晨光透過窗紙，將書房內彌漫的墨香和一夜未散的燭煙照得纖毫畢現。王審知放下筆，看著規劃圖末尾那行新添的字，墨跡已乾，在晨光中泛著沉靜的光澤。
門外傳來輕輕的腳步聲，陳褚的聲音響起：“丞相，鄭公、魯大匠他們已經到了，在議事廳等候。”
“讓他們稍候片刻。”王審知起身，用冷水洗了把臉，冰涼的觸感讓一夜未眠的倦意稍退。他對著銅鏡整理衣冠，鏡中人眼中有血絲，但目光清明如初。推開房門時，晨風裹著院中那盆黃花的淡香撲麵而來，新的一天開始了。
議事廳裡，鄭玨、魯震、尤裡、墨青、林謙幾人已按序而坐。桌上攤著連夜趕製的幾張草圖——鋁製盔甲的結構圖、改良水車葉片的設計、還有墨青憑著記憶勾勒的熱氣球雛形。
“都看過了？”王審知在主位坐下，目光掃過眾人。
魯震最先開口，指著盔甲圖：“丞相，俺和老吳他們熬了個通宵，畫了三套方案。這套最輕，防護隻覆蓋要害，適合騎兵突襲；這套全麵些，重量也隻有鐵甲的一半，適合步戰；這套……”他頓了頓，“是給將領用的，加了鋁銅合金鑲邊，又輕又亮堂，就是費工。”
“費工不怕，先做幾套樣品試試。”王審知道，“關鍵是實戰效果。林謙，你從親衛營挑二十個好手，十人穿鐵甲，十人穿鋁甲，同樣的負重跑十裡，測測差彆。”
林謙點頭：“屬下明白。不過……”他猶豫了一下，“鋁甲太顯眼，銀晃晃的，戰場上容易成為靶子。”
“那就做啞光處理。”尤裡忽然開口，這個異國工匠經過一夜休息，精神好了些，“老師筆記裡提過，輕金表麵可以用酸蝕出細紋，不反光，還能增加硬度。我可以試試。”
“好。”王審知轉向鄭玨，“鄭公，農具那邊呢？”
鄭玨從袖中取出一卷紙：“老朽昨夜走訪了城外三個村子，問了老農。他們最想要的是輕便的鋤頭和鐮刀——尤其是婦人用的小鋤，現在鐵製的太沉，半日勞作就手臂酸麻。老朽畫了幾個樣式，請魯大匠看看能否打造。”
魯震接過來，眯眼細看：“鋤頭好辦，鐮刀麻煩些——刃口還是得用鋼，隻是柄和連接部分用鋁，能輕三成。先打十把試試？”
“二十把。”王審知道，“分給不同的農戶試用，記下他們的反饋——哪處順手，哪處不便，磨損情況如何。墨青，這事你負責，帶兩個細心的學徒去。”
墨青連忙應下，眼中閃著光。這個年輕人如今肩上的擔子越來越重，卻愈發沉穩。
“接下來是水車。”王審知拿起那張改良水車葉片的圖紙，“這是誰的主意？”
眾人看向周硯。這個漆匠家的孩子有些靦腆地舉手：“丞相，是……是我和幾個師兄琢磨的。現在的水車葉片是木製的，浸水久了容易腐，還沉。我們想，如果用鋁做骨架，蒙上防水處理的皮革或薄木板，既輕又耐用。算過重量，至少能減四成，同樣的水流，轉速能快兩成。”
王審知仔細看著圖紙。葉片設計成中空結構，用鋁條做框架，確實巧妙。“做過模型試驗嗎？”
“昨晚連夜做了一個小模型，在水槽裡試了，可行。”周硯從腳邊提起一個尺許長的模型，葉片在晨光下泛著銀灰色。
“很好。”王審知讚許地點頭，“魯大匠，你帶他們先做一套真尺寸的葉片，裝到天工院外的水車上試三個月。若真能提高效率，就在幽州各處的灌溉水車上推廣。”
魯震咧嘴笑：“這事兒俺喜歡！要是成了，多少田地能多澆上水！”
議事廳裡的氣氛漸漸熱絡起來。然而王審知話鋒一轉：“以上這些，是‘惠民’之用。接下來——”他看向林謙，“‘衛疆’的部分，你說說。”
林謙站起身，走到牆邊懸掛的大幅地圖前：“契丹方麵，耶律敵烈雖暫時退去，但探子回報，他派了三支小隊繞到北山北側，似乎在尋找新的進山路。拔野古首領的騎兵在北山西側駐紮，暫時形成對峙。但耶律阿保機的主力正在向雲州方向移動，意圖不明。”
他頓了頓，手指移到海上：“南漢方麵，劉隱從高麗運回的那船礦石，已確認是鋁土礦，品位不如北山的，但儲量可能不小。他們的船隊回到廣州後，船廠日夜趕工，據報在改造戰船——很可能是在試驗安裝更輕的鋁製部件。另外，吳越錢鏐的使者錢文，離開幽州後並未直接回杭州，而是繞道去了登州，在海邊待了兩日才南下。”
“他在登州做什麼？”鄭玨皺眉。
“接觸了幾個海商，打聽的都是遠洋航行和礦產勘探的事。”林謙道，“我們的人裝作漁夫接近，偷聽到一兩句——他們在問‘東海之外可有灰白之土’。”
議事廳裡安靜下來。所有人都明白這意味著什麼：技術擴散的陰影，已經籠罩過來。
“我們的時間不多了。”王審知緩緩道，“魯大匠，北山的防禦工事再加一層。不隻是陷阱，要建了望塔、烽火台，形成預警網絡。林謙，給拔野古增送一批新式獵銃和彈藥，告訴他，沙陀騎兵的裝備幽州包三年，但請他務必盯死契丹主力。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
兩人肅然應諾。
“海上呢？”魯震問，“張順的遠征船隊啥時候走？”
“一個月內。”王審知道，“但在這之前，我們要先拿出些‘誠意’。”他看向尤裡，“保羅的那份連鑄機圖紙，你們研究得如何？”
尤裡從懷中取出一卷羊皮——正是昨夜李十二娘送來的那張：“丞相，我和墨青、周硯連夜討論了。原理上可行，但有幾個難點：一是電解槽與鑄模的密封連接，鋁液流動時不能氧化；二是連續鑄造的冷卻控製，太快會裂，太慢效率低；三是……”他指著圖紙上一處複雜的齒輪組，“這個同步機構精度要求極高，我們現有的車床可能做不出來。”
“車床精度不夠，就改進車床。”王審知道，“尤裡，這是你的專長。需要什麼材料、什麼人，儘管提。墨青、周硯輔助。我要在兩個月內看到第一台連鑄機原型。”
“兩個月……”尤裡深吸一口氣，“很難，但可以試試。”