忽察湊過來，好奇地看著那些圖紙：“丞相，這些……真能造出會飛的機器？”
“原理上可以。”王審知指著其中一張，“你看，這是用輕金做的骨架，蒙上絲綢，靠熱氣上升。保羅稱之為‘熱氣球’。”
“熱氣？”忽察眨眨眼，“就像炊煙？”
“對，但更集中，更熱。”王審知道，“用特製的火爐，加熱空氣，氣球就能升起。雖然現在還飛不高、飛不遠，但假以時日改進，或許真能從天上俯瞰大地。”
忽察眼中閃著光。這個在草原上長大的年輕人，第一次聽說人可以不靠翅膀飛上天。他撫摸著圖紙上那些精細的線條，忽然道：“丞相，等您造出這個，我能……試試嗎？”
“當然。”王審知微笑，“不但要試，還要請你們沙陀的工匠一起參與。草原視野開闊，正是試驗的好地方。”
正說著，棚外放哨的巴圖忽然低喝：“有船！”
眾人立刻隱蔽。從棚縫望去，隻見兩艘快船正從南岸駛來，船頭站著七八個勁裝漢子，手持刀弓，目光銳利地掃視著沙洲。
“是陳先生的人？”張順握緊刀柄。
“不像。”王審知仔細觀察，“這些人打扮雜亂，像是江湖人。但這時候出現在黃河上……”
話音未落，北岸方向也出現了船影——是三艘小漁船，看似普通，但船上人動作矯健，顯然不是漁民。
“我們被夾在中間了。”孫姓漢子臉色發白。
王審知迅速判斷形勢。沙洲無險可守，一旦被包圍，就是死地。“上船，往上遊走。”
眾人迅速衝出漁棚，奔向小船。但已經晚了——南岸來的快船發現動靜，加速駛來，船頭有人張弓搭箭。
“嗖！”一支箭釘在小船旁的沙地上。
“上船！快！”忽察怒吼，拔刀護在船前。
七人連滾帶爬登上小船。阿魯和巴圖奮力劃槳，小船逆流而上，但速度遠不及快船。
“放箭！”快船上有人下令。
箭矢如雨點般射來。忽察揮刀撥開幾支，但船小無處可避，孫姓漢子肩頭中箭，悶哼一聲。
王審知伏低身體，將包裹緊緊護在懷中。一支箭擦著他的頭皮飛過，釘在船板上，箭羽嗡嗡震顫。
就在這時，北岸那三艘漁船忽然加速，不是衝向小船，而是橫插過來，擋在了快船與小船之間。漁船上的人亮出兵刃，與快船上的漢子對峙。
“什麼人！”快船頭目厲喝。
漁船上，一個老者緩緩起身，摘下鬥笠。月光下，王審知看得清楚——竟是江寧那個漁夫，借船給他們渡淮河的老漁夫！
“黃河上討生活的老骨頭。”老漁夫聲音沙啞，“諸位，給個麵子，放這條小船過去。”
“老頭，少管閒事！”快船頭目冷笑，“你知道我們是誰的人嗎？”
“我不管你們是誰的人。”老漁夫慢悠悠道，“我隻知道，這條河上的規矩：漁家不攔過客，過客不擾漁家。你們越界了。”
“找死！”快船頭目揮手，“連這些漁花子一起收拾！”
雙方瞬間交上手。漁船上的人雖少，但個個身手不凡，尤其那老漁夫，一根魚叉使得出神入化，轉眼刺倒兩人。
趁這混亂，阿魯和巴圖拚命劃槳，小船終於脫離箭矢範圍，向上遊駛去。
“那老漁夫……”王審知回頭望去，隻見三艘漁船且戰且退，漸漸將快船引向另一方向。
“又是李十二娘的人？”張順喘息著問。
“恐怕是。”王審知心中複雜。這個神秘女子的觸角，竟然伸到了黃河之上。她究竟布下了多少後手？又為何如此不遺餘力地幫他？
小船逆流而上約三裡，北岸出現一片緩灘。眾人奮力將船劃向岸邊，終於踏上北岸土地。
回頭望去，黃河茫茫，沙洲已遠，那場遭遇戰也消失在霧氣中。
“我們……到幽州了？”趙大還有些不敢相信。
王審知站在河岸上，深深吸了一口北方的空氣。乾燥，凜冽，帶著泥土和草葉的氣息。是故鄉的味道。
“到了。”他輕聲道。
忽察走過來，撫胸行禮：“丞相，我的任務完成了。從這裡往北八十裡，就是雲州，沙陀的騎兵在那裡接應。您……安全了。”
王審知看著這個渾身傷痕卻眼神明亮的沙陀青年，鄭重抱拳：“忽察，告訴你的父親，沙陀永遠是幽州的朋友。等我回到幽州，必親自去草原道謝。”
忽察咧嘴笑了：“父親說，朋友之間，不必言謝。”他翻身上了一匹留在岸邊的馬——那是孫姓漢子事先備好的，“丞相，保重。希望有一天，我真能坐上您造的那個……熱氣球。”
沙陀騎兵策馬而去，消失在北方丘陵後。
王審知轉身，看向東北方向。那裡，幽州在等待。
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