癘氣的陰霾終於在泉州上空漸漸散去，街頭巷尾重現生機，而陳褚在疫情中的挺身而出與最終的態度轉變，如同在緊繃的弦上輕輕撥動了一下，讓泉州官場和士林中的氛圍發生了微妙而深刻的變化。一些原本搖擺觀望的中下層官吏和務實派的士子，開始更認真地思考“格物致用”的真正含義。鄭玨學社雖然依舊高舉“正道”旗幟，但其一味否定、脫離實際的做法，也引起了不少人的暗中反思。
王審知並未因疫情的控製和內部的些許緩和而稍有懈怠。他的目光投向了另一個關乎國計民生、卻也積弊深重的領域——鹽政。
鹽，乃百味之首，更是國家財政的重要支柱和戰略物資。泉州倚靠大海，擁有漫長的海岸線和得天獨厚的曬鹽條件。然而，此時的泉州鹽政，卻如同一潭深不見底的渾水，弊端叢生。
官營鹽場效率低下，鹽價高昂，私鹽泛濫。更深處，則盤踞著以幾家大鹽商為首的既得利益集團。他們世代經營，通過賄賂官吏、操縱鹽價、甚至參與私鹽貿易，攫取了巨額財富，儼然成了泉州地麵上一股不容小覷的勢力。百姓深受其苦，往往要花費高價才能買到質量低劣、摻雜泥沙的官鹽，而官府獲得的鹽稅卻年年短缺。
王審知決心整頓鹽政，這不僅是為了增加財政收入，更是為了打破舊有的利益壟斷，將這一重要資源真正掌控在官府手中，惠及百姓。他讓度支司調閱了近十年的鹽稅檔案，結果觸目驚心：賬麵混亂，虧空巨大，明顯存在大規模的貪腐和走私。
“大人，鹽政之弊，積重難返啊。”度支司的主管麵有難色地彙報，“泉州鹽課，多年未能足額上繳。鹽場由幾家大鹽商把持，他們與鹽官胥吏勾結，虛報產量，壓低收購價，抬高銷售價，中間差價儘入私囊。更有甚者，官鹽倒賣為私鹽，利潤驚人。若要徹查，牽涉太廣，恐激起大變。”
王審知聽著彙報，手指輕輕敲擊著桌麵，目光冷冽：“牽涉再廣，也要查！變？我倒要看看，他們能掀起多大的風浪！”他深知，觸動鹽利，無異於虎口奪食，必將引來最激烈的反撲。但這塊硬骨頭，必須啃下來。
他沒有立刻采取強硬手段進行稽查抓人，那樣容易打草驚蛇，且證據難尋。他選擇了另一條路——技術革新。他要引入一種全新的、更高效、成本更低的製鹽方法，從根本上摧毀舊有利益集團賴以生存的低效壟斷基礎。
這個方法，便是“曬鹽法”。
此時泉州乃至整個中國沿海，普遍采用的仍是古老的“煎煮法”。即雇傭大量鹽丁，砍伐柴草，引海水入鹽田初步濃縮成鹵水，再用巨大的鐵盤灶具日夜不停地煎煮，最終得到結晶海鹽。此法耗費大量人力、柴草，成本高昂，且產量有限，極易被操控。
而王審知所要推行的“曬鹽法”，則是利用自然日光和風力，通過構建多級蒸發池，讓海水自然蒸發濃縮，最終結晶成鹽。此法幾乎不需燃料，人力需求大減，產量卻能倍增，鹽質也更純淨。
他召集了格物堂和工曹的相關人員，以及幾位精通水利、建築的老工匠，拿出了早已繪製好的曬鹽鹽田規劃圖。圖紙上，一道道堤壩將海灘分割成一個個規整的方格蒸發池、調節池、結晶池），溝渠縱橫，閘門控製，利用潮汐引入海水，利用地勢梯度讓鹵水自然流動。
“此法……果真能成？”工曹的官員看著那複雜的圖紙，目瞪口呆，難以置信。他們從未想過，鹽居然可以不用火煮，靠太陽曬出來？
“自然之力，無窮無儘。為何不用？”王審知自信地道，“此法在海外已有成熟應用。爾等隻需按圖施工，在濱海合適灘塗之地，開辟出這般鹽田。待建成之後，其效自現！”
他選定了一處遠離現有鹽場、灘塗平坦開闊的海灣作為試點，命名為“一號鹽田”。度支司撥付專款，招募流民和工匠，工程很快啟動。
消息傳出，立刻在泉州引起了軒然大波。普通百姓聽聞能造出更便宜的好鹽，自然是拍手稱快，充滿期待。然而，舊鹽商集團卻如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛！
“曬鹽？荒謬！天方夜譚！”
“海水豈能曬出鹽來？定是那王審知異想天開，浪費公帑！”
“即便能成，此等邪法所出之鹽，必含陰寒濕毒，食之傷人！”
鹽商們先是極儘詆毀之能事，通過控製的輿論渠道大肆汙蔑曬鹽法。同時，他們敏銳地意識到，一旦這種高效低成本的曬鹽法成功，他們依靠壟斷煎煮法獲取暴利的時代將一去不複返！
絕不能讓其成功！
於是，在公開質疑的同時，更陰險的手段悄然展開。
負責一號鹽田建設的工頭很快來報：工程屢遭破壞！
剛剛築好的堤壩，一夜之間被人掘開數個缺口。
運來堆放的石料，莫名失蹤了大半。
精心打造的控製水流的水閘閘板，被發現被人用重物砸裂。
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甚至，工地上開始流傳鬨鬼的謠言，說夜間聽到鬼哭狼嚎，嚇得不少招募來的流民工匠不敢上工，工程進度大受影響。