半個時辰後，王審知扮作老行商，提著個簡單的包袱，從客棧後門悄然離開。巷口那兩個盯梢的人還在，但注意力似乎被街角一場突如其來的爭吵吸引了——那是張順安排的人。
他混入人流，不疾不徐地朝城東走去。揚州街道繁華依舊，行人商販熙攘，但敏銳的人能察覺到，空氣中多了幾分緊張。偶爾有衙役快步走過，神色嚴肅；街邊茶攤上，有人壓低聲音議論著大明寺的“妖僧”案。
快到城東碼頭時，王審知在一個賣扇子的攤前停下，佯裝挑選，餘光掃視身後。果然，有兩個穿著普通但腳步穩健的漢子在不遠處停下，一個假裝買燒餅，一個蹲下係鞋帶。
被跟上了。他不動聲色地付錢買了一把折扇，繼續往前走。
碼頭就在眼前，運河上百舸爭流。趙大說的那條漕船停在較僻靜的一處泊位，船身吃水頗深，確實像滿載糧食。
王審知正要上船，身後忽然傳來一聲呼喊：“前麵那位老先生，請留步！”
他腳步未停，反而加快。那聲音卻追了上來，一隻手搭上他的肩膀：“老先生，我家主人請您過去說句話。”
王審知轉身，是個三十來歲的漢子，麵容普通，但眼神銳利，手上力道不小。“你家主人是？”
“去了便知。”漢子手上加勁，想強行帶他走。
就在這時，旁邊一個扛麻包的苦力忽然“哎喲”一聲，腳下一滑，整包貨物朝那漢子砸來。漢子急忙鬆手閃避，王審知趁機快步走向漕船。
“攔住他！”漢子厲喝，碼頭暗處又衝出三人。
但漕船上忽然跳下幾個船工，看似無意地擋住了那三人的去路。“官爺，這貨艙門卡住了，幫個忙？”“讓讓，讓讓，卸貨呢！”
混亂中，王審知已登上漕船，鑽進貨艙。趙大早在裡麵等候，急忙關上艙門。
“開船！”王審知低喝。
船身微微一震，緩緩離岸。透過貨艙縫隙，王審知看到那幾個漢子在岸上急得跳腳，卻不敢公然上船搜查——這是漕運的官船，他們還沒那個膽子。
船行漸遠，揚州城的輪廓在視線中慢慢縮小。王審知靠在貨堆上，長長吐出一口氣。
“東家，咱們現在去哪？”趙大小聲問。
“江寧。”王審知吐出兩個字。
李十二娘……不管是誰，這是保羅留下的線索，必須去查。
貨艙昏暗，隻有幾縷光從縫隙透入。王審知打開張順帶回來的包袱，借著微光翻看那些圖紙和筆記。突然，他在筆記的最後一頁發現了一行新添的小字，墨跡還未全乾：
“若見此信，我已脫險。輕金之秘，非止於煉。其材至輕至堅，可飛天，可入海，可改世。然用之正則利天下，用之邪則禍蒼生。君既得吾傳，望慎之。保羅絕筆。”
飛天……入海……王審知心中震撼。保羅看到的，不僅是鋁的實用價值，更是它可能帶來的革命——更輕的飛行器、更堅固的船體、更高效的機械……
但最後那句警告，沉甸甸地壓在心頭。用之正則利天下，用之邪則禍蒼生。
貨艙外，運河的水聲嘩嘩作響。船正向北而行，離開揚州，離開這片剛剛掀起波瀾的水域。
而在他們身後，揚州城中的暗湧，才剛剛開始。
大明寺竹林深處，幾個衙役揮斧砍倒了一片青竹，露出了藏在其後的一間簡陋石屋。屋中空無一人，隻有桌上攤著一張未畫完的圖紙，和一隻刻著北鬥七星圖案的茶盞。
揚州刺史府中，錢益與那位“陳先生”對坐品茶。
“跑了？”陳先生聲音平淡，聽不出喜怒。
“漕船已經出城，追不上了。”錢益放下茶盞，“不過，那個天竺僧人已經招了，說竹林裡的老頭兒確實會煉金術，但幾天前就被一個胡商接走了。”
“胡商……老查？”陳先生眼中閃過一絲寒光，“看來，有人比我們動作快。”
“陳先生放心，我已經派人去蕃坊了。”錢益道，“隻要人還在揚州，就跑不了。”
“不，他不在揚州了。”陳先生站起身，走到窗前，“去江寧的必經之路上，安排人手。那個老頭兒，還有帶走他的人，我都要。”
“是。”錢益應聲，又小心問道，“陳先生，那煉金術……”
“那不是煉金術。”陳先生轉過身，臉上第一次露出了真正的笑容，那笑容卻讓人不寒而栗，“那是……能改變天下的力量。有了它，南漢……不，是整個天下，都將不同。”
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