力。隻是，擴大取士範圍，允許寒門子弟參與，恐會引起世家大族的不滿，還需二位多加留意。”
趙烈說道：“王尚書所言極是。世家大族勢力龐大，若他們聯合反對，確實會給改革帶來麻煩。不過，隻要我們堅持公平公正，選拔出真正的人才，讓天下人看到改革的成效，世家大族自然無話可說。”
三人邊走邊談，商議著科舉改革的具體實施細節。王永光提出，可在各地設立實務學堂，教授農桑、水利、算學等知識，幫助學子應對新科考試；趙烈則建議，軍務科目可邀請邊關將領編寫教材，確保考試內容貼合實際；範景文則表示，會嚴格審核考試細則，杜絕舞弊行為。
回到內閣，範景文立刻召集禮部、翰林院、吏部的官員，召開科舉改革專題會議。
會議伊始，禮部尚書林欲楫便麵帶難色地說道：“範首輔，科舉改革涉及麵甚廣，考試細則的製定需謹慎行事。尤其是實務科目，涵蓋農桑、水利、軍務等六門，每門科目都需製定詳細的考試大綱與評分標準，短期內難以完成，不如推遲到後年鄉試再實施？”
範景文早已看穿了林欲楫的心思，語氣平靜地說道：“林尚書，科舉改革是陛下欽點的大事，豈能隨意推遲？明日起，禮部抽調二十名精乾官員，翰林院抽調十名博學之士，吏部抽調五名有經驗的官員，組成科舉改製專項小組，由朕親自督辦。限一個月內，完成所有考試細則的製定；兩個月內，編寫完實務科目教材；三個月內，在全國範圍內發布科舉改製公告，確保明年鄉試順利進行。”
林欲楫臉色一僵：“範首輔，一個月時間過於倉促，恐難以保證細則的質量。”
“質量固然重要，但效率更為關鍵！”範景文語氣堅定，“如今大明急需人才，早一日推行改革，便能早一日選拔出實用之才。若林尚書覺得難以勝任，朕可向陛下舉薦他人負責禮部事務。”
林欲楫心中一凜，連忙說道：“範首輔放心，禮部定會按時完成任務。”
翰林院掌院學士錢龍錫也說道：“範首輔，實務科目教材編寫難度極大，尤其是軍務、算學兩門，翰林院的官員大多不通曉，恐難以完成。”
範景文早已想好對策：“錢學士不必擔憂。軍務科目，朕已請鎮國公協調邊關將領，選派精通軍務的官員前來協助編寫；算學、水利科目，可邀請民間的能工巧匠與有經驗的地方官員參與；農桑、吏治、律法科目，則由翰林院與吏部的官員共同編寫。朕會派內閣屬官全程監督，確保教材內容貼合實際，不流於形式。”
錢龍錫見範景文早已安排妥當，無法再推諉，隻能點頭應道：“臣遵旨。”
接下來的一個月裡，科舉改製專項小組日夜忙碌。範景文每日都會到內閣查看進度，遇到問題及時協調解決。趙烈則多次邀請邊關將領入宮，商議軍務科目的考試內容，確保考試能選拔出真正懂軍務的人才。王永光則在吏部挑選了一批清廉有為之士，作為閱卷官員的後備人選。
期間，果然有不少世家大族派人遊說範景文與趙烈，希望能放寬對世家子弟的錄取標準，遭到了兩人的嚴詞拒絕。林欲楫與錢龍錫也多次試圖在考試細則中加入有利於八股學子的內容，被範景文及時發現並糾正。
一個月後，科舉考試細則順利完成。實務科目中，農桑科考察作物種植、病蟲害防治等知識；水利科考察河道治理、水利工程修建等內容；吏治科考察地方治理、官員考核等製度；軍務科考察邊防部署、軍械使用等知識；算學科考察錢糧計算、工程測量等技能；律法科考察大明律例、案件審理等內容。每門科目都製定了詳細的考試大綱與評分標準，確保考試公平公正。