乾清宮的晨光，透過雕花窗欞灑在金磚地麵上，映得殿內光影斑駁。崇禎皇帝端坐龍椅，指尖捏著一封火漆封口的急件，正是山西巡撫蔡懋德派人六百裡加急送來的奏報。信封上“十萬火急”四個朱紅大字，透著一股不容置疑的緊迫感。
崇禎深吸一口氣，用銀簪挑開火漆，抽出裡麵厚厚的一疊信紙。蔡懋德的字跡工整嚴謹，一筆一劃都透著焦灼與懇切，開篇便直陳其事：
“臣山西巡撫蔡懋德，謹具密疏，奏聞陛下。臣幸得鎮國公趙烈協理，於山西境內破獲驚天通敵大案，牽涉之廣、罪行之重，實為大明百年未有之禍。
案涉山西八大晉商：範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發，及大同總兵薑鑲。此輩利欲熏心，罔顧君國大義，長期私通後金，為其輸送軍資，助紂為虐。自去歲秋始，薑鑲暗與八大晉商勾結，令晉商出麵，以重金賄賂太原府軍械庫庫管孫三，偽造軍械調撥文書，將大明製式燧發槍分批走私出境。截至案發，已查獲走私燧發槍一百五十支，另有糧食三萬石、鹽鐵千斤、布匹千匹等軍需物資，經大同轉輸後金，為其擴軍十萬提供關鍵支撐。
鎮國公趙烈奉旨巡查山西水泥路修建，察知晉商行蹤詭秘，遂暗中部署。先是遣親衛與錦衣衛暗探，查清晉商在西山腳下之隱秘倉庫，及與薑鑲之勾結脈絡；後設計擒獲庫管孫三，得其親筆供詞；繼而由陳六、張二牛二位將軍，率精銳喬裝衙役，包圍範家商行總號，一舉擒獲八大晉商主犯，無一漏網。突襲西山倉庫時，斬獲未及走私之燧發槍八十支、黃金千兩、白銀五萬兩，及通敵賬本十冊、往來書信百餘封，樁樁件件，皆為鐵證。
薑鑲聞知晉商被擒，狗急跳牆，調動大同三萬駐軍叛亂，揚言聯合後金夾擊太原。鎮國公當機立斷，以親衛營五百精銳為尖刀，調撥山西駐軍五千騎兵、一萬五千步兵，共兩萬大軍出征大同。大軍至大同城下，鎮國公先以大義勸降，薑鑲冥頑不靈，下令放箭拒守，雙方激戰一日，戰事陷入焦灼。危急之際，薑鑲副將孫龍幡然醒悟，不忍追隨叛賊遺臭萬年，率部倒戈，打開大同城門。大軍趁勢入城，鎮國公麾下張二牛將軍生擒薑鑲，叛亂遂平。
此次平叛，共擒獲主犯十名八大晉商及薑鑲、孫三），涉案官員、士紳百餘人，均已收監待審。查抄八大晉商家產，計有黃金一千七百萬餘兩、白銀一億五千八百二十萬餘兩、珍寶器物兩千一百餘件、名貴字畫三百餘軸、土地兩萬三千畝，商號店鋪一百七十三家。臣與鎮國公商議，擬將家產三成充入國庫，七成存入山西專項賬戶，用於水泥路修建、邊境防務及賑濟民生；商號店鋪收歸國有，編入皇商體係，由戶部選派廉吏接管，所得利潤專款專用。
鎮國公趙烈智勇雙全，身先士卒，臣與山西總兵李輔明協力配合，方得勘破此大案、平定此叛亂。山西局勢已穩，主犯不日將押解京師，聽候陛下發落。臣謹具實奏聞，伏乞陛下聖裁。”
崇禎逐字逐句讀完，指尖劃過“黃金一千七百萬餘兩、白銀一億五千八百二十萬餘兩”這行字時，瞳孔驟然收縮，呼吸都停滯了片刻。他反複確認了兩遍，才敢相信自己的眼睛，手指早已因用力攥著信紙而泛白，臉色從最初的平靜，瞬間轉為鐵青，再到後來的怒不可遏，最後竟因極致的震驚與狂喜，渾身微微顫抖起來。
“豈有此理！”崇禎猛地將信紙拍在案上，“啪”的一聲脆響，震得案上的玉璽、筆硯都跳了起來，“朕待這些晉商不薄，薑鑲更是手握重兵，深受皇恩，他們竟敢勾結外敵，背叛朝廷！這一億五千多萬兩白銀、一千七百萬兩黃金！竟是靠著資助後金、出賣大明賺來的！若不是趙烈機敏，及時破獲，待後金十萬大軍攜大明軍械南下，我大明江山危矣！”
憤怒過後，一股海嘯般的狂喜席卷了崇禎的心神。壓在心頭多年的財政重擔，仿佛在這一刻被徹底卸下，他隻覺得渾身輕飄飄的，連日來的疲憊與焦慮一掃而空，整個人神采飛揚，眼中迸發出前所未有的光亮。他站起身，在殿內快步踱來踱去，口中不住地念叨：“好！好！太好了！趙烈不愧是大明柱石！朕沒有看錯他！此番不僅除了內奸、平了叛亂，還收繳了如此驚天財富，大明中興，指日可待！”
他轉頭對身旁的司禮監掌印太監王承恩道：“王承恩，即刻傳旨，召首輔範景文、吏部尚書王永光、戶部尚書畢自嚴、兵部尚書張鳳翼、刑部尚書劉之鳳、工部尚書張鳳翔入宮，朕有天大的要事相商！”
“奴才遵旨！”王承恩見崇禎如此失態，心中也知定是出了天大的喜事，連忙躬身應道，快步退出乾清宮，安排人快馬加鞭傳召各位大臣。
不到一個時辰，六位大臣便陸續趕到乾清宮。眾人見崇禎臉色紅潤，眉宇間喜氣幾乎要溢出來，與往日的凝重截然不同，心中皆是好奇不已，卻不敢多問，紛紛躬身行禮：“臣等參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
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“眾卿平身！”崇禎抬手示意，語氣中難掩抑製不住的喜悅，“今日召你們前來，是有一樁天大的喜事，亦是一樁天大的恨事，要與你們細說！”
他將蔡懋德的奏報遞給範景文：“首輔，你先看看這份奏報，讓眾卿也一一傳閱，仔細看看這些奸賊的罪行，再看看趙烈為大明立下的奇功！”
範景文接過奏報，仔細閱讀起來，起初還神色平靜，可當讀到查抄家產的段落時，瞳孔猛地一縮，手都跟著抖了一下，忍不住倒吸一口涼氣。隨後，奏報在大臣們手中依次傳閱，殿內的氣氛也從最初的平靜，轉為震驚、憤怒，最後化為難以置信的狂喜與振奮。
當奏報傳到戶部尚書畢自嚴手中時，這位素來以沉穩著稱的老臣，目光剛觸及“黃金一千七百萬餘兩、白銀一億五千八百二十萬餘兩”，便如遭雷擊，瞬間瞪大了眼睛，呼吸變得急促粗重，臉色漲得通紅。他反複揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯，雙手顫抖得幾乎要將奏報撕爛，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。
“陛……陛下！這……這……”畢自嚴激動得渾身發抖，聲音帶著明顯的顫音，幾乎要哭出來，“這是真的？一……一億五千八百二十萬兩白銀！一千七百萬兩黃金！臣……臣不是在做夢吧？”
他說著，竟下意識地抬手掐了自己大腿一把，感受到疼痛後，才確信這是事實，當即激動得差點從椅子上跳起來，語無倫次地喊道：“天呐！陛下！有了這筆錢，國庫瞬間充盈！全國的水泥路修建能一口氣鋪滿半壁江山！邊防的軍餉、軍械的製造、災區的賑濟……所有的難題都迎刃而解了！臣這個戶部尚書，再也不用為錢發愁了！陛下，這真是天助大明！天助陛下啊！”
畢自嚴激動得滿臉通紅，額頭上青筋暴起，往日條理清晰的話語，此刻竟顛三倒四，全然沒了大臣的體麵。
崇禎看著他這失態的模樣，又好氣又好笑，打趣道：“畢愛卿，看你這模樣，倒像是餓了三天三夜的人見到了滿桌佳肴，連體麵都不顧了。”
“陛下恕罪！陛下恕罪！”畢自嚴這才意識到自己失儀，連忙躬身告罪，可臉上的狂喜卻絲毫未減，“臣……臣實在是太高興了！近年來國庫空虛，臣每日如履薄冰，生怕哪日軍餉發不出、賑濟糧調不動，誤了陛下的中興大業。如今有了這筆巨款，大明的根基就穩了！這都是陛下英明神武，鎮國公勇毅無雙之功啊！”
首輔範景文也上前一步，神色肅穆卻難掩喜悅：“陛下，鎮國公此番功績，堪稱千古奇功！不僅破獲了通敵叛國的驚天大案，鏟除了潛伏在大明腹地的毒瘤，還為朝廷收繳了如此巨額的財富，平定了大同叛亂，穩定了山西局勢。有此棟梁之臣，實乃大明之幸，百姓之幸！”
兵部尚書張鳳翼附和道：“陛下，薑鑲手握三萬大軍，鎮守大同要地，緊鄰邊境，一旦叛亂擴大，聯合後金，後果不堪設想。鎮國公以兩萬大軍，一日之內便攻破大同，生擒薑鑲，更策反了孫龍，減少了雙方傷亡，其軍事才能與謀略，實屬罕見！”
刑部尚書劉之鳳也說道：“陛下，八大晉商與薑鑲通敵叛國，罪大惡極，當嚴懲不貸！鎮國公將其悉數擒獲，證據確鑿，正好殺一儆百，以儆效尤！”
“眾卿所言極是！”崇禎點了點頭，臉上滿是欣慰與自豪，“趙烈不僅勇武過人，更有謀略，且忠心耿耿，不求私利，實乃朕之左膀右臂，大明之福！等他押解主犯回京，朕定要重重賞賜他，讓天下人都知曉他的功績！”
幾位大臣紛紛讚同，殿內一片喜氣洋洋，每個人的臉上都洋溢著振奮與期待。困擾大明多年的內奸被除，空虛的國庫瞬間充盈，邊境局勢穩定，這一切都讓他們真切地看到了大明中興的曙光。
幾日後，京師城外傳來一陣震天的歡呼聲。趙烈率領親衛營精銳，押解著薑鑲、範永鬥等十名主犯，以及涉案的百餘名從犯，浩浩蕩蕩地抵達京師。隊伍沿著平整光滑的水泥路緩緩前行，囚車中的主犯們手腳戴著沉重的枷鎖，鐵鏈拖地發出“嘩啦嘩啦”的聲響，形容枯槁，神色絕望。
沿途的百姓早已得知消息，紛紛湧上街頭，圍在道路兩旁，人山人海，對著囚車唾罵不止。有的百姓扔來石塊、爛菜葉，有的則高聲痛斥：“奸賊！通敵叛國，不得好死！”“拿著大明百姓的血汗錢資助韃子，良心被狗吃了！”“多虧了鎮國公，才沒讓這些奸賊毀了江山！”
範永鬥等人蜷縮在囚車中，往日裡養尊處優、頤指氣使的富貴模樣蕩然無存，麵對百姓的唾罵與投擲，隻能瑟瑟發抖，滿臉惶恐，連頭都不敢抬。薑鑲則梗著脖子，故作傲慢，可在聽到百姓的痛斥聲，看到周圍憤怒的眼神時，眼底深處還是藏著一絲不易察覺的羞愧與恐懼。
趙烈騎在馬上，身著玄色披風，麵容冷峻，目光掃過圍觀的百姓，心中感慨萬千。他抬手示意親衛們維持秩序，避免發生踩踏事件。隊伍緩緩駛入城門，直奔刑部大牢。
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將所有犯人移交刑部，再三叮囑獄卒嚴加看管，不得有絲毫鬆懈後，趙烈便帶著陳六，徑直前往乾清宮麵聖。
乾清宮內，崇禎早已接到奏報，得知趙烈回京，心中大喜過望，竟親自起身走到殿門口迎接。遠遠看到趙烈挺拔的身影，崇禎快步上前，一把拉住他的手，臉上滿是激動與讚許，語氣都帶著顫音：“趙烈！你可回來了！辛苦你了！此番山西之行，你立下的奇功，朕實在難以用言語形容！”
趙烈躬身行禮：“陛下謬讚！臣隻是做了分內之事，不敢居功。此番能破獲通敵大案，平定叛亂，全賴陛下聖明，蔡巡撫與李總兵協力配合，還有將士們奮勇作戰之功。”
“你不必過謙！”崇禎拉著他走進殿內，不顧君臣禮儀，硬是讓他在自己身旁的椅子上坐下，“你的功勞，朕都看在眼裡，記在心裡。蔡懋德的奏報，朕早已反複讀過，你智勇雙全，處事果斷，心思縝密，實乃大明棟梁！若不是你，這些奸賊還不知要禍害大明多久！”
他頓了頓，眼中滿是期待與鄭重：“趙烈，此番你立下如此驚天奇功，想要什麼賞賜？無論是金銀珠寶、良田美宅，還是高官厚祿、世襲爵位，哪怕是你想要朕的貼身之物，朕無有不允！”
趙烈站起身，再次躬身行禮，神色嚴肅而誠懇，目光中滿是對百姓的關切：“陛下，臣所求，並非個人富貴。臣自幼目睹戰亂之苦，百姓流離失所，食不果腹，衣不蔽體。如今大明初定，正是中興之時，臣隻願陛下能勵精圖治，讓大明的百姓能安享太平，吃飽穿暖，不再受戰亂之苦，不再受饑寒之迫；讓大明的江山能固若金湯，不再受外敵侵擾。這便是臣最大的心願，也是臣一切行動的初衷。”
崇禎聞言，心中深受感動，眼眶都微微泛紅。他看著趙烈堅毅而誠懇的眼神，心中感慨萬千：“趙烈，你有如此胸懷，如此忠心，實在是難得！古之賢臣良將，也不過如此！朕答應你，定會勵精圖治，親賢臣，遠小人，讓百姓安居樂業，讓大明重現洪武、永樂盛世之景！”
他歎了口氣，繼續說道：“你不願接受賞賜，朕也不勉強你。但你的功勞，朕不能不記。這份賞賜，朕先欠著，日後你若有任何需求，哪怕是要朕與你共治天下雖是戲言，卻儘顯誠意），朕也定然應允！”
“謝陛下！”趙烈躬身應道，心中暖流湧動。
兩人又商議了片刻，關於晉商家產的處置、涉案人員的審訊，以及山西的後續安撫事宜，趙烈一一向崇禎稟報，崇禎都一一應允，讓他放手去做，不必有任何掣肘。
次日清晨，早朝如期舉行。太和殿內，文武百官分列兩側，莊嚴肅穆，檀香繚繞。崇禎皇帝端坐龍椅，臉色平靜，卻透著一股不容置疑的威嚴，眼底深處還殘留著昨日的狂喜。
朝會的例行事宜結束後，崇禎清了清嗓子，沉聲道：“眾卿，今日朕有一樁大事要向你們宣布。近日，山西發生了一起通敵叛國、起兵叛亂的驚天大案，牽涉甚廣，性質惡劣，堪稱我大明百年未有之禍！”
此言一出，太和殿內頓時一片嘩然。除了昨日被召見的六位大臣，其餘官員皆是一無所知，臉上滿是震驚與疑惑，交頭接耳之聲此起彼伏。
“陛下，不知是何人如此大膽，竟敢通敵叛國？”一名須發皆白的禦史大夫上前躬身問道，臉上滿是憤慨。
崇禎緩緩說道：“此案主犯，乃是山西八大晉商範永鬥、王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發，及大同總兵薑鑲！”
“什麼？八大晉商？薑鑲？”官員們紛紛驚呼出聲，臉上滿是難以置信。八大晉商是山西巨富，生意遍布全國，聲名遠揚；薑鑲則是手握重兵的總兵，鎮守大同這一邊境要地，深受朝廷信任，這兩人竟然勾結在一起，通敵叛國，實在令人匪夷所思。
“陛下，這是真的嗎？”另一名大臣上前問道，“薑總兵手握大同兵權，八大晉商富可敵國，他們為何要冒著誅九族的風險，通敵叛國？”
崇禎的臉色沉了下來，語氣冰冷刺骨：“為何？為了錢財！為了一己之私！他們勾結後金，長期走私大明的燧發槍、糧食、鹽鐵等軍需物資，為後金擴軍十萬提供了關鍵支撐。薑鑲更是膽大包天，在事情敗露後，調動三萬大軍起兵叛亂，妄圖聯合後金夾擊太原，顛覆我大明江山！”
“豈有此理！”一名武將怒喝出聲，雙目圓睜，“此等賣國求榮的奸賊，罪該萬死！陛下，臣請旨，即刻出兵山西，將這些奸賊碎屍萬段！”
“臣也請旨！”
“請陛下嚴懲奸賊，以儆效尤！”
一時間，太和殿內群情激憤，官員們紛紛上前請戰，罵聲、請戰聲、憤慨之聲絡繹不絕，震得殿頂的瓦片都仿佛在顫抖。大明剛剛從戰亂中走出，百姓才過上幾天安穩日子，這些人竟敢勾結異族，妄圖再次將大明拖入戰火，這是所有忠於大明的官員都無法容忍的。
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崇禎抬手示意眾臣安靜：“眾卿稍安勿躁。朕知道你們心中憤慨，但此事，已經平息了。”
他頓了頓，臉上露出一絲欣慰與自豪：“鎮國公趙烈奉旨前往山西巡查水泥路修建，察覺晉商行蹤詭秘後，不動聲色，周密部署。他先是遣親衛與錦衣衛暗探，查清了晉商的隱秘倉庫與勾結脈絡；後設計擒獲軍械庫庫管孫三，拿到了鐵證；繼而一舉擒獲八大晉商主犯，突襲倉庫，繳獲了大量通敵賬本與書信。薑鑲叛亂後，鎮國公率領兩萬大軍出征大同，激戰一日，薑鑲副將孫龍臨陣倒戈，打開城門，大軍順利入城生擒薑鑲，叛亂已然平定！”
“什麼？已然平定了？”