電報測試成功的消息，如同投入池塘的石子，在幽州軍政體係中漾開了一圈圈漣漪。墨衡一夜之間成了天工院最年輕的主事，引來不少羨慕或嫉妒的目光，但他本人似乎渾然不覺，依舊整日泡在工坊裡，對著那套收發裝置修修改改，嘴裡念叨著“靈敏度”“抗乾擾”“小型化”之類旁人聽不懂的詞。
魯震則忙得腳不沾地。擴大絕緣線生產不是簡單的事，需要更多人手、更規範的流程、更嚴格的質量控製。他從各工坊抽調了三十名最細心的學徒，親自訓話：“都聽好了！這線，將來是要埋在地下、掛在杆上，風吹日曬雨淋，說不定還要挨刀劈箭射！塗膠薄了會漏電，厚了影響柔韌，麻繩套編織鬆了不抗磨，緊了裹不住線——每一丈都要經得起查驗！誰出的紕漏，俺就讓他把廢線吃下去！”
底下學徒噤若寒蟬，個個打起十二分精神。
王審知沒有沉浸在初勝的喜悅中太久。西山測試成功的次日，他便召集了兵部、工部及北疆幾位主要鎮戍將軍，商討電報線路向邊境延伸的具體方案。
“從幽州到雲州，直線距離約四百裡，途經山地、河流、丘陵。”兵部侍郎鋪開巨大的北疆地圖，手指劃過一條蜿蜒的線，“若全走官道，線路長約五百五十裡。沿途需設中轉站至少八處，以接力傳訊。”
“八處？”鎮守居庸關的將軍皺眉，“每處都要駐兵保護，還要有懂操作的技術人員。這得多少人？”
“這正是問題所在。”工部主管工程的官員接口，“架設線路本身已是大工程：挖溝埋線、或立杆架線，需征調大量民夫。且北地多風沙嚴寒，絕緣層能否耐受，尚需驗證。”
眾人議論紛紛，都覺得這事工程浩大，耗時耗力，恐難在短期內見效。
王審知靜靜聽著，待聲音稍歇，才開口道：“諸位所言皆在理。但諸位可曾想過，若契丹騎兵突然南下，邊境軍情從雲州傳到幽州，快馬加鞭需幾日？”
“急報換馬不換人，一日夜可至。”有將軍答道。
“一日夜。”王審知重複道，“這一日夜間，契丹騎兵可推進多少裡？可攻破多少堡寨？而我軍調兵遣將、部署防禦，又要多少時間？”
書房內安靜下來。
“電報之利，不在平時，而在危急之時。”王審知走到地圖前，“五百五十裡線路，聽起來漫長。但若分成數段，同時開工呢？幽州至居庸關，居庸關至懷來，懷來至蔚州，蔚州至雲州——四段齊發，每段不過百餘裡。沿線駐軍本就有，隻需各抽一小隊工兵，由天工院派技術指導，材料從幽州源源不斷運往前線。三個月，我要看到這條線貫通。”
三個月！眾人麵麵相覷。
“丞相，”一位老成持重的將軍遲疑道，“北疆不比其他地方，契丹遊騎神出鬼沒，若他們在我們施工時襲擾……”
“所以施工與護衛需一體籌劃。”王審知道，“線路不全部走明麵。關鍵路段埋於地下，非關鍵處架設高杆，杆上設了望哨。施工隊伍配發迅雷銃，每十裡一隊護衛騎兵巡視。我們要讓耶律阿保機知道，這根‘線’，我們護定了。”
他頓了頓，聲音轉沉：“而且，我們不止要鋪一條線。從幽州向東至薊州、平州，向西至媯州、儒州，都要逐步鋪開。最終，整個北疆防禦體係，要像人的神經脈絡一樣，一處受擊，全身皆知，瞬息反應。”
這個藍圖讓在場將領們呼吸微促。若真能實現，北疆防禦將發生質的飛躍！
“當然，飯要一口口吃。”王審知語氣緩和下來，“第一步，先打通幽州至雲州主線。此事由兵部統籌，工部配合，天工院提供技術支持。三日內，我要看到詳細的施工方案和預算。”
會議散去後，王審知獨坐書房，再次審視地圖。他的目光越過雲州，投向更北的草原。耶律阿保機此刻在做什麼？是在惱怒於火器仿製的失敗，還是在籌劃新的破壞？
“丞相。”林謙的聲音打斷了他的思緒，“雲州有消息了。沙陀大首領之一的拔野古，派了他的兒子作為使者，已到蔚州，請求入境，說是……想親眼看看‘新學’是什麼樣子，順便談點買賣。”
王審知眉毛一挑。拔野古是沙陀諸部中實力排前三的大首領，他的兒子親自前來，絕非隻為“看看新學”那麼簡單。
“來的倒是時候。”王審知沉吟，“讓他們來幽州，以禮相待。安排他們參觀弘文院、天工院，還有……正在建設的電報線路。讓他們看，讓他們問。”
“是。”林謙應下，又道，“還有一事。南漢那邊，我們故意讓他們看到的橡膠運輸船隊，果然被盯上了。昨夜在泉州外海，有兩艘疑似南漢的改裝快船試圖靠近，被我們的護航炮艦鳴炮驅離。對方沒有還擊，迅速退走。”
“劉隱果然忍不住了。”王審知冷笑，“告訴南方船隊，下次再遇此類船隻，若對方進入三裡內，可直接開炮警告。不必擊沉，但要讓他們記住疼。”
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橡膠是戰略物資，絕不能落入南漢之手。在這個問題上，沒有妥協餘地。