局麵瞬間明朗。魯震心中一定，趁熱打鐵：“既如此，三部各派使者隨我回幽州，與丞相共議盟約細則。至於耶律敵烈……”他看向那鐵籠，“暫時押回北山。待盟約成，再議處置。”
庫莫奚和述律魯對視一眼，最終緩緩點頭。
濟州以北三十裡海域，“海隼號”艦橋上，張順用千裡鏡觀察著南方的海麵。昨日一戰，幽州艦隊擊沉兩艘敵艦，但樸家港口被毀，樸家主重傷，崔氏船隊倒戈，形勢依然嚴峻。
“將軍！”了望手大喊，“東南方向發現船影！數量……不下三十艘！”
張順心中一沉。三十艘，這幾乎是南漢在東海的一半水師！他咬牙下令：“傳令各艦，準備迎戰！派人通知樸家殘部，讓他們向北撤退，不要硬拚。”
命令剛下，副將趙雄匆匆登艦——他率領的登州援軍剛剛趕到。“張將軍！丞相有令：若事不可為，可放棄濟州，但務必保住艦隊！”
張順苦笑：“現在想撤，恐怕也難了。南漢這是鐵了心要吃掉我們這支艦隊。”他望向海麵，敵艦的輪廓漸漸清晰，最前方三艘體型碩大，顯然是主力炮艦。
然而就在這時，東南方向突然升起三道濃煙——不是烽火，更像是……船隻起火的黑煙！
“怎麼回事？”趙雄搶過千裡鏡，“那是……崔氏的船！他們在攻擊南漢艦隊的側翼！”
張順一愣，隨即反應過來：“是丞相說的‘分化之策’起作用了！崔氏內部有人反了！”他精神大振，“傳令！全軍轉向，配合崔氏叛軍，夾擊南漢艦隊！”
海戰在午時爆發。幽州炮艦利用射程優勢在遠處轟擊，崔氏叛軍的快船則利用熟悉地形的優勢，穿插騷擾。南漢艦隊雖眾，但猝不及防下陣型大亂。戰至申時，南漢旗艦中彈起火，不得不下令撤退。
夕陽西下時，海麵飄滿碎木和油漬。張順站在滿是彈痕的甲板上，看著南漢艦隊狼狽南逃，長長舒了口氣。
一名崔氏的快船靠攏，船頭站著個三十來歲的漢子，抱拳高喊：“在下崔秀！奉家父之命，特來向張將軍請罪！”
崔秀？崔弘的兒子？張順心中一動：“令尊何在？”
“家父……已被族中叔伯軟禁。”崔秀苦笑，“崔氏內部早有分歧，家父欲投南漢，但多數族老認為幽州才是長久之計。今日之戰，便是叔伯們給幽州的投名狀。”
張順與趙雄對視一眼，都看到對方眼中的喜色。濟州這盤棋，活了。
黃昏時分，王審知在書房同時收到了三份捷報。
魯震的信最簡練：“白狼穀盟約成。三部各派使者，十日後抵幽州。耶律敵烈押回，待處置。”
張順的信最長，詳細描述了海戰經過，末了附上崔秀的親筆請罪書：“崔氏願重歸同盟，擒崔弘獻於幽州。唯求保崔氏一門性命，及濟州產業。”
第三份來自沈括，是一份密密麻麻的數據表格和初步結論：“高空觀測可行，八十丈高度能見度達百裡。風層航行理論可行，需進一步試驗。建議：建‘觀天營’，專司熱氣球作戰。”
王審知放下信紙，走到窗前。暮色中，那盆黃花在晚風中輕輕搖曳，花瓣邊緣已微微卷曲——花期將儘。但就在不遠處，格物學堂的庭院裡，蘇硯正和幾個同窗圍著一架新做的“風車水鐘”討論，那是他融合了風車動力和水鐘計時的新嘗試。
舊的花謝了，新的苗在長。北山的盟約定了，濟州的棋活了，熱氣球的翅膀硬了。而暗處的敵人，還在窺探，還在掙紮。
他想起笑麵佛在牢中說的那句話：“王丞相，你以為贏了嗎？南漢的棋，才剛下到中盤。”
或許吧。但王審知知道，真正的棋局不在南漢，不在契丹，甚至不在這亂世割據的版圖上。真正的棋局，在學堂的燈火裡，在工坊的轟鳴中，在那些敢想敢做的孩子心中。
他提筆，在日記上寫下：
“晨，氣球升八十丈，望見百裡烽煙。午，白狼盟約成，北疆暫安。暮，濟州海戰捷，東海棋活。然最慰吾心者，乃見蘇硯輩，持風車水鐘而論天，渾然不知窗外金戈鐵馬。此乃真勝——勝不在疆土，而在未來。”
擱筆時，窗外恰好傳來悠揚的晚鐘。
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