批注完曬鹽法的文書，王審知又接連處理了幾件急務：批複北疆時疫防治的藥材調撥、核準吏員學堂第二批學員的招募章程、審閱水師新式炮艦的設計草圖……待他再次抬頭時，窗外的陽光已從東側移到了正中。
書房門被輕輕叩響。
“丞相，”侍從的聲音帶著抑製不住的興奮，“天工院那邊……魯大匠派人來報，說南海的‘樹膠’運到了！整整三大船，已卸入秘密倉庫！”
王審知霍然起身：“走，去看看。”
天工院後院的秘密倉庫外，魯震正搓著手來回踱步，一見王審知便撲上來，滿臉紅光：“丞相！您瞧瞧！這些膠塊，成色比上次那塊好多了！彈性足，雜質少，加熱後軟得像麵團，冷卻後又韌得很！”
倉庫內，一個個木箱被打開，露出裡麵黑黝黝、泛著光澤的天然橡膠塊。墨衡正小心翼翼地用刀子切下一小塊，放在酒精燈上加熱，那膠塊果然逐漸軟化，拉伸出細絲而不易斷。
“測試過絕緣性嗎？”王審知問。
墨衡放下手中的活計，鄭重行禮：“回丞相，學生已初步測試。用薄薄一層融化的膠液塗在銅線上，待冷卻後，將其浸入鹽水中，接上電池和測試針——針不動，證明電流被完全隔絕！雖長期浸泡或暴曬下的耐久性尚待檢驗，但作為傳訊線路的絕緣層，已完全可行！”
王審知心中大定。橡膠的獲取，意味著電報實用化最大的障礙之一被掃除了。
“魯大匠，立刻組織人手，按墨衡的要求，開始試製絕緣銅線。”他下令道，“第一批，先造五百丈。同時，墨衡，你完善編碼方案和收發裝置的小型化。我要在一個月內，看到幽州城防司到西山了望台之間的傳訊線路鋪設完成，並能穩定傳遞複雜訊息。”
“一個月？”魯震瞪大眼睛，“丞相，這時間太緊了吧？光是融膠、塗覆、冷卻、檢驗，五百丈線就得……”
“那就分三班，日夜不停。”王審知斬釘截鐵，“這不是普通的工程，這是戰略工程。早一日建成，我們在北疆就多一分先機。所需人手、物資，全部優先。”
魯震見王審知神色嚴肅，不敢再多言，隻能咬牙應下：“成！俺就是把徒弟們全趕進工棚不睡覺，也給您造出來！”
墨衡卻道：“丞相，學生還有一請。絕緣層塗覆後，需有外層保護，以防磨損、日曬、鼠咬。學生設想，可用浸透桐油的細麻繩編織成管狀套，裹於絕緣線外，再刷防水漆。如此三層防護，當可耐用。”
“準。”王審知讚賞地看了墨衡一眼。年輕人不僅懂原理，還考慮到了實際應用中的細節，這才是真正的人才。
離開倉庫時，王審知忽然想起一事：“那位尤裡工匠，傷勢如何了？可適應這裡？”
魯震撓撓頭：“那胡人？傷好得七七八八了，就是整天窩在屋裡寫寫畫畫，也不跟人說話。俺讓徒弟送飯時順帶瞧過，滿紙都是鬼畫符，看不懂。”
王審知沉吟片刻：“帶我去看看。”
尤裡被安置在天工院僻靜的一角。推開門時，他正伏在案前，用炭筆在粗糙的草紙上畫著什麼。見到王審知，他慌忙起身，有些手足無措。
“不必多禮。”王審知示意他坐下，目光落在那些草紙上。上麵畫著各種機械結構圖：有類似齒輪傳動的裝置，有帶活塞的筒狀物，還有複雜的杠杆係統。雖然畫得粗糙，但線條精準，比例協調，顯然出自專業人士之手。
“這些都是你設計的？”王審知問。
尤裡點點頭，用生硬的漢話夾雜著手勢比劃：“以前……在故鄉，見過。水車……帶動錘子，打鐵。還有……用蒸汽，推動東西。”他指著那張帶活塞的簡圖，“羅馬人……用過，在神廟，開門。”
王審知心中一震。蒸汽推動？雖然尤裡描述得模糊，但這很可能指的是古希臘或古羅馬時期就已出現的原始蒸汽裝置——汽轉球之類的玩具。這說明，蒸汽動力的概念在西方古典時期就已萌芽。
“你對這些很感興趣？”王審知問。
尤裡眼中閃過一絲光芒，用力點頭：“機器……讓活變容易。但契丹人……隻要殺人的機器。”他的神色黯淡下來。
王審知沉默片刻，道：“在這裡，你可以研究任何你覺得有用的機器。不限於火器，也可以是水利、紡織、農具……甚至是你剛才畫的這些‘蒸汽推動’的東西。需要什麼材料、工具，可以找魯大匠。若語言不通，我會安排通譯。”
尤裡愣住了，似乎不敢相信自己的耳朵。良久，他忽然深深彎腰，用帶著濃重口音的話說：“謝謝……大人。尤裡……願意效勞。”
離開尤裡的住處，王審知心中有了新的盤算。尤裡來自更西邊的文明，他所知的技術體係或許與中土迥異，但正是這種差異，可能帶來意想不到的啟發。東西方技術的交流與碰撞，或許能催生出更燦爛的火花。
接下來的幾日，幽州城內外悄然多了一支特殊的工程隊伍。他們穿著統一的灰色工服，運送著塗成黑色的竹竿和裹著麻繩的粗線，沿著規劃好的路線架設杆線。對外宣稱是“新式街燈傳信係統”，百姓雖好奇，但見有兵士把守，也不敢多問。
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墨衡幾乎住在了城防司的臨時工坊裡，帶著幾個精挑細選的學徒，反複調試收發裝置。魯震則每天盯在絕緣線生產現場，吼得嗓子都啞了：“塗勻！一定要塗勻！漏一點，這五百丈線就廢了！”
就在這緊張忙碌中，鄭玨從雲州寄回了第二封信。
信寫得很長，字跡略顯潦草，卻透著興奮。鄭玨詳細描述了在雲州講學的見聞：起初，當地士子對新學嗤之以鼻，甚至有儒生當堂質問“奇技淫巧何以登大雅之堂”。鄭玨不慌不忙，先是講解《大學》“格物致知”之本義，又引《周易》“備物致用”之精神，最後請人抬進水車模型、曲轅犁實物，當場演示其省力增效之妙。
“老朽親執犁柄，於官學後園辟地三分，一刻鐘而深耕畢。圍觀眾人皆瞠目。”鄭玨在信中寫道，“有老農撫犁歎曰：‘此物若早得三十年，某家何至於餓死妻兒？’聞者無不惻然。”
更讓鄭玨欣慰的是，雲州刺史在觀摩數日後，主動提出要在州學增設“格物齋”，並請鄭玨推薦師儒。一些年輕士子也開始主動借閱《新學蒙訓》，詢問其中原理。
“北地士風，質樸而重實。若能以利民之器為引，以聖賢之道為綱，導其向學務實，則風化可成矣。”鄭玨在信末如此總結，並請求王審知加印五百冊《蒙訓》，他要在回程時沿途分發。
王審知閱信，欣然批複：“準。另撥專款，於雲、朔、蔚等州擇地建蒙學示範堂三所，以鄭公之法為範。”