那是個約莫四十歲的男子，深目高鼻，頭發卷曲，臉色蒼白如紙，身上纏滿了繃帶。但一雙眼睛卻異常明亮，警惕地盯著進來的每一個人。床邊站著位戴著小圓帽的大食老者，正用某種腔調古怪的語言與他交談。
見到王審知，大食老者躬身行禮：“尊貴的大人，這位是來自……很遙遠西方的工匠，他自稱‘尤裡’，說是‘羅馬’人。”
羅馬？王審知心中一動。這個時代，西羅馬帝國早已滅亡，但東羅馬——拜占庭帝國依然存在。難道這人是拜占庭的工匠？
“問他，怎麼會到契丹人那裡？”王審知道。
大食老者轉述後，那名叫尤裡的男子激動地說了一長串話，手臂揮舞著，牽扯到傷口，疼得齜牙咧嘴。
“他說，他是被擄掠的。”大食老者翻譯道，“他的船在黑海遇到風暴，漂流到……一個叫‘可薩’的地方，又被那裡的部落轉賣，最後落到契丹人手裡。契丹的大汗強迫他和另外幾個工匠研製‘會噴火的管子’，已經……已經死了很多人。”
尤裡又急促地說了一串，指著自己的腦袋，做了個爆炸的手勢。
“他說，契丹的鐵太差，做出的管子三次就會炸裂。他們想改進，但大汗急著要成果，不給時間試驗。最後一次爆炸，他離得最近，臉上和身上都是傷……他是趁亂逃出來的，跳下懸崖，被河水衝走，僥幸沒死。”大食老者頓了頓，“他還說，契丹的大汗很生氣，發誓一定要造出比‘南方漢人’更好的火器。他們抓了更多工匠，包括從……從西邊更遠地方來的人。”
王審知靜靜聽著。耶律阿保機的執念，比他想象的更深。但技術發展不是光靠執念就能實現的，它需要完整的工業體係、科學的方法、以及……耐心。
“告訴他，在這裡很安全。”王審知道，“如果他願意，可以為我們工作。不需要他造火器，隻需要他分享他所知道的……關於冶煉、關於機械的知識。我們會給他報酬，也會幫他尋找回家的路。”
大食老者轉述後，尤裡愣住了。他死死盯著王審知，似乎在判斷這番話的真偽。良久，他用生硬的漢話結結巴巴地說：“你……不強迫？”
“不強迫。”王審知坦然道，“知識應當用來創造，而不是毀滅。你若不願，傷好後可以離開，我們會給你盤纏。”
尤裡的眼眶突然紅了。他低下頭，用袖子擦了擦眼睛，再抬頭時，眼神變得堅定：“我……留下。契丹人，壞。你……不一樣。”
離開小院時，晨光已灑滿街巷。王審知心情複雜。尤裡的遭遇，是這個時代技術擴散的縮影——暴力、掠奪、強迫。而他要走的，是另一條路。
“丞相，”林謙跟在一旁，低聲道，“還有一事。我們派去南海搜尋‘樹膠’的人傳回消息，在占城以南的島嶼上，發現了大量這種膠樹。當地土人用它做球玩耍、防水器物。我們的人已與部落頭領接觸，用鐵器和布匹換了一批，正裝船北運。隻是……”
“隻是什麼？”
“南漢那邊似乎也注意到了。”林謙道，“我們的船隊返航時，發現有南漢的船在遠處尾隨。雖然沒動手，但意圖不明。”
王審知腳步一頓。劉隱果然賊心不死。南漢臣服隻是權宜之計，一旦有機會，他必定會想方設法獲取新技術、新資源。
“告訴船隊，加強戒備。橡膠運抵後，直接送入天工院秘密倉庫，由魯震親自接管。”王審知道，“另外，讓南方留守艦隊‘偶然’在南漢港口外舉行一次操演，火炮實彈射擊的那種。提醒一下劉隱，安分守己才是明智之舉。”
回到丞相府，天色已大亮。王審知剛坐下喝了口茶，陳褚便拿著一疊文書匆匆而來，臉上卻是難得的喜色。
“丞相，好消息！”陳褚將文書攤開，“各州縣春播已完成七成，新式曲轅犁和耬車推廣順利，據老農估產，若無大災，今歲收成可比去歲增三成以上！尤其是瀛、莫二州，去歲鎮壓豪強、分田於民後，百姓耕種熱情高漲，開荒麵積比預計多了一倍！”
王審知仔細看著各地的彙報，心中一塊石頭落地。農業是根本，糧食充足，一切改革才有底氣。
“還有，”陳褚繼續道，“鄭公三日前已抵達雲州，開始巡回講學。剛傳回的信說，當地士子起初對新學頗有抵觸，但鄭公以《蒙訓》為據，引經據典，又將杠杆、滑輪等原理以淺顯方式演示，如今每日來聽講的學子民眾越來越多。雲州刺史還特地騰出官學場地，請鄭公多留幾日。”
王審知微笑。鄭玨這把“鑰匙”，果然用對了地方。當一位德高望重的老儒親自為新學正名、演示時，其說服力遠超官府政令。
“告訴鄭公，不必急於趕路，穩紮穩打。若有需要，可讓當地配合印製《蒙訓》分冊，免費發放。”王審知道，“另外，讓弘文院選拔一批優秀學子，分批北上，協助鄭公教學，也讓他們曆練曆練。”
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陳褚記下，又道：“吏員學堂第一批學員的考核結束了，這是成績名錄。”他遞上一份名單，“按您的要求，實務策論占七成，經義文章占三成。排名前十的學員中，有六人出身寒微，三人是軍戶子弟，隻有一人是士族旁支。”
王審知瀏覽著名單，目光落在幾個名字上：“這些人的分配方案呢？”
“按章程，前十名可任各縣主簿、典史等職；十一至五十名，分派各州縣為書吏、稅吏等。”陳褚道，“隻是……有些州縣抱怨，說這些新人不懂‘規矩’，辦事太‘較真’。”
“要的就是他們較真。”王審知淡淡道，“告訴那些抱怨的人，這就是新規矩。若有人欺生、刁難，或暗中拉攏腐化，一經查實，嚴懲不貸。我們要的，就是這股新鮮血液，去衝一衝那些積年的汙濁。”
陳褚領命，正要退下，忽又想起什麼：“對了，魯大匠一早派人來問，那批‘樹膠’何時能到？他和墨衡都等急了，說有了那東西，傳訊距離定能突破百丈。”