第一塊鋁錠在燭光下泛著柔和的銀灰色光澤。王審知將它放在書案上，對麵坐著鄭玨、魯震、尤裡、墨青，還有剛剛趕回的林謙。窗外夜色已深，但無人有睡意。
“冶煉成功了，接下來怎麼用，諸位說說看。”王審知環視眾人。
魯震最先開口，這個直性子的老匠人搓著手，眼睛發亮：“丞相，這輕金太有用了！俺第一個想到的是盔甲——同樣防護，鋁甲隻有鐵甲三分之一的重量！騎兵穿上，戰馬負擔大減，機動力能翻倍！還有箭鏃，用鋁做箭杆，射程至少遠三成！”
尤裡用生硬的漢語補充：“還有機器……蒸汽機的活塞、連杆，如果用輕金做，慣性小，轉速可以提高，效率更高。老師筆記裡還提到，輕金可以造更精密的儀器——比如測量壓力的表盤、傳訊裝置的零件。”
墨青年輕，想法更大膽：“丞相，保羅先生筆記裡提到過熱氣球。用輕金做骨架，蒙上絲綢，下麵掛載火爐加熱空氣……也許真能飛起來！雖然現在可能還不實用，但將來……”
鄭玨撫須沉吟：“軍事、工械之用固然重要，但老朽以為，此物當先惠及民生。諸位想想，若能用輕金製造水車葉片、犁鏵鋤頭，是否更輕便耐用？百姓勞作，能省多少力氣？還有車軸、船槳……凡需人力畜力驅動之物，減重一分，便是造福一分。”
林謙等眾人說完，才緩緩道：“諸位說得都有理。但屬下以為，當務之急不是怎麼用，而是怎麼守。”他麵色凝重，“今日我們煉出了鋁，明日就可能有人來搶技術、搶礦源。契丹盯著北山，南漢從高麗運回了類似礦石，吳越的探子這幾天在幽州格外活躍。丞相，懷璧其罪啊。”
書房裡安靜下來。燭火跳動，在鋁錠上投下晃動的光影。
王審知的手指輕輕敲擊桌麵，良久，開口道：“諸位說的都對。輕金之用，可分三類：一為軍，二為民，三為未來。但林謙說得對，沒有安全，一切都是空談。”
他站起身，走到牆邊的地圖前：“北山的礦必須守住。魯大匠，你明日帶一百火槍兵、四門火炮回北山，再調撥一批新式獵銃給護礦隊。告訴拔野古，沙陀騎兵的軍餉和裝備，幽州包了，但請他務必牽製住契丹主力。”
“得令！”魯震抱拳。
“尤裡、墨青，你們繼續改進冶煉工藝，目標是三個月內將日產量提高到十斤。不要追求速度，要穩，要安全。所有參與人員集中居住，出入嚴格檢查。”王審知道，“另外，開始研究鋁的合金——尤其是鋁銅合金，保羅筆記裡提到過，那東西又輕又韌，色澤如金，或許有特殊用途。”
尤裡和墨青齊聲應諾。
“鄭公，”王審知轉向老儒，“學堂的材料學課程可以開了，但關於輕金的部分，目前隻講原理，不講具體工藝。等到時機成熟，再逐步公開。”
鄭玨點頭：“老朽明白，循序漸進。”
“林謙，”王審知最後道，“加強對內外的監控。尤其注意南漢和吳越的動向，若有異常，立刻報我。另外……派人去杭州，找一個叫沈括的鐘表匠，就說幽州天工院聘請技師，待遇從優。”
林謙眼中閃過一絲訝異，但沒有多問：“屬下立刻去辦。”
眾人領命而去。王審知獨自站在地圖前，目光從北山移到幽州，再移到南方的揚州、杭州，更南的泉州、廣州。這張地圖上的每一個點，都關聯著鋁的未來——礦藏、技術、人才、威脅。
他的目光最終落在東海之外。那裡是高麗、倭國、琉球……南漢能從高麗找到鋁土礦，說明這些地方可能也有礦藏。海洋，將是下一個爭奪的戰場。
“來人。”他喚道。
侍從應聲而入。
“請海隼營的張順來一趟。”
半炷香後，張順匆匆趕到，身上還帶著海風的鹹腥味——他剛從登州巡查回來。
“丞相。”
“坐。”王審知示意，“新式炮艦的訓練如何了？”
“三艘已形成戰力，五艘下月可入列。”張順道，“按您的要求，加強了航速和火力，但造價確實高，戶部那邊……”
“錢的事我來解決。”王審知擺擺手，“我要你準備一支遠征船隊，規模不用大，三艘炮艦，兩艘補給船，但要最精銳的水手和最可靠的軍官。”
張順眼睛一亮：“丞相是要……”
“去高麗，去倭國，甚至更遠。”王審知道，“名義上是貿易和友好訪問，實際是探查礦藏，建立聯係。南漢能從高麗弄到鋁土礦，我們也能。而且，我們要做得更聰明——不是搶，是合作，是貿易。”
張順沉思片刻：“高麗王族內部矛盾重重，倭國更是諸侯林立，確實有機會。隻是……海上風險大，南漢的水師可能阻攔。”