他走回茶案前，重新坐下：“沙陀善養馬，雲州多礦藏，幽州有鹽茶、有工匠、有學問。合則三利，分則三傷。此為我之本心，信與不信，在沙陀，在拔野古首領，也在使者你。”
阿史那延心中震動。這番話沒有華麗的辭藻，卻句句砸在實處。他想起部落裡冬天缺鹽時老人浮腫的臉，想起乾旱年份餓死的牛羊，想起那些因為爭奪草場而死在仇殺中的族人……
“丞相，”他深吸一口氣，“這塊鐵牌，我會帶回去給父親看，也會將您的話原原本本轉達。但我兄長阿史那拓……他收了契丹的重禮，已心生偏向。部落裡支持他的人也不少。”
“人之常情。”王審知並不意外，“契丹的寶馬寶刀是看得見的實惠，幽州的井渠之學、互通之利，卻需要時間才能見效。趨易避難，是常情。”
他頓了頓，忽然問：“使者，若我幽州願助沙陀建一座自己的鐵器工坊，培訓沙陀工匠，讓你們能自己打造農具、修補兵器，甚至……將來或許能仿製‘獵銃’，你以為如何？”
阿史那延猛地抬頭，幾乎不敢相信自己的耳朵。鐵器工坊！自己打造！這對任何草原部落來說，都是夢寐以求的能力！契丹送寶刀，寶刀會鈍會斷；幽州若真肯教他們打鐵……
“當然，此事需從長計議。”王審知道，“工坊選址、工匠培訓、礦石來源、燃料供應，都需細細籌劃。但若沙陀有意，幽州可派工匠指導，提供初期所需的器具和技藝。”
這是比鹽茶、比井渠更重的籌碼。阿史那延手心冒汗，他知道父親若是聽到這個提議，恐怕會連夜召集長老商議。
“丞相，”他聲音有些乾澀，“此事……太大。我需立即回報父親。”
“應當的。”王審知頷首，“使者可在我處修整兩日，我讓人準備些東西，你一並帶回。”
他拍了拍手，門外侍從應聲而入。“帶使者去休息。另外，讓墨衡把他最新做的那套‘袖珍電報’模型拿來，再取兩副‘獵銃’和配套彈藥，包好，明日給使者過目。”
阿史那延聽到“電報”二字，心中又是一動。他在幽州參觀時，曾遠遠見過那高聳的杆子和線路，卻不知具體為何物。
侍從引他退出書房時，王審知忽然又道：“使者，替我給你父親帶句話：草原上的狼，喂飽了也會反咬主人；但並肩作戰的夥伴，刀劍可互托後背。沙陀要選狼，還是選夥伴，望首領慎思。”
雨夜中，阿史那延回到驛館，心潮難平。李師傅見他回來，默默遞上一碗熱湯，什麼也沒問。
與此同時，丞相府書房裡，王審知並未休息。他喚來林謙，指著案上那塊鐵牌：“讓天工院的人仔細研究這做舊的手法，模仿一批類似的，但要更逼真。正麵刻契丹文‘偵察標記，幽州防線缺口’，背麵……刻個耶律阿保機的私印紋樣，要模糊些，似有若無。”
林謙一愣：“丞相這是……”
“耶律阿保機想玩栽贓，我們就陪他玩。”王審知眼中閃過一絲冷光，“把這批‘鐵牌’，想辦法‘遺失’在契丹與室韋、阻卜等部交界的地方。記住，要做得像是匆忙間遺落，半露在土外。”
林謙恍然，這是要以彼之道還施彼身，在契丹與其附屬部落間也埋下猜忌的種子。
“另外，”王審知繼續道，“沙陀那邊，阿史那拓既然貪財好色，那就找機會，讓他‘偶然’得知，契丹送給他的那些波斯美人裡，混有監視他的探子。不必證實，留點若有若無的線索就行。”
“屬下明白。”林謙領命，匆匆退下。
書房裡重歸安靜。王審知走到窗前，雨不知何時停了，夜空如洗，一彎新月破雲而出，清輝灑在濕漉漉的庭院裡。
那盆嫩芽在窗台上靜靜立著，葉片上掛著雨珠，在月光下晶瑩剔透。
破壞與建設，離間與融合，陰謀與陽謀……這場博弈，已從單純的軍事對抗，延伸到了更廣闊、更細微的角落。
但王審知知道，真正的勝負手，從來不在於一時一計的得失。
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