晨初透時，幽州城的蘇醒從細微處開始。王審知推開書房門，見林謙已候在院中，肩甲上凝著薄薄的晨露。
“丞相，北山連夜送來了耶律敵烈。”林謙低聲道，“按您的吩咐，關押在天工院地下密室旁的鐵牢裡，派了十二人輪值看守，都是沙場老兵，懂契丹話的。”
“傷勢如何？”
“左肩中箭，已取箭清創，無性命之憂。但……”林謙遲疑了一下，“此人極其狂躁，被俘後試圖奪刀自刎三次，撞牆一次。現在手足皆鎖了鐵鏈，口中塞了麻核防其咬舌。”
王審知沉默片刻：“讓軍醫好生醫治，飲食不可苛待。待他冷靜些，我要見他。”
“是。”林謙又道，“拔野古首領派了其子忽察率百騎押送，現駐紮城外。忽察問，能否進城拜見丞相？”
“請他午後來。”王審知想了想，“設宴款待，按草原禮節備烤羊、馬奶酒。讓魯震作陪——他們一起在北山並肩作戰，有話說。”
林謙領命而去。王審知轉身回書房，案頭已擺著幾份晨報。最上麵一份是沈括手書的熱氣球係留試驗方案，詳細列出了今日午時將在城西校場進行的測試流程、安全措施、觀測要點。旁邊附了蘇硯用工整小楷抄錄的“螺旋葉片最優參數計算”摘要——這孩子果然連夜寫好了論文初稿。
王審知嘴角泛起笑意，繼續往下看。第二份是鄭玨呈報的格物學堂分科後的課程安排，第三份是幽州商會從杭州發回的加急密報……
他剛拿起密報，門外傳來急促的腳步聲。侍從急聲道：“丞相！濟州島飛鴿傳書，紅色信筒！”
紅色信筒代表緊急軍情。王審知霍然起身：“快！”
信是張順親筆，字跡因匆忙而略顯潦草：“昨夜樸家設宴，崔氏家主崔弘不請自來。席間直言：南漢許其侯爵，幽州許其何？屬下按丞相囑咐答：幽州許其實利——貿易優先、船隻更新、水師庇護、技術共享。崔弘沉吟，問：可能得‘輕金’之器？答：可售部分民用製品，核心工藝需同盟深固後可議。崔弘未置可否，拂袖而去。今晨探報，南漢使者秘密登島，正與崔氏密談。情勢緊急，請丞相示下。”
王審知放下信紙，走到東海海圖前。濟州島如一枚棋子，懸在幽州與南漢之間。崔氏的態度搖擺，是因為看不清誰更有可能成為東海之主。
“傳令。”他喚來書記官，“給張順回信：可向崔氏展示‘實力’——擇日於濟州外海操演，邀崔氏、樸家及島上頭麵人物登艦觀演。炮艦齊射、新式獵銃演示皆可。同時私下告訴崔弘，若與幽州結盟，濟州島可設為自由港，幽州水師願助其訓練水手、協防海盜。至於侯爵……”他頓了頓，“告訴他，虛名易得，實利難求。幽州雖不封侯，但盟友之利，可惠及子孫。”
書記官奮筆疾書。王審知補充：“另，讓張順接觸島上的中小商賈、漁行幫主。崔氏若執意投南漢，我們需要有替代的合作夥伴。”
安排完濟州事宜，已近辰時。王審知匆匆用了早膳，便趕往天工院。今日是熱氣球首次係留試驗，他必須到場。
城西校場已被清空，中央立著一個巨大的絲綢氣囊，梨形的輪廓在晨風中微微擺動。氣囊下方懸掛著鋁製吊籃，沈括正帶著幾個學徒做最後檢查。蘇硯站在一旁，手裡捧著記錄本，小臉嚴肅。
“丞相！”沈括見王審知來，迎上前，“一切就緒。氣囊氣密性測試通過，可容納三百立方尺熱氣。爐子改進後，升溫速度比預計快兩成。係留繩索共八根，每根可承重五百斤，已固定在地樁上。”
王審知走近觀察。氣囊用特製的厚絲綢縫製，接縫處塗了防水膠，在陽光下泛著珍珠般的光澤。吊籃約五尺見方，籃底鋪著石棉隔熱層，中央的鋁製火爐造型精巧，爐口可調節。“試飛員呢？”
“在這裡。”三個年輕人從吊籃後走出，皆穿著利落的短打，腰間係著安全繩。為首的名叫韓勇，是天工院學徒中膽子最大、心思最細的一個，“參見丞相！”
王審知打量三人：“害怕嗎？”
韓勇咧嘴一笑：“有點緊張，但不害怕。沈先生給我們講了三日原理，試驗流程演練了十遍，安全措施做了五重。我們知道自己在做什麼。”
“好。”王審知拍拍他的肩，“記住，今日隻是係留試驗，升空不超過十丈。一切以安全為上，若有任何異常，立刻發出信號，地麵人員會迅速拉回。”
“明白！”
午時正，試驗開始。沈括親自點燃火爐，特製的炭塊迅速燃燒，熱空氣通過管道注入氣囊。氣囊漸漸鼓脹，從萎靡的梨形變成飽滿的球體。
“繩索一區，受力正常！”
“繩索二區，正常！”
“氣囊開始上浮——離地一尺、兩尺、三尺……”
校場周圍擠滿了觀禮的人——天工院的工匠、格物學堂的師生、聞訊而來的百姓。所有人都屏息看著那個巨大的球體緩緩上升，吊籃離地，繩索漸漸繃直。
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蘇硯緊緊攥著記錄本，眼睛一眨不眨。當吊籃升至三丈高時，他忽然拉了拉王審知的衣袖：“丞相您看！繩索的擺動頻率不一樣！東南方向的兩根擺動幅度更大，說明那個方向的風力更強！”