“方田均稅法”的清丈風暴在福建各州縣卷起漫天塵土，雖有李尤的雷火營作為後盾強力彈壓，豪強們的公開抵抗漸次平息，但暗地裡的怨懟與抵觸卻如地下暗河，悄然流淌。
王審知深知，經濟基礎的變革若沒有與之匹配的上層建築尤其是思想觀念的更新，終究是沙上築塔。軍製改革鍛造利劍，稅製整頓充盈糧倉，而接下來這第三把火，他要點燃的，是照亮未來的燈——興辦新學，培養人才。
這一日，節度使府的書房內，討論的話題從田畝錢糧轉向了詩書教化。在場除了陳褚、李尤等老麵孔，還多了幾位泉州本地的宿儒和天工院的骨乾匠師，氣氛頗為微妙。
“諸位，”王審知的開場白依舊直接，“福建欲圖長遠，非僅恃兵甲之利，錢穀之豐。十年樹木，百年樹人。人才，方是根本之計。我意，在泉州設立‘閩學學堂’，廣招學子，教授新學，為我福建培育棟梁。”
“新學？”一位須發皆白、姓黃的老儒生撚著胡須，疑惑中帶著警惕，“敢問王司馬，這‘新學’所指為何？莫非不讀聖賢書，專攻那奇巧……呃，工巧之術？”他差點說出“奇技淫巧”，及時改口，但不滿之意已溢於言表。他是鄭玨雖未到場但其思想影響的代表。
王審知不以為忤，從容解釋道：“黃老先生，聖賢書自然要讀，經史子集乃文化根基，豈能偏廢？然，目下之世，徒知章句，不通實務，何以治國安邦？我所謂‘新學’，乃是在誦讀經典之外，增設算術、格物、地理、農工、乃至基本醫理等實用之學。要的是經世致用之才，而非隻會空談的腐儒。”
陳褚立刻接口，他如今已是新學的堅定擁護者：“大人高瞻遠矚！譬如治理地方，若不通算術，如何厘清稅賦賬目？若不懂水利地理，如何興修陂塘？若不明農時作物，如何勸課農桑？格物之理，更是關乎軍械改良、百工興盛。此皆實學，於國於民，大有裨益！”
天工院的一位年輕匠師，因為改進水車有功而被特許與會，激動地補充：“是啊！若能識字通數，我等工匠便能看懂圖紙，記錄數據，技藝傳承何止便捷十倍！”
然而，保守勢力的阻力遠超想象。黃老儒生連連搖頭：“荒謬！士農工商，各安其分，自古皆然。工匠之子恒為工，農夫之子恒為農，此乃天道倫常！若令工匠、農戶子弟習文演數，豈非亂了秩序，動搖國本？且聖賢之道，博大精深，皓首窮經尚不能窺其堂奧，哪有餘力去學那些末流小技？”
另一名儒生也附和道：“黃公所言極是。更何況，辦學需耗巨資，如今軍費浩大，稅製初行，府庫未必寬裕，何必急於此事？當務之急，乃是對付南漢，穩定民心啊！”這話看似務實，實則是在拖延和否定。
李尤聽得不耐煩，粗聲道：“打仗要利器，利器要巧匠！巧匠不識字，怎麼造得出好家夥？我看這學堂辦得好！就該讓聰明的娃娃都來學，管他爹是乾啥的！”
王審知抬手止住了雙方的爭論，目光堅定：“秩序並非一成不變。何為國本？民富國強方為國本！若因拘泥舊序而致使人才凋零，技藝落後，那才是真正的動搖國本！至於資金，”
他看向陳褚，“清丈田畝、整頓鹽鐵市舶，府庫已漸充盈，撥出部分用於興學，乃是投資未來，其長遠之利，遠超眼前耗費。”
他不再給保守派反對的機會，決然下令：“此事已定！陳褚，由你總攬學堂籌建事宜。選址就在城東原林家一處彆業，稍加改建即可。教材編寫，由你牽頭，組織天工院匠師、精通算術者及通曉實務的官員共同參與，要淺顯易懂，注重實用。首批招生，麵向全福建，年齡八至十五歲，無論士農工商子弟，隻需通過簡單資質測試，皆可入學，學費全免，並提供膳食！”
“學費全免？還管飯？”這下連一些原本中立的官員都吃驚了。這手筆太大了！
“正是！”王審知斬釘截鐵，“我要讓寒門子弟，也有讀書明理、學習技能的機會！這才是真正的教化，而非少數人的特權！”
“閩學學堂”籌建的消息如同插上了翅膀，迅速傳遍泉州乃至福建。士林之中，爭議巨大。以鄭玨為代表的守舊派雖閉門不出，但其門生故舊在各種場合大肆抨擊，稱此為“敗壞學風，蠱惑童子”，“以夷變夏之始”，甚至危言聳聽“長此以往，華夏道統不存”。
然而，民間反應卻大相徑庭。尤其是那些工匠、農戶家庭，聽聞子弟有機會免費入學，還能學到謀生的手藝和知識，無不歡欣鼓舞，奔走相告。許多人家開始督促孩子認字、學算，期盼能通過測試。
學堂的籌建並非一帆風順。教材編寫爭論不斷，是側重經典還是側重實用？師資力量更是奇缺，通曉經典又認可新學的先生鳳毛麟角，最後還是王審知拍板，先請幾位開明老儒教授基礎文化，再由天工院匠師和衙門精通業務的吏員兼任實用科目教員，“在做中學，在學中做”。
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最大的阻力來自於第一批學生的招募。儘管告示貼出，但真正前來報名的士紳子弟寥寥無幾，他們大多對此新學持觀望甚至鄙夷態度。而來報名的工匠、農戶子弟，雖人數不少，但基礎極差，大多目不識丁。
招生現場，一位穿著補丁衣服的男孩緊張地拉著母親的手，麵對先生的簡單問話結結巴巴；而另一邊，一位穿著綢衫的士紳帶著孩子路過，嗤笑道：“與販夫走卒之子同堂習字，成何體統！”這一幕，深深刺痛了在場負責招生的陳褚等人，也更堅定了王審知打破階層壁壘的決心。
儘管困難重重，“閩學學堂”最終還是招收到了第一批一百餘名學生，幾乎全部來自平民家庭。開學那天，沒有隆重的儀式，王審知親自到場，看著那些眼神中充滿好奇與渴望的孩子們，他對陳褚和諸位教員說：“不要小看這些孩子。
他們今日或許懵懂，但未來，他們中將走出能工巧匠，走出理財能手，甚至走出能安邦定國的棟梁。今日我們播下的種子，他日必成參天大樹！”
學堂裡傳出的朗朗讀書聲和撥弄算盤的劈啪聲，與城外軍營的操練聲、工坊的敲打聲交織在一起，構成了福建新政奇特的交響樂。
這第三把火，燒向的是千百年來的教育壁壘和思想禁錮，其火光或許微弱，卻真正觸及了社會變革的深層根基。王審知道，這場變革比軍事和經濟改革更為漫長，也更為艱難，但他義無反顧。因為隻有這樣，他點燃的星火，才能真正地傳承下去，形成燎原之勢。
而就在學堂開課的第七天，一匹來自南部邊境的快馬，帶著急促的馬蹄聲和滾滾煙塵，衝進了泉州城——南漢，終於動手了。內政的三把火剛剛點燃，外戰的烽煙已驟然升騰。
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