蘇硯抱著木盒子一路飛奔，穿過天工院的前院時，差點撞上正端著試驗器皿的周硯。
“小心！”周硯側身避開，看清是蘇硯後笑了，“跑這麼急，撿著寶貝了？”
“比寶貝還好！”蘇硯喘著氣，“沈先生在哪？丞相讓我來找他！”
“在熱氣球工坊，正調試新爐子呢。”周硯朝西北角努努嘴，“慢點跑，彆摔了——你那盒子裡是什麼？”
“會飛的秘密！”蘇硯丟下這句話，又跑了起來。
熱氣球工坊裡，沈括正蹲在鋁製吊籃旁，用卡尺測量爐體與吊籃底板的間隙。見蘇硯衝進來，他直起身：“蘇硯？怎麼……”
“沈先生您看！”蘇硯迫不及待地打開盒子，將那片螺旋狀的竹葉片遞過去，“我試出來的！這種形狀飛得最好！”
沈括接過葉片，對著光旋轉觀察，眼睛漸漸亮起來：“這扭曲的角度……妙啊！你是如何想到的？”
“看麻雀！”蘇硯指著工坊窗外枝頭跳躍的幾隻麻雀，“它們的翅膀不是平的，扇動時會這樣——”他模仿著扭動手腕，“我就想，竹蜻蜓的葉片要是也能扭，會不會更穩？”
沈括放下葉片，從桌上拿起炭筆和紙，快速勾勒起來：“不僅更穩，效率也會更高。你看，平直的葉片在旋轉時，隻有一部分角度能產生有效升力，但扭曲的葉片……”他在紙上畫出空氣流動的示意，“整個旋轉過程中，升力更均勻。蘇硯，你這發現很重要！”
蘇硯小臉發紅：“那……那我能用銅片做大號的嗎？用發條驅動，像鐘表那樣！”
“發條存儲的能量有限，驅動銅製葉片可能不夠。”沈括沉思道，“但我們可以試試用橡皮筋——天工院前些日子從南洋商人手裡買到一些橡膠，彈性極好。不過……”他看向蘇硯，“要做大號的飛行器，得先算清楚需要多大的升力、多長的葉片、多大的扭角。你會算嗎？”
“我會學！”蘇硯挺起胸膛，“鄭公教了我們勾股定理和角度測量，沈先生您教我算這個！”
沈括笑了：“好，從今天起，你放學後來這兒，我教你。不過——”他表情嚴肅起來，“做試驗必須按規矩來，我在場時才能動工具，明白嗎？”
“明白！”蘇硯用力點頭，眼睛亮得像星星。
就在蘇硯開始他第一堂“飛物計算課”時，王審知的書房裡，氣氛卻有些凝重。
林謙攤開一張剛繪製的草圖：“城南山莊的信鴿，昨日黃昏放飛了三隻。我們的人追蹤發現，兩隻往南飛，應該是回南漢；但有一隻……”他手指點在圖上，“往東南方向，飛向了登州。”
“登州？”王審知皺眉，“那裡有南漢的接應點？”
“很可能。登州港商船雲集，南漢的商船時常進出，安插幾個據點很容易。”林謙道，“更麻煩的是，今早我們監視悅來客棧的人回報，那個戴手套的老頭——也就是‘笑麵佛’——昨天傍晚離開了客棧，在城裡轉了幾圈後，進了城東的一家書鋪。書鋪老板姓文，表麵上賣四書五經，但暗地裡做些消息買賣的勾當。”
“笑麵佛去書鋪，是要買賣消息，還是要傳遞消息？”王審知問。
“都有可能。我們的人扮作買書的客人進去，聽見裡間隱約有談話聲，但聽不清內容。不過……”林謙從懷中取出一張折疊的紙，“文老板在笑麵佛離開後，去了趟茅廁，這張紙就扔在茅廁的廢紙簍裡，雖然撕碎了，但拚起來還能看出些東西。”
王審知接過拚湊起來的碎紙。上麵是用暗語寫的幾行字，經過譯解，大意是：“貨已看過，成色上佳。可備船於萊州外海，七日後接應。另，那小雀兒機靈，需用餌誘。”
“萊州外海……七日後……”王審知手指輕叩桌麵，“他們要運走什麼‘貨’？鋁製農具？還是……”
“恐怕不止。”林謙沉聲道，“今早府庫那邊清查，發現除了丟失的三件農具，庫房裡一批新到的銅錠也少了——不多，就三塊，但每塊都有五十斤重。偷銅錠可比偷農具費勁多了，這說明他們人手不少，而且有運輸渠道。”
銅錠、鋁製農具、萊州外海的接應船……王審知將這些線索串聯起來，忽然想到一個可能：“他們可能想仿製鋁製部件，但缺乏鋁料，就用銅來試驗工藝。萊州外海的船，是要把竊取的東西運回南漢。”
“那‘小雀兒’……”林謙遲疑。
“蘇硯。”王審知肯定地說，“他們還沒放棄拐走這孩子。用餌誘……會是什麼餌？”
兩人正說著，門外傳來急促的腳步聲。一名傳令兵單膝跪地：“丞相，北山八百裡加急！”
王審知接過信筒，抽出信紙。是魯震的親筆，字跡狂放：“契丹已入甕！耶律敵烈親率五百騎進假礦點，正大肆挖掘。沙陀騎兵與拔野古首領已按計劃繞後，封鎖退路。何時收網，請丞相示下！”
時機到了。王審知提筆，隻回了一個字：“收。”
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他將信交給傳令兵：“立刻發往北山。告訴魯震，我要耶律敵烈活捉，其餘……可酌情處置。”