小船在黎明前最深的黑暗中順流而下。槳聲輕柔，水聲潺潺，兩岸的蘆葦叢在夜風中沙沙作響，像無數竊竊私語。王審知坐在船頭，懷中揣著那個鋁製圓盤，冰涼的觸感透過衣物傳來，卻讓他心緒漸漸沉靜。
“東家，前麵就是瓜洲了。”張順低聲道，手中木槳劃出一道水痕，“老漁夫說，到了瓜洲就得下船，他的船太小，過不了江。”
王審知抬眼望去。前方水道漸寬，隱約可見一片黑黢黢的岸影，幾點漁火在遠處閃爍。“找個僻靜處靠岸。”
小船悄然貼上一處荒蕪的河灘。三人下船，張順將船係在一棵歪脖柳樹上，按照約定，天亮前老漁夫會來取。
“從瓜洲到江寧，還有三十裡陸路。”趙大望了望天色，“現在剛過寅時，城門要卯時才開。咱們是等，還是……”
“不等。”王審知道，“繞城走，從東門入。江寧城大，守軍未必認識我們，但小心為上。”
三人沿著河灘向東而行。天邊漸漸泛起魚肚白，晨霧從江麵升起，給田野蒙上一層薄紗。遠處傳來雞鳴犬吠，新的一天開始了。
走了約莫一個時辰，江寧城的輪廓在晨霧中顯現。城牆高聳，城門樓巍峨，比揚州更多了幾分古都的氣象。東門外已有早起的農人、商販排隊等候入城，守門的兵丁打著哈欠，懶洋洋地查驗著路引。
王審知三人混在人群中，順利進了城。江寧街道寬闊，屋舍儼然，雖是清晨，已見繁華氣象。
“東家，烏衣巷在哪？”張順低聲問。
王審知在腦中回憶著江寧的地圖——那是他前世記憶與今世見聞的融合。“烏衣巷在秦淮河畔，是前朝士族聚居之地，現在……應該已不複當年盛況。”
三人沿著主街向南，穿過幾條巷道，漸漸聽到潺潺水聲。秦淮河在晨光中如一條碧玉帶子，兩岸楊柳依依，畫舫靜泊。烏衣巷就在河岸東側，青石板路，白牆黛瓦，雖顯陳舊，仍能看出昔日的雅致。
巷口立著一塊石碑，刻著“烏衣古巷”四字，字跡已有些模糊。王審知緩步走入，目光掃過兩側門戶。第三戶……他的腳步停在一座略顯破敗的宅院前。
門前果然有棵老槐樹，樹乾粗壯，枝葉繁茂，怕是有百年樹齡。院門緊閉，門環鏽跡斑斑，看起來久無人居。
趙大上前叩門。銅環撞擊木門，發出沉悶的聲響。一次，兩次，三次……院內毫無動靜。
“會不會找錯了？”張順皺眉。
王審知沒說話，他走到槐樹下，伸手撫摸著粗糙的樹皮。忽然，他在樹乾離地約三尺處，摸到了一處異樣——樹皮上刻著一個淺淺的七星圖案，與蘭花上的一模一樣，隻是更隱蔽。
“沒錯，是這裡。”他退後幾步，仔細觀察著院牆。牆高約一丈，青磚斑駁，牆頭生著雜草。但仔細看，西側牆根處有幾塊磚的顏色略新，像是近期修補過。
“翻牆進去？”張順問。
“等等。”王審知走到院門前，伸手握住門環，不是叩，而是按照某種節奏輕輕轉動——左三圈，右兩圈，再左一圈。這是保羅筆記中記載的一種威尼斯古老的機關鎖開啟方式。
門內傳來輕微的“哢噠”聲。王審知輕輕一推，院門竟無聲地開了條縫。
三人對視一眼，閃身而入，反手掩上門。
院內是個荒蕪的小院，雜草叢生，正房和廂房的門窗都緊閉著，窗紙破爛，隨風飄動。
“有人嗎？”趙大試探著問。
無人應答。隻有風吹過雜草的沙沙聲。
王審知徑直走向正房。房門虛掩著，他推門而入。屋內昏暗，家具簡單，積滿灰塵，看起來確實久無人居。但當他走到那張破舊的木桌前時，發現桌麵上有一片區域被仔細擦拭過，上麵放著一封信。
信沒有封口。王審知展開，紙上隻有一行娟秀的漢字：
“槐樹有洞，自取所需。速離江寧，勿尋勿問。十二娘。”
槐樹有洞？王審知快步走出屋子，來到院中那棵老槐樹下。圍著樹乾仔細尋找，果然在背對院門的一麵，離地半人高處，發現了一個被苔蘚巧妙遮掩的樹洞。
伸手探入，洞不深，觸到一個油布包裹。王審知取出包裹，入手頗沉。打開，裡麵是幾本裝訂整齊的冊子，最上麵一本的封麵上寫著《格物新編》，字跡工整。
他快速翻閱。冊子裡詳細記錄了保羅二十年來研究的心得，不僅有輕金冶煉，還包括改進的機械原理、數學算法、甚至一些基礎物理定律的闡述。更重要的是，裡麵夾著一張手繪的地圖，標注了北山一帶數個“白土”礦點的具體位置，比礦洞裡的那張更詳細。
“東家，這……”張順也看到了地圖，倒吸一口涼氣。
“保羅畢生所學，都在這裡了。”王審知小心地將冊子重新包好，“李十二娘……看來是保羅信任的人，替他保管這些。”
“那她人呢？”
“恐怕已經不在江寧了。”王審知環顧荒蕪的院子，“留信讓我們速離，說明這裡也不安全。追兵可能隨時會到。”
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話音剛落，院外忽然傳來急促的腳步聲，由遠及近，不止一人。
“搜！每戶都要搜！刺史有令，捉拿北地逃犯！”
是官兵的聲音。
“快走！”王審知低喝。
三人迅速退向院牆。張順率先翻牆而出，趙大緊隨其後。王審知將油布包裹係在背上，正要翻牆，院門已被“哐當”一聲撞開，七八個持刀衙役衝了進來。
“在那裡！追！”
王審知翻身過牆，落地時一個踉蹌，懷中那個鋁製圓盤掉了出來，在青石板路上滾了幾圈，發出清脆的聲響。他正要彎腰去撿，一支羽箭“嗖”地釘在他腳前的地麵上。
“站住！再動就放箭了！”
王審知咬牙，看了眼地上的圓盤，又看了眼已逃出一段距離的張順和趙大。追兵已翻牆而出，最近的離他隻有十餘步。
“東家快走！”張順回頭大喊，拔刀欲返身相救。
“走！”王審知厲喝，同時腳下一挑，將圓盤踢向路邊的排水溝。圓盤落入溝中雜草，瞬間不見蹤影。
他轉身飛奔，張順和趙大也繼續向前逃。三人拐進一條小巷，身後追兵緊追不舍。
巷子狹窄曲折，是典型的江南民居巷道。王審知對江寧地形不熟，隻能憑直覺亂闖。轉過幾個彎，前方忽然出現一條小河——是秦淮河的支流，寬不過兩丈，但水流頗急。
前有河水，後有追兵。