北上的官道在夏日驕陽下蒸騰著熱氣。王審知三人已換成普通行商打扮，混在一支北返的商隊中，不疾不徐地走著。商隊有三十餘人，二十多輛大車，多是販運江南絲綢、瓷器往北的，正好掩飾他們的行蹤。
“東家，前麵就是淮河了。”趙大抹了把汗，壓低聲音，“過了淮河就是徐州地界，算是出了南邊這些人的勢力範圍。不過……我總覺得，這一路太平靜了。”
王審知騎在馬上，目光掃過道路兩旁。稻田青綠，農人勞作，看起來確實平靜。“陳先生不是傻子，他一定在什麼地方等著我們。淮河渡口……是第一個可能設伏的地方。”
“那咱們繞道？”張順問。
“繞不了。”王審知搖頭，“淮河沿線渡口就那幾個，都有官兵把守。繞小路更危險，容易中埋伏。”他頓了頓，“不過……我們可以‘提前’過河。”
“提前？”
“商隊原計劃明天到渡口，我們今夜就離隊，找條漁船偷渡。”王審知道，“讓商隊繼續按原計劃走，吸引注意。”
趙大點頭：“這主意好。我認識這一帶的一個漁村，就在下遊十裡，村裡有條小渡船，給些銀子應該肯送我們過河。”
“就這麼辦。”
商隊在黃昏時分抵達一處小鎮歇腳。王審知三人借口“探訪故友”，悄悄離隊，在暮色中沿河岸向下遊走去。
十裡路走了近一個時辰，天色已完全黑透。前方出現幾點漁火，是個小村落，十幾戶人家沿河而居。趙大找到相熟的漁家，那是個五十來歲的老漢，聽說要連夜過河，起初不肯，但看到趙大掏出的銀錠，猶豫片刻還是答應了。
小船在夜色中離岸，向對岸劃去。淮河在此處寬約兩裡，水流平緩。漁夫默默劃槳，槳聲在寂靜的河麵上格外清晰。
“老哥，最近可有什麼生麵孔在這一帶活動？”王審知忽然問。
漁夫手中槳頓了頓：“有。前幾日來了幾撥人，都在打聽有沒有北客過河。說是……說是抓逃奴，但看那架勢，不像普通人家。”他看了眼王審知，“你們……就是他們要抓的人？”
“我們不是逃奴。”王審知坦然道，“是北邊來的商人，在南邊得罪了人，想早些回家。”
漁夫沉默片刻，繼續劃槳：“過了河往北走二十裡，有個三岔口。走左邊是官道，好走但可能有埋伏；走右邊是山路，難走但安全。你們……自己選吧。”
“多謝老哥指點。”
小船靠岸時已近子時。王審知付了雙倍船資，漁夫搖船離去，很快消失在夜色中。
三人上了岸，按漁夫說的，向北走了約半個時辰，果然看到一個三岔口。月光下，左邊道路平坦寬闊，右邊則是一條崎嶇的山道。
“東家，走哪邊？”張順問。
王審知蹲下身，仔細觀察路麵。左邊官道上，有新鮮的車轍和馬蹄印，看起來白天經過了不少人馬。右邊山道上，隻有些獸跡和零星的人腳印。
“走山路。”他站起身，“追兵肯定以為我們會走官道。”
三人轉向山路。山路確實難行，荊棘叢生，亂石遍布，但夜色掩蓋了行蹤，也給了他們掩護。走了約一個時辰，前方忽然傳來水聲——是條山溪。
“歇會兒吧。”王審知也感疲憊。三人坐在溪邊石上，掬水洗臉。
張順從包袱裡取出乾糧，三人分食。王審知借著月光，再次打開油布包裹，翻看保羅的《格物新編》。冊子中的內容讓他越看越心驚——不僅有鋁的冶煉方法，還有關於合金、熱處理、甚至簡單的機械設計的係統闡述。這簡直就是一本工業革命的啟蒙手冊。
“東家，您說那個陳先生，到底是什麼人？”趙大啃著乾餅，含糊問道，“能調動揚州刺史，還能在漕路上設伏，這能量……不像普通商人或官員。”
王審知合上冊子：“他不是南漢的人，就是吳越的人，或者……兩者都是。”他想起陳先生那句“有了它，整個天下都將不同”的狂言，“他背後，恐怕是一個國家的野心。”
“那咱們……”張順神色凝重。
“所以這些東西，更不能落在他手裡。”王審知將冊子重新包好，“有了這些知識，若用於正道，可造福萬民；若用於邪道，就是禍亂之源。”
正說著，遠處忽然傳來隱約的馬蹄聲，從官道方向傳來，由遠及近。
“追兵！”張順一躍而起。
三人迅速隱蔽到溪邊樹叢中。不多時，一隊騎兵舉著火把從山腳下的官道疾馳而過，約莫二十餘人，鎧甲在火光中反射著寒光。為首的是個披著鬥篷的漢子，看不清麵容，但身形與陳先生有幾分相似。
騎兵隊沒有停留，繼續向北追去。
“好險。”趙大鬆了口氣，“要是走官道，正好撞上。”
王審知卻皺眉：“不對。他們追得這麼快，說明已經知道我們提前過河了。那個漁夫……”
話音未落，身後山道上忽然亮起火光，十餘人手持刀劍，從他們來時的方向包抄過來。為首的是個黑衣漢子，冷笑：“王老板，等候多時了。”
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中計了！漁夫是內應，故意指點他們走山路，實則在這裡埋伏！
張順拔刀護在王審知身前：“東家快走！我斷後！”
“走不了。”黑衣漢子一揮手，手下散開，呈扇形包圍，“三條路都有人。官道是陳先生親自追，水路有我們的人守著，這山路……嘿嘿，是專門給你們留的。”