晨霧初散，京師的街巷尚未完全蘇醒，鎮國公府的書房已亮起燭光。趙烈身著青色常服，正俯身案前，手中狼毫筆在宣紙上疾走，紙上密密麻麻寫滿了蒸汽火車推廣的細則。窗欞外傳來清脆的鳥鳴，他抬手揉了揉眉心，目光落在“鐵礦開采規劃”一欄，筆尖一頓，添上“優先開采遵化、遷安鐵礦，配套修建短途鐵軌，降低運輸成本”一行字。
“國公爺，早膳已備好。”侍從輕步走進書房，低聲稟報。
趙烈擱下筆，起身活動了一下僵硬的脖頸：“知道了，備車，早膳後去格物學院。”
辰時初，馬車駛出國公府，沿著平整的石板路前行。街道兩旁，攤販們陸續支起攤位，賣包子的蒸籠冒著白汽，打豆漿的石磨吱呀作響，穿著短打的百姓往來穿梭，臉上帶著安穩的笑意。趙烈掀開車簾一角，看著這煙火氣十足的景象，嘴角泛起一絲欣慰——曆經戰亂後，京師終於恢複了生機，而這，正是他和眾臣苦心經營的成果。
馬車行至格物學院門口，史可法早已等候在門前。他身著藏藍色官袍，手中捧著一卷圖紙，見趙烈下車，連忙上前見禮：“國公爺，您要的蒸汽輪船圖紙，學子們已初步繪製完成，您過目。”
兩人並肩走進學院，院內傳來朗朗書聲，實驗室中不時傳出工匠們的討論聲。趙烈接過圖紙，目光掃過船體結構、蒸汽機安置位置，手指點在船身吃水線處：“這裡需加寬半丈，增強穩定性，畢竟要承載蒸汽機和貨物，不能隻圖速度。”
史可法點頭記下：“國公爺所言極是，學子們還提出，可在船尾增設螺旋槳，替代傳統船槳，效率能提升三成。”
“善！”趙烈眼中一亮，“讓他們儘快做出模型，下周進行試水測試。另外，學院要擴招工匠子弟，重點培養冶煉、機械人才，蒸汽機的推廣，離不開足夠的技術人手。”
在學院巡查近一個時辰，趙烈又趕往工部。張鳳翔正領著工匠們檢查新煉製的鐵軌，見趙烈到來，連忙迎上前：“國公爺，第二批鐵軌已煉製完成，硬度比第一批提升了一成，您看是否合格？”
趙烈拿起一根鐵軌，用手指摩挲著光滑的表麵，又掂了掂重量：“不錯，比第一批更紮實。鋪設京師至天津的鐵軌，就用這種規格。另外，道釘要改用熟鐵鍛造，防止生鏽鬆動，每十裡設置一個維修站點，定期巡檢。”
“屬下明白！”張鳳翔躬身應道，隨即遞上一份賬本，“這是上月蒸汽火車和鐵軌製造的開銷明細，戶部撥的十萬兩白銀已用去六成，後續還需采購大量煤炭和木材。”
趙烈翻看賬本，目光在“煤炭采購”一項停留片刻：“告訴畢自嚴，讓戶部與大同煤礦簽訂長期供貨協議，批量采購可降低成本。另外，鼓勵民間商戶參與煤炭運輸，凡為工部運送煤炭者，免征半年商稅。”
處理完工部事務，已近午時。趙烈沒有回府，而是帶著兩名親衛，步行前往城南的市井。他素來主張“為政者當察民生”，時常微服出行，了解百姓真實生活。
街角的一家麵鋪裡，趙烈找了個靠窗的座位坐下，點了一碗陽春麵。鄰桌的兩位老者正在閒談，一人歎道：“如今日子是越來越好過了，去年還吃不飽飯，今年糧價跌了三成，國公爺推廣的新式農具，讓地裡的收成翻了倍。”
另一人接口道：“何止是農具！聽說西郊的蒸汽火車都能載人載貨了，以後去天津辦事，再也不用顛簸數日。我那孫子，還進了格物學院，說要學做那‘鐵疙瘩’，將來也能為國家出力。”
趙烈聽著兩人的對話，心中暖意湧動。麵鋪老板端上熱氣騰騰的麵條，見趙烈氣度不凡，卻毫無架子，忍不住搭話：“客官看著麵生，是外地來的吧？如今京師可是大變樣了，路修寬了，治安好了，就連夜裡走路都不用怕，錦衣衛和順天府的差役輪流巡邏，比以前安穩多了。”
“老板生意如何？”趙烈笑著問道。
“托國公爺的福，生意紅火得很！”老板搓著手笑道，“以前客人少，麵價貴，如今糧價降了，客人也多了，一天能賣上百碗麵，比去年多賺三成銀錢。”
吃過麵，趙烈又逛了幾家商鋪、市集。布莊裡，棉質衣物的價格比去年低了兩成，百姓爭相購買；雜貨鋪裡，新式的鐵製農具擺放在顯眼位置，掌櫃的正給農戶講解用法；甚至有小販在售賣蒸汽火車的木製模型，引得孩童們圍攏觀看。
行至順天府衙附近，趙烈看到一隊差役正在維持秩序，街道整潔，沒有以往的臟亂差。他走上前，與領頭的差役攀談：“如今京師的治安，比以前好了不少？”
差役見他氣度沉穩，不敢怠慢：“回這位先生的話，自從國公爺推行‘保甲製度’，十戶為一甲，三甲為一保，互相監督，盜賊少了很多。而且錦衣衛協助我們清查密探，那些不安分的宵小之輩，早就被抓拿歸案了。”
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趙烈點頭，又問：“百姓若有糾紛，處理得及時嗎？”
“及時！”差役連忙道，“順天府尹大人下令，凡民間糾紛，三日之內必須審結，不得拖延。上個月有戶人家丟了耕牛，我們當天就立案，三天後就幫他找了回來，還抓住了偷牛賊。”
離開市井，已近未時。趙烈趕回國公府，剛進門，駱養性便帶著密報前來：“國公爺，大清密探的餘黨已抓獲十七人，其餘人等要麼潛逃關外，要麼已畏罪自儘，京師的情報網絡已基本肅清。”
趙烈接過密報，快速瀏覽一遍：“做得好。告訴下麵的人，不可鬆懈，嚴密監控關外往來人員，防止新的密探潛入。另外，喀爾齊自儘前，是否留下了其他線索？”
“暫無實質性線索，”駱養性道，“不過我們在他的密室中搜到了一些加密信件，學子們正在破譯，相信不久便能有結果。”
“務必加快破譯速度，”趙烈沉聲道，“豪格野心勃勃，必然不會善罷甘休，我們需提前做好防備。”
駱養性退下後，趙烈剛端起茶杯，戶部侍郎便派人送來急報：天津漕運碼頭積壓了一批糧食，因運力不足，無法及時運往京師。趙烈眉頭一皺，提筆寫下批複：“即刻調派兩輛蒸汽火車前往天津，優先運輸糧食，運費由戶部核銷；同時令工部加快京師至天津鐵軌鋪設，月底前必須貫通。”
將批複交給信使，趙烈站起身，走到書房牆上懸掛的大明疆域圖前。圖上，京師至天津的鐵軌線路用紅筆標出，旁邊還標注著“蒸汽輪船試航水域”“鐵礦分布”“糧倉位置”等字樣。他伸手撫摸著地圖上的江南地區，心中盤算著：待京師至天津的鐵軌貫通後，便啟動江南漕運改革，用蒸汽輪船替代漕船，節省人力物力，還能避免漕運官員中飽私囊。
酉時，夕陽西斜，趙烈處理完公務，換上便服，獨自前往城郊的火器營。營中士兵正在操練，一排排步槍齊射，槍聲震天，子彈精準命中靶心。火器營統領見趙烈到來，連忙上前迎接：“國公爺，新研製的步槍已裝備全軍，士兵們訓練成效顯著，百米之內命中率可達八成。”
趙烈看著士兵們整齊的隊列，滿意地點頭：“很好。下月與保定守軍進行聯合軍演，檢驗火器實戰效果。另外，蒸汽機的原理，可教給部分軍官，將來軍工生產、戰場運輸，都離不開這些新技術。”
夜幕降臨，京師的街巷亮起燈籠，宛如繁星點點。趙烈乘車返回國公府，途中路過一座橋，橋下河水潺潺，岸邊有孩童在嬉戲，婦人在洗衣，一派安寧祥和。他心中暗下決心：無論前路有多少艱難險阻，都要守住這來之不易的太平，讓大明的百姓永遠過上安穩日子。
回到府中，晚膳過後，趙烈再次來到書房。燭火下，他鋪開一張新的宣紙，寫下“新政十策”四個大字，隨後逐一列出：推廣蒸汽動力、革新軍工製造、整頓漕運體係、擴大鐵礦開采、普及格物教育、完善保甲製度、降低商稅、鼓勵農桑、疏浚河道、加強邊防守備。
筆尖在紙上不停遊走，直到月上中天，趙烈才停筆。他看著紙上的十策，心中充滿了信心。窗外，月光皎潔，照亮了京師的夜空，也照亮了大明中興的希望之路。他知道，這些新政的推行，必然會遇到重重阻力，但隻要君臣同心，上下協力，定能讓大明在蒸汽時代的浪潮中，乘風破浪，再創輝煌。
夜色漸深，書房的燭光依舊明亮，映照著趙烈堅毅的身影。他端起微涼的茶水，一飲而儘，目光再次投向窗外——那裡，是他守護的家國，是他畢生追求的盛世圖景。而這日複一日的操勞與奔波，正是鋪就盛世之路的基石，每一步，都算數。
寶子們這一章有點水，今天給大夥請個假，晚上連夜碼字，把今天的加更補上，抱歉抱歉(????)栓q）
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