傍晚時分，雨終於落了下來。豆大的雨點敲打著驛館的瓦簷，在青石板上濺起朵朵水花。阿史那延站在廊下，望著雨幕中朦朧的幽州城樓，心中如這天氣一般沉悶。
他手裡緊緊攥著那塊用油布包著的鐵牌。冰冷的觸感透過布料傳來，像一塊寒冰，凍得他指尖發麻。父親讓他帶著這“證據”和幽州工匠一起回來時，那複雜的眼神他還記得——有疑慮，有期待，還有一絲不易察覺的疲憊。
“阿史那延兄弟，”身後傳來溫和的聲音，是那位姓李的幽州工匠領隊，“雨大，進屋等吧。丞相既然允你入城，定會儘快相見。”
阿史那延轉身，看著這位四十來歲、麵容樸實的中年工匠。幾天前，當兄長帶著長老們從大石下挖出這塊鐵牌時，這位李師傅隻是愣了愣，然後平靜地說：“這不是我們的東西。但既然在井邊發現，我願意隨使者回幽州，向丞相稟明情況。”
沒有辯解，沒有慌亂，甚至沒有多看那鐵牌一眼。這種坦蕩，反而讓阿史那延心中的天平又傾斜了幾分。
“李師傅，”他忍不住問，“你們在沙陀打井修渠，真的隻是為了幫我們？”
李師傅笑了笑，笑容裡有種工匠特有的實在：“不然呢？丞相說了，沙陀若是朋友，朋友的日子過好了，才能長久做朋友。打井能多養牛羊，修渠能灌溉草場，牛羊多了，草場肥了，沙陀人吃飽穿暖，誰還願意提著腦袋去搶去殺？”
他說得直白，卻句句在理。草原上的部落為何時常南下劫掠？無非是活不下去。若能有安穩富足的日子過……
“使者，”驛館小吏匆匆走來，躬身道，“丞相請您過府一敘。馬車已備好了。”
雨勢稍歇，馬車碾過濕漉漉的街道，穿過暮色中漸次亮起的燈火。阿史那延掀開車簾一角，看到街市上行人依舊，商販在簷下擺攤，孩童在積水邊嬉鬨，全然沒有被雨水打亂的倉皇。這種從容，是飽經戰亂的草原部落難以想象的。
丞相府書房內，燈火通明。王審知沒有坐在高高的主位上，而是站在一側的茶案旁，正親自斟茶。見阿史那延進來，他抬手示意：“使者請坐。雨天趕路，辛苦了。”
沒有繁文縟節，沒有居高臨下，這份平易讓阿史那延稍感意外。他依言坐下，將油布包裹放在案上：“丞相，此物……是在我部三號井旁大石下發現的。”
王審知沒有立刻去碰那包裹，而是將一盞熱茶推到他麵前：“先喝口茶暖暖身子。李師傅已大致跟我說了情況。”他抬眼看向阿史那延，“使者如何看待此事？”
阿史那延沒想到對方會先問自己，斟酌著詞句：“此物……並非幽州工匠之物。鐵牌上的狼頭印記，是契丹部族的標記。但……”他頓了頓，“它出現在我們與幽州合作的水井旁，時機太過巧合。”
“確實巧合。”王審知點點頭，終於伸手解開油布。鏽跡斑斑的鐵牌露了出來，正麵刻著些扭曲的符號，背麵那個模糊的狼頭在燈光下顯得猙獰。他拿起鐵牌，細細端詳片刻，忽然問：“使者可知，這正麵刻的是什麼？”
阿史那延搖頭。
“這是古突厥文，意思是‘水源標記，三號點’。”王審知淡淡道，“但寫法很生硬，像是照著樣子刻的，而且……”他用指甲刮了刮鏽跡，“這鏽，不太對。”
他起身從書架上取下一塊類似的生鐵片，又拿起鐵牌，一起遞給阿史那延：“使者摸摸看。”
阿史那延接過，入手便覺出差異。那生鐵片沉實冰涼，而鐵牌雖然也重，表麵鏽跡斑駁，但邊緣處隱約可見金屬光澤，且……鏽層之下的質地似乎過於均勻。
“這塊鐵牌，”王審知坐回對麵，“是用精鐵鍛造後，再用酸液快速蝕刻做舊而成。真正的古舊鐵器，鏽蝕是從內而外，質地不均，敲擊之聲暗啞。而這塊……”他屈指輕彈，鐵牌發出略顯清脆的“叮”聲，“你聽。”
阿史那延臉色變了。他雖不是工匠，但草原男兒常與鐵器打交道，這點門道還是能分辨的。
“契丹人想栽贓，可惜手藝還差些火候。”王審知將鐵牌放回案上，語氣平靜，“不過，他們確實選了個好時機——沙陀內部有分歧，幽州與沙陀初建信任，此時一塊‘證據’，足以讓猜忌的種子生根發芽。”
話說得直白，反而讓阿史那延無言以對。他沉默片刻，抬頭直視王審知：“丞相，我父親讓我問您一句話：幽州對沙陀，究竟是何打算？”
王審知沒有立刻回答，而是起身走到窗前。雨又下起來了，敲打著窗欞。他背對著阿史那延，聲音清晰而沉穩：“使者，你以為幽州缺什麼？缺戰馬？沙陀有，契丹也有，河套也有。缺勇士？幽雲河北，百萬軍民，何懼廝殺？”
他轉過身，目光如炬：“幽州要的，是一個安穩的北疆。契丹如狼，時刻窺伺，若北疆各部各自為戰，或相互攻伐，或為契丹驅策，則幽州永無寧日。反之，若北疆各部能守望相助，互通有無，共禦外侮，則契丹不敢南下，幽州可安心建設，各部也可安居樂業。”
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