濟州島外海的黎明被炮聲撕裂。
辰時整，幽州炮艦“海隼號”右舷六門火炮依次怒吼，硝煙在海麵上炸開六朵灰白的雲，炮彈落點在前方三百丈處標靶船周圍掀起衝天水柱。觀演船上，崔弘手中的茶杯微微一顫，茶水濺出幾滴在錦袍上。
“崔公受驚了。”張順站在他身側，語氣平靜，“這是例行操演的第一項——固定靶齊射。接下來是移動靶追擊，崔公可要仔細看。”
崔弘定了定神，勉強笑道：“貴軍火炮……聲勢驚人。”他身旁十六歲的兒子崔秀卻眼睛發亮，半個身子都探出船舷，死死盯著海麵上快速機動的靶船。
第二陣炮響時，崔秀忍不住驚呼：“打中了！三發兩中！”那艘被繩索拖曳呈之字形機動的靶船，船尾和舯部各中一彈，木屑紛飛。
張順微微一笑，指向更遠處：“崔公子請看那邊。”
一艘小艇正破浪駛來，艇上三名水手在顛簸中舉槍瞄準，隨著“砰砰砰”一連串脆響，百步外飄浮的陶罐應聲碎裂。那是新式獵銃的速射演示。
崔弘的臉色變了。作為掌控濟州海運的豪強，他見過南漢的水師操練，也見過倭寇的鳥銃，但從未見過如此精準、如此迅猛的火力展示。他原本存著觀望之心——若幽州實力不濟，便繼續與南漢周旋；若幽州夠強，再做打算。但現在，這個選擇變得艱難起來。
“張將軍，”崔弘試探著問，“不知這等利器……可否買賣？”
“買賣？”張順轉過身，迎著海風，“崔公，幽州的火器，隻給朋友用。”
“朋友……”崔弘咀嚼著這個詞。
“沒錯。”張順指向正在轉向的“海隼號”，“幽州水師願與濟州的朋友共享東海。炮艦可為商船護航，獵銃可助護衛清剿海盜。至於更深的合作——”他頓了頓，從懷中取出一份文書，“丞相有令，若崔公願加入‘東海貿易同盟’，濟州港可作為自由港，幽州商船停靠補給一律按市價，並優先采購崔氏貨物。此外，天工院可派工匠協助崔氏更新船隊，提高航速與載貨量。”
崔弘接過文書，手指微微發顫。這些條件比南漢空口許諾的侯爵實在得多。但他仍有顧慮：“南漢那邊……”
“南漢的艦隊就在百裡外。”張順毫不避諱，“崔公可知他們為何不敢靠近？因為昨天傍晚，我艦發了一炮，炮彈落在他們旗艦前方五十丈——那是警告。今天這場操演，也是演給他們看的。”
崔弘倒吸一口涼氣。他這才明白，這場操演不僅是給他看的，更是給南漢看的。幽州這是公開宣示：東海，不是南漢一家說了算。
“父親，”一直沉默的崔秀忽然開口，“孩兒想……去幽州看看。”
“胡鬨！”崔弘斥道。
“不是胡鬨。”崔秀眼中閃著光，“張將軍，貴軍的炮手、銃手，可是在幽州訓練的？我想去學。”
張順深深看了這少年一眼：“崔公子若有誌於此，幽州格物學堂正招收學子，天工院也有工匠學徒之位。不過——”他轉向崔弘，“這要崔公同意。”
崔弘臉色變幻。兒子的話點醒了他——與幽州結盟，不止是生意，更是未來。如果崔秀能在幽州學習最新的技術、結識幽州的人脈，那麼崔氏在濟州的地位將更加穩固。
海風呼嘯，炮聲已息，但硝煙味仍在空氣中彌漫。崔弘握著那份文書，良久，緩緩道：“張將軍，三日後，崔某在府中設宴，請將軍務必賞光。屆時……我們再詳談。”
“好。”張順拱手，“恭候崔公。”
同一時刻，幽州城格物學堂的庭院裡，晨課正在進行。蘇硯蹲在地上，用白灰畫出一個巨大的日晷圖案，周圍圍著一圈同窗。
“大家看，”他指著晷麵上不同時辰的刻度，“按《周髀算經》的算法，夏至日晷影最短，長一尺五寸；冬至最長，長一丈三尺。但我在想——”他抬起頭，眼睛亮晶晶的，“如果我們造一個可以轉動的晷盤，根據季節調整角度，是不是就能更精確？”
一個胖乎乎的學子撓頭：“可是……書裡沒寫可以轉啊。”
“書裡沒寫，我們就不能試嗎？”蘇硯站起身，從懷裡掏出一個木製模型——一個可以調節傾斜角度的簡易日晷，“我昨晚做的，試了三次，調整角度後，測時誤差從一刻鐘縮小到了半刻鐘！”
學子們發出驚歎。鄭玨站在廊下，撫須微笑。這時，一個護衛匆匆走來，低聲稟報：“鄭公，文老板來了，說是……要給學堂捐一批書。”
鄭玨笑容一斂：“捐書？”
“是，拉了整整一車，說是家藏古籍，願贈予學堂充實藏書。”護衛道，“要不要收？”
鄭玨沉吟。文老板此刻捐書，用意不明。但若斷然拒絕，恐打草驚蛇。“收下。”他吩咐，“但書先不入庫，放在前廳，老夫親自查驗。另外，去請林指揮使。”
前廳裡，文老板搓著手，臉上堆著殷勤的笑：“鄭公！久仰久仰！小可聽聞格物學堂求書若渴，特將家藏的一些算學、工技古籍整理出來，望能助學子一臂之力。”