軍製改革的浪潮尚未完全平息,節度使府內又燃起了第二把更為熾熱、觸及利益根基的火焰——稅製整頓。王審知深知,強軍需厚餉,興邦需富民,而一個公平、高效、充盈的財政體係,是一切抱負的基石。
福建舊有稅製,承襲唐末積弊,積重難返:豪強隱瞞田產,偷漏稅賦;小民負擔沉重,苦不堪言;官府征收效率低下,中間盤剝嚴重。此等頑疾不除,縱有良法美政,亦如無源之水,無本之木。
這一日,書房內的氣氛比商議軍製時更為凝重。除了陳褚、李尤、張渠等核心班底,還多了幾位掌管錢糧戶籍的文職官員,個個麵色緊張。案頭上堆滿了各地送來的田畝冊籍和稅賦賬目,其中混亂不清、矛盾重重之處比比皆是。
“諸位,”王審知開門見山,手指敲了敲那堆令人頭疼的冊籍,“軍製改革是為強兵,稅製整頓則是為固本。錢糧乃軍政之命脈,命脈不通,萬事皆空。觀我福建稅賦,漏洞百出,奸猾者富可敵國卻一毛不拔,忠厚者家徒四壁卻負擔沉重,此等不公,豈能長久?”
他目光掃過那幾位錢糧官,語氣平靜卻帶著壓力:“隱田之多,逃稅之眾,爾等心中應有數。以往或礙於情麵,或迫於壓力,未能深究。今日,我要的是一本清清楚楚、明明白白的賬!”
一位姓孫的戶曹參軍擦著額頭的冷汗,顫聲道:“司馬明鑒……非是下官等不儘心,實是……實是積弊已久,牽涉太廣。各地豪強,多有背景,田畝冊籍混亂缺失,清查起來,阻力重重啊……”
“阻力?”王審知冷笑一聲,“林家倒台之時,可曾見阻力?如今正需借勢而為!阻力越大,說明問題越大,越需根治!”他提到林家,意在敲打,暗示連林家那樣的龐然大物都倒了,其他豪強更不在話下。
陳褚適時接口,提出了具體方案:“大人,整頓稅製,需雙管齊下。其一,重新清丈田畝,推行‘方田均稅法’。組織專人,分赴各州縣,依據現有冊籍,結合實地勘察,重新丈量所有田畝,按土質肥瘠、水源遠近劃定等級,確定應納稅額,編製新的‘魚鱗圖冊’,做到田有主、主有冊、冊有稅,一清二楚,從根子上杜絕隱田匿產。”
“其二,”陳褚繼續道,“改革征收方式。取消諸多雜稅,合並為‘夏稅’、‘秋稅’兩次征收,以穀物、布帛或銀錢折算,明碼標價,張榜公布,讓百姓心中有數。同時,嚴令禁止胥吏在正稅之外加收任何‘火耗’、‘腳錢’等名目的盤剝,違者重處!設立‘稅賦申訴箱’,允許百姓匿名舉報貪腐胥吏。”
李尤聽到此處,眉頭一揚:“陳長史,這清丈田畝,可是個得罪人的苦差事,那些豪強地主豈會乖乖配合?少不了要動刀兵彈壓!”
王審知看向李尤,眼中閃過一絲銳光:“李將軍所慮極是。非常之事,需用非常手段。清丈田畝,不僅是個技術活,更是一場鬥爭!我會從軍中抽調一隊精乾士卒,配合文吏組成‘清丈使團’,每隊配屬少量雷火營兵士,既做護衛,亦為威懾!遇有頑固抵抗、暴力抗法者,可視同謀逆,就地擒拿,嚴懲不貸!”
他這是要將軍事改革的成果直接應用於內政整頓,以軍隊的威懾力為稅製改革保駕護航。張渠負責的親衛軍也被賦予了一項新任務:成立“稅紀糾察隊”,專門負責監督征稅過程,查處貪腐胥吏和暴力抗稅行為。
政策雖好,推行卻難。首先跳出來反對的,並非明麵上的豪強,而是府內一些與地方勢力有千絲萬縷聯係的文官小吏。
他們雖不敢直接反對王審知,卻在執行過程中陽奉陰違,或消極怠工,或暗中給清丈使團設置障礙,甚至向豪強通風報信。
這一日,派往泉州附近永春縣的第一支清丈使團便遇到了麻煩。帶隊的是個名叫趙誠的年輕文官,頗有乾勁,隨行有二十名軍士。
他們剛到永春,準備依據舊冊核查當地大戶徐家的田產,便發現徐家早已聞風而動,將部分田產臨時“過戶”到諸多遠房親戚甚至家仆名下,化整為零,企圖蒙混過關。
當地縣令也態度曖昧,推說冊籍年久失修,需要時間厘清。
趙誠年輕氣盛,欲強行入戶清丈,卻遭到徐家組織的數百名家丁佃戶圍堵,雙方在田埂上對峙,形勢一觸即發。消息傳回泉州,王審知勃然大怒。
“好一個徐家!林家屍骨未寒,他們就敢如此囂張!”王審知對李尤令道,“你親自帶一隊雷火營,快馬趕赴永春!告訴那徐家家主,我給他一天時間,主動配合清丈,重新登記田產,按實納稅,過往隱田之罪,我可酌情從輕發落。若再冥頑不靈,抗拒王法,徐家便是第二個林家!”
李尤領命,率兵如旋風般趕至永春。雷火營士兵那整齊劃一的步伐、精良的裝備、尤其是身上隱約傳來的火藥味,讓圍堵的烏合之眾瞬間膽寒。
李尤甚至命人當場演示了火槍的威力,一聲巨響,遠處一棵小樹應聲而斷,嚇得徐家家丁麵如土色。
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在絕對的武力威懾下,徐家家主徹底崩潰,當天下午就跪在縣衙前請罪,表示願意全力配合清丈,補繳曆年欠稅。永春縣的僵局瞬間打破,清丈工作得以迅速推進。
李尤殺雞儆猴之舉,迅速傳遍福建各地,那些原本心存僥幸、試圖抵抗的豪強,頓時氣焰全消,紛紛轉而采取合作或觀望態度。
與此同時,陳褚主持的稅製宣傳工作也全麵展開。說書人將新稅法的好處編成故事,在城鄉廣泛宣講;各級官府張貼告示,明確稅額,承諾杜絕盤剝;王審知甚至親自接待了幾批來自鄉間的老者,聽取他們對稅賦的意見,展現了親民姿態。
“方田均稅法”的推行,雖初期遇到阻力,但在王審知的鐵腕決心和軍隊的強力保障下,終於艱難地打開了局麵。隨著一批隱田被清查出來,官府稅基得以擴大,財政收入明顯增加;而普通農戶因負擔相對公平,且消除了胥吏盤剝的恐懼,生產積極性也有所提高。
然而,王審知和陳褚都清楚,稅製整頓非一日之功,與豪強爭奪稅源的鬥爭將是長期的。而且,大幅增加的財政收入,必須有效用於強軍和民生,才能贏得更長久的支持。
這第二把火,燒向了盤根錯節的經濟利益網絡,其帶來的灼痛和反彈,或許比軍製改革更為劇烈。但王審知彆無選擇,他必須建立起一個健康、可持續的財政體係,才能支撐起他心中的宏圖偉業。而南漢邊境日益緊張的局勢,也迫使這一切必須加速進行。
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