夜深了，書房裡隻剩下王審知一人。窗台上的小花在燭光映照下投出淺淺的影子，夜風從窗縫鑽入，帶著初夏草木蓬勃生長的氣息。他指尖的敲擊聲停了，目光落在地圖南方——泉州、廣州、揚州，那些名字像一串珍珠，綴在漫長的海岸線上。
佛郎機……波羅……二十年前的商隊……
如果真有歐洲的旅行者、工匠已經抵達，他們帶走的不僅是商品，更是觀察和記憶；他們留下的不僅是齒輪，更是線索和可能。這些線索就像散落的珠子，需要一根線才能串起來。
而那根線，或許就是正在編製的《北疆風物誌》，是正在擴展的商路網絡，是阿卜杜拉那樣穿梭東西的商人，是尤裡這樣流落異鄉的匠人。
正思忖間，門外傳來極輕的叩擊聲，三短一長，是林謙與他的特定暗號。
“進。”
林謙推門而入，臉上帶著一種混雜著興奮與困惑的神情，手裡捏著一封薄薄的信箋：“丞相，泉州八百裡加急剛送到。那個老通譯……他又想起一些事。”
王審知精神一振：“說。”
“老通譯說，當年那個叫‘保羅’的混血工匠，在商隊離開前夜，曾偷偷找過他。”林謙展開信箋，借著燭光念道，“保羅說，他在佛郎機的故鄉，屬於一個叫‘威尼斯’的城邦。他們的商船能遠航萬裡，靠的不僅是風帆，還有一種‘觀星儀’和‘海圖’，能在大洋中定位。他還說，佛郎機各國的工匠行會競爭激烈，新技術秘而不宣，但他覺得，知識不該被高牆困住。”
“觀星儀……海圖……”王審知喃喃重複。航海技術！這才是歐洲即將崛起的核心能力之一！
“保羅留下那個壞了的機芯，不隻是因為壞了，”林謙繼續念，“他說，機芯的核心是一種‘擒縱機構’，能控製齒輪勻速轉動，是鐘表的心臟。這種機構，佛郎機工匠用了近百年才完善。他留下它，是希望‘有緣的東方匠人能看到，時間的奧秘可以如此精巧’。”
王審知走到書架前，抽出一卷他自己憑記憶繪製的、極其粗略的世界地圖。威尼斯……地中海……如果這個保羅來自威尼斯，那麼二十年前，威尼斯商人應該已經活躍在東西方貿易路線上，甚至可能已經有人到達中國。
“老通譯還提到，”林謙合上信箋，“保羅當時很年輕，不到三十歲，漢語說得半生不熟，但對各種機械極度癡迷。他曾指著客棧水車的齒輪說‘這個可以改進’，還畫了個草圖，可惜老通譯看不懂，紙也早丟了。”
一個癡迷技術、對行會壟斷不滿、心懷開放理念的年輕混血工匠……王審知仿佛能看到那個身影，在二十年前的江南客棧裡，對著水車齒輪兩眼放光。
“找到他。”王審知轉身，語氣堅決，“懸賞一千兩白銀，在泉州、廣州、揚州及所有重要港口張貼告示，尋找二十年前隨佛郎機商隊來華、名叫‘保羅’或‘波羅’的混血工匠或其後人、學徒。提供確切線索者，賞銀百兩。”
林謙一驚：“一千兩？丞相，這懸賞太重了，恐引人注目……”
“就是要引人注目。”王審知道，“不僅要找保羅，還要讓天下人知道，幽州渴求人才，尤其渴求精通格物機械、航海測繪之才。重賞之下，必有勇夫，也必有線索浮出水麵。”
他頓了頓：“另外，讓阿卜杜拉放出風聲，就說幽州丞相府願以高價收購任何來自極西之地的書籍、圖紙、儀器，尤其是與航海、天文、機械相關的。無論是商賈、水手、傳教士還是流落匠人，隻要帶來真東西，幽州必以禮相待，厚酬相報。”
林謙深吸一口氣：“屬下明白了。隻是……如此大張旗鼓，南漢、吳越那邊恐怕會警覺，甚至搶先搜羅……”
“讓他們搜。”王審知冷笑，“劉隱盯著橡膠，錢鏐盯著絲綢茶葉，他們眼裡隻有眼前的利。我們要的是更長遠的力——知識之力，技術之力。他們就算搜羅到幾個匠人幾本書，沒有整套的培養體係和鑽研氛圍，也不過是買櫝還珠。”
“是！”林謙記下，又道，“北邊也有新消息。阿史那拓在室韋的日子越來越不好過。兀立赤雖然沒有明著驅逐他，但分配給他的草場是最貧瘠的，補給也時常‘延誤’。更麻煩的是，室韋內部幾個與沙陀有舊怨的部落頭人，開始公開質疑收留叛徒的‘不祥’。我們的人聽到傳言，說阿史那拓夜裡常獨自飲酒，有次醉後大罵，說‘草原上沒有真正的朋友，隻有永遠的利益’。”
王審知點點頭。離心離德，這是第一步。
“沙陀那邊，拔野古首領親自監工，第一批三座土堡已初具雛形。”林謙繼續稟報，“我們的工兵教他們用夯土分層壓實，中間加竹筋，堡牆厚達六尺，頂設了望台和射擊垛口。拔野古說，有了這東西，室韋騎兵再來，至少要留下三倍的屍體。”
“告訴他，土堡是好，但不能隻守不攻。”王審知道，“沙陀的優勢是騎兵，土堡是根，騎兵是拳。根要紮穩，拳要能打出去。下次送補給時，加送一百副馬鐙和蹄鐵，還有……五十把騎兵用的短管獵銃，告訴他，這叫‘騎銃’，專為馬背上使用設計。”
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林謙眼睛一亮。騎銃雖然射程和精度不如步銃，但在騎兵衝鋒前或追擊時來一輪齊射，足以打亂敵軍隊形，其威懾力遠超弓箭。