“開拓號”下水的盛況與歡呼聲，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪遠不止於泉州港。東南沿海的各方勢力，都在密切關注著福建的一舉一動。這其中，就包括了與福建北部接壤、同樣割據一方的吳越國君主，錢鏐。
錢鏐其人，雄踞兩浙，保境安民，素有“海龍王”之稱，精於水利，亦善經營。他對於南邊這位迅速崛起的鄰居王審知，感情頗為複雜。既有對其實力膨脹的警惕，亦有對其推行新政、尤其是發展海貿所獲巨大利益的眼熱。當王審知大張旗鼓設立海運司、新式福船下水的消息傳來，錢鏐坐不住了。他必須親自掂量一下，這位年輕的福建之主，究竟是潛在的威脅，還是可能的盟友。
於是，就在“開拓號”下水後的第十日，一隊打著吳越旗幟的使團，不卑不亢地進入了泉州城。為首者，乃是錢鏐頗為倚重的幕僚，姓沈名文，年約四旬，麵容清臒，目光敏銳，一副精明乾練的模樣。
節度使府議事廳內，氣氛與往日商議軍政時又自不同。王審知端坐主位，陳褚陪坐一側，負責外交辭令。廳內焚著淡淡的檀香，侍從奉上清茶，一切顯得彬彬有禮，卻又暗藏機鋒。
“吳越王特使沈文，奉我王之命，特來拜會王司馬。”沈文舉止得體，拱手行禮，聲音清晰平和，“聞聽司馬主政福建以來，勵精圖治，百業俱興，尤其這海事一新，令人讚歎。我王特命在下前來道賀，並略備薄禮，聊表睦鄰友好之意。”說罷，示意隨從呈上禮單，無非是些杭州的絲綢、龍井茶等特產，價值不菲，卻也在常理之中。
王審知麵帶微笑，示意陳褚接過禮單，朗聲道：“吳越王太客氣了。錢王雄才大略，治理兩浙，物阜民豐，乃我輩楷模。審知年輕識淺，不過是為保境安民，略儘綿力而已。沈先生遠來辛苦，請坐，看茶。”
雙方一番看似熱情的寒暄過後，沈文輕輕放下茶盞，話鋒自然而然地轉向了正題，他目光掃過廳內，似是無意地問道：“在下入城時，見港口甚是繁忙，聽聞王司馬新造巨艦‘開拓號’已然下水，真是可喜可賀。如今南漢劉隱不自量力，屢犯邊境，王司馬卻能於戰事倥傯之際，仍有餘力開拓海疆，此等氣魄，著實令人欽佩。”他這話，明著是誇讚，實則是在試探福建的虛實，以及王審知對南漢戰事和海洋戰略的精力分配。
王審知豈能聽不出其中深意，他淡然一笑，語氣輕鬆卻帶著自信：“沈先生過譽了。劉隱跳梁小醜，癬疥之疾，我福建軍民同心，自有應對之法，不敢勞錢王掛心。至於海貿，乃福建長遠生計所係，不可因一時戰事而偏廢。陸上禦敵，海上生財，兩手都要抓，兩手都要硬嘛。”他用了句略帶現代色彩的話，讓沈文微微一怔，雖覺新奇，卻也明白了王審知雙線並進、遊刃有餘的態度。
沈文沉吟片刻，決定更進一步，試探合作的可能性：“王司馬高見。實不相瞞，我吳越亦處東南，頗受海貿之利。然近年來，海盜猖獗，航路不暢，損失不小。觀王司馬設立海運司，整合力量，更有犀利水師護航，此等氣魄格局，非尋常人所能及。不知……我吳越商船，可否借貴方開辟之航路，乃至護航之力，互通有無？當然，相關稅費、酬勞，皆可按規矩辦理。”這是想搭福建的順風車，利用福建建立的貿易體係和軍事保障來為吳越謀利。
陳褚在一旁接過話頭，笑容溫和，言辭卻滴水不漏：“沈先生所言，正合我家大人‘與民共利’之初衷。海運司歡迎四方客商，無論是福建、吳越還是其他地方的商船，隻要遵守我方規章，依法納稅，皆可享受港口服務與航線信息。至於護航嘛……”他頓了頓，看了一眼王審知，見其微微頷首，才繼續道，“我軍水師首要職責乃保境安民，肅清轄內海域。若吳越商船在我福建劃定的護航區內他刻意強調了‘劃定’和‘區內’），自然在保護之列。若出了此區域，或需專門定製護航服務，則需另行商議具體章程與費用。”這話既答應了合作，又劃定了界限和主動權，暗示福建掌握了規則製定權。
沈文眼中閃過一絲了然，知道想完全無償或低價搭車是不可能的，但能得到相對穩定和安全的貿易環境，對吳越也是大利。他拱手道：“陳長史思慮周詳，沈某佩服。此事容我回報我王，再行細商。”他話題再次一轉，看似隨意，實則更為關鍵，“如今南漢陳兵邊境，狼子野心，非止針對福建。我王亦深感憂慮，不知王司馬對此番戰事，有幾分把握？若需援手，我吳越或可……在側翼，予以一定策應。”這已經是近乎赤裸的暗示聯合抗漢了。
王審知心中雪亮，錢鏐這是想火中取栗，或者至少是避免福建被南漢吞並後吳越唇亡齒寒。他哈哈一笑，站起身來，走到廳中懸掛的東南地域圖前，手指點在南漢的位置，語氣帶著一種不容置疑的自信：
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“沈先生代我多謝錢王美意！然我福建兒郎，自有保家衛國之決心與能力！永春城下，雷火營初試鋒芒，想必錢王亦有所聞。劉隱若敢傾巢來犯，我必讓其碰得頭破血流！至於策應……”他轉過頭，目光炯炯地看著沈文，“審知以為，維持目前商路暢通，使福建無後顧之憂，便是對前線將士最大的支持！若錢王能約束境內，勿使物資尤其是戰馬、鐵料等）流入南漢，便是對我福建最好的‘策應’！”
他這番表態，既展現了強勢和自信，婉拒了直接的軍事聯盟以避免被拖入更複雜的政治漩渦和付出額外代價），又提出了一個切實可行、對雙方都有利的要求——經濟封鎖南漢。
沈文深深看了王審知一眼，知道眼前這位年輕人絕非易與之輩，其思路清晰，進退有據。他起身鄭重拱手：“王司馬之言，沈某必當一字不差，轉呈我王。願福建、吳越，永為友好鄰邦，商旅不絕，各安其境！”
送走沈文後，陳褚對王審知道：“大人，錢鏐遣使，意在試探與牟利。我觀其態，短期內應不會與我為敵，甚至可能在貿易上有所合作，但也絕不會真心助我抗漢。”
王審知點點頭：“足夠了。我們現在需要的，就是一個穩定的北方和暢通的財路。集中精力，先打垮劉隱！李尤和魯震他們，應該已經和南漢的那些烏龜殼碰上了吧？”
他的目光再次投向南方，那裡，漳州方向的天空，似乎也因即將到來的大戰，而顯得格外陰沉。與吳越使者的外交過招剛剛結束，真正的戰場考驗，已然降臨。
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