阿果正值青春叛逆的年紀，越是明令禁止的事，反而越是能勾起她的好奇與探索欲。此刻她蜷在範離懷中，小腦袋裡不知在轉著什麼念頭，雙頰緋紅一直蔓延到耳根，呼吸也愈發急促。
範離察覺到懷中少女的異樣。溫軟的身軀微微發燙，呼出的氣息漸漸灼熱，他心頭警鈴大作，連忙按住她不安分的小手，試圖轉移她的注意力：“走，帶你去瞧個新鮮玩意兒。”
“什麼呀？”阿果撅起小嘴，顯然沒那麼好糊弄。
範離把心一橫，不容分說，牽起她就往外走：“走走走，到了你就知道了，保證你沒見過。”
………………
寧州府衙後院的地牢上方，那座閣樓已被劉項整個據為己用。
閣樓上擺滿了小正太的各式發明。此刻劉項正站在一個軸承旁眉飛色舞：“瞧見沒？有了這個，人就能飛上天！”
遊峰站在一旁麵無表情。
沈靈兒望著眼前的大鐵疙瘩拚命點頭，滿眼都是小星星。畢竟她親眼見過熱氣球升空，那玩意兒可比這個笨重多了。方才她已經見識過劉項的滑輪組、蒸汽石磨和手搖風扇，一個比一個精妙。她還親手用滑輪組吊起了數百斤重的木箱。
現在就算劉項說豬能飛上天，沈靈兒也深信不疑。
範離拉著阿果登上閣樓，阿果的注意力立刻被那個蒸汽石磨吸引住了。隻見火爐上架著個奇特的銅壺，壺口噴出汩汩白汽，持續推動著扇輪高速旋轉。扇輪通過一根連杆將動力傳至旁邊的齒輪組，齒輪發出規律的哢嗒聲，最終帶動豎立的鐵軸，讓一旁的石磨不停轉動，磨縫間簌簌落下細膩的麵粉，堆積在周圍的凹槽裡。
阿果輕呼一聲，立刻上前仔細查看。
劉項見範離到來，急忙拉他去看命工匠打造的軸承。範離定睛一看——好家夥，這軸承足有臉盆大小，他試了試分量，少說兩百斤重，當即給興致勃勃的劉項潑冷水：“這麼重的鐵疙瘩，再加上人體重量，還有螺旋槳和傳動裝置的負荷，你見過秤砣帶著人飛嗎……”
……………………
鹿鳴城北，兩騎如離弦之箭，踏碎冬日山穀的寂靜，直撲城門而來。
馬背上的騎士壓低身形，眉發間凝結著厚厚的白霜。為首之人猛拉韁繩，朝城頭聲嘶力竭地高喊：“開門！緊急軍情——！”
城頭守軍見來人身著元人服飾，厲聲喝問：“北邊雪勢如何？”
“能淹過脖頸！”城下立即回應。
城頭守相互相點頭：“是北邊回來的弟兄。”
沉重的城門在嘎吱聲中裂開一道縫隙。兩騎毫不停頓，旋風般卷入城內，馬蹄在青石街上敲擊出急促的鼓點。一騎直奔郡主府，另一騎轉向太公府方向。
郡主府內，陳漁正伏案翻閱從臨安送來的報紙，眉宇間透著新奇。修崖大步流星走進來：“郡主，北邊斥候回來了，有緊急軍情！”
陳漁放下報紙：“快傳。”
斥候帶著一身寒氣快步而入，語速急促：“稟郡主！元國大皇子蒙罕、三皇子蒙哥正在峽穀北邊百裡外的黑水河集結大軍！目前已聚集步騎超過十五萬，每日仍有數千兵馬增援。蒙罕軍中設了數十座工匠營，正日夜趕造攻城樓車。此外元皇蒙闊台已下詔，將七萬黑騎軍全數劃歸三皇子蒙哥節製！”
陳漁身形微微一僵。
“消息可確切？”
“千真萬確！我等親眼所見營帳連綿數十裡，各部族旗幟迎風招展，絕無錯漏！”
陳漁深吸一口氣：“速報臨安，另派快馬通知周邊幾郡，請求增援。”
鹿鳴城中，一隻訊鷹振翅高飛，向南疾掠。
與此同時，十餘匹快馬同時衝出南城門，分散而去。
……………………
禦書房內，午後的陽光透過窗欞，在禦案上灑下斑駁的光影。
劉朵坐在一旁，將範離寫給景帝的信在膝上輕輕展平，目光在信箋上一遍遍掃過，嘴角不時忍不住上翹。
景帝擱下朱筆，抬眼見她這般情狀，不由莞爾：“怎麼，還沒看夠嗎？”
劉朵抬起頭，語氣帶著嬌嗔：“父皇……我的信怎麼還沒到呢？”
景帝挑眉：“訊鷹一日便可從寧州飛回臨安。他寫給你的信那麼厚，那扁毛畜生如何載得動？想必是走了驛道，估計得十日左右，這會兒怕是剛過白草原。”
“那為什麼不多養些訊鷹？”劉朵不滿地嘟囔。
“你當訊鷹是市集上的雞雛麼？”景帝搖頭苦笑，“馴養一隻所耗費的銀錢、人力，堪比裝備一整隊精騎。就說寧州這隻訊鷹，要帶著它在寧州與臨安之間往返十餘次才能認路，而且大多走的是崇山峻嶺，十幾個人，陪著一隻鳥，一年之內要跑上十幾趟。我們大漢舉國上下，也不過邊郡要塞那十幾隻罷了，實在是養不起呀！”
劉朵聞言，黛眉一揚：“父皇您隻管說個數，這錢女兒出了！莫說幾隻，就是......”
她話音未落，於世基躬身入內，手中高捧著兩枚細竹筒，聲音急切：“陛下！鹿鳴郡、漢南，兩隻訊鷹同時到了！”
景帝麵色驟凝，先取過南邊來的竹筒，迅速展開紙條。目光掃過，他臉色大變：“蕭長河......兵出漢南！二十萬大軍直撲臨安！”
劉朵膝上的信箋飄然滑落。
景帝已一把抓過北邊的竹筒，抖出信紙急掃而過，臉色瞬間鐵青。
“父皇？”劉朵被景帝的神色驚得心頭一顫，她從未見過父皇如此失態。
景帝閉目深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。再睜眼時，那雙素日溫潤含笑的眸子裡已寒冰徹骨：“好，好一個南北呼應，真是好算計！”
劉朵目光下意識掃過那兩張信箋，臉色頓時煞白——北元傾力南下，漢南蕭長河同時舉兵內向！
“父皇......”她的聲音帶著難以抑製的顫抖。
“你先回去。”景帝叮囑完劉朵，轉向於世基沉聲道：“即刻傳謝真、瑞王爺、邱子泰、張實固、方啟入宮見朕！”
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