高燒如同跗骨之蛆，在深夜裡再次洶洶襲來。
江辰蜷縮在冰冷的稻草堆裡，渾身控製不住地劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，仿佛赤身裸體被扔進了冰窟。但體內卻又像是架著一座熊熊燃燒的炭爐，滾燙的熱流在四肢百骸間瘋狂衝撞，燒得他口乾舌燥，意識模糊。
後背的傷口不再是單純的刺痛，而是轉化為一種沉悶的、搏動性的灼痛，每一次心跳都仿佛重重錘在那片早已潰爛流膿的皮肉上，帶來一陣陣令人窒息的脹痛感。一股難以言喻的、帶著腐敗氣息的腥臭味，即使在這充滿黴味的破屋裡，也隱隱可聞。
感染了。
在衛生條件極端惡劣、缺醫少藥的情況下，這是幾乎必然的結果。傷口反複被汗水、汙物浸漬，得不到有效的清潔和處理，細菌早已在那片破損的組織裡瘋狂滋生。
冰冷的現實如同兜頭澆下的雪水，即使在高熱的昏沉中，也讓江辰保留著一絲驚悸的清醒。
不能再這樣下去！
八十軍棍沒能打死他，苦役煎熬沒能累死他，難道要因為這區區細菌感染，無聲無息地爛死在這間破屋裡？像一隻螻蟻般，成為王麻子茶餘飯後一句輕蔑的談資？
絕不！
求生的本能和超越時代的學識，在這一刻以前所未有的強度在他腦中激烈碰撞、融合！
“消毒…殺菌…需要抗菌藥物…”他乾裂的嘴唇無聲翕動，意識在高熱帶來的混沌迷霧中艱難地搜尋著可行的路徑。
青黴素？不可能。提取製備的工藝複雜，條件根本不具備。磺胺？同樣遙不可及。高錳酸鉀？硝酸銀？這些現代常見的消毒劑，在這個時代根本無法獲取。
絕望的情緒剛剛冒頭，就被他強行壓了下去。
不能想那些沒有的！必須利用眼前能接觸到的一切！
他的目光，如同瀕死的困獸，在黑暗中瘋狂地掃視著這間破屋的每一個角落。
稻草…泥土…牆壁…還有…他之前偷偷收集、藏匿起來的那一點點“寶貝”。
忽然，他的目光定格在牆角那一小堆泛著潮濕陰涼氣息的泥土上——那是他之前清理茅坑附近時，悄悄刮下來藏匿的牆根土，因為含有硝鹽而呈現出獨特的淡白色。
硝土…主要成分是硝酸鉀…硝酸鉀…
化學式在他腦中飛速閃過：kno?。
一個念頭如同閃電般劈開迷霧！
硝酸鉀在一定條件下可以…製取硝酸！雖然極其簡陋、低效、危險！但硝酸具有強氧化性，可以…殺菌消毒！哪怕隻是最粗劣的硝酸溶液，也遠比任由傷口腐爛下去強！
還有…酒精！高度酒精！提純！
記憶再次翻湧。這個時代已經有酒，雖然度數不高，但通過反複蒸餾，應該能得到濃度更高的酒精！即使達不到醫用標準，也足以起到一定的消毒作用！
路徑雖然艱難曲折，但希望的火光已然亮起！
他需要工具！需要材料！
第二天，當孫疤子照例來踹門，丟下“去冰窖搬凍肉”的苦役命令時，看到的依舊是那個沉默寡言、步履蹣跚、仿佛下一秒就要斷氣的江辰。
沒有人注意到，他低垂的眼眸深處，那因為高燒而布滿了血絲的瞳孔裡，燃燒著怎樣一種近乎瘋狂的冷靜和渴望。
去冰窖的路上，他經過夥房。目光飛快地掃過那些堆放在外的雜物——破口的陶罐、邊緣崩裂的瓦盆、還有夥夫們偷藏起來、喝空的劣質酒壇……
搬凍肉是重體力活，冰窖裡寒冷徹骨。同去的幾個老卒叫苦不迭，隻顧著埋頭乾活，儘快離開這個鬼地方。
江辰卻利用身體遮擋，在搬運凍得硬邦邦的肉塊時，極其隱蔽地將一個夥夫丟棄的、帶缺口的粗陶小碗塞進了懷裡。冰窖角落裡一些凝結的白色晶狀物可能是芒硝或其他無機鹽結晶），也被他悄無聲息地刮下少許，用破布包起。
傍晚回來，他照例被派去清理茅坑。惡臭熏天，無人願意靠近。這反而給了他機會。
他強忍著惡心和眩暈，在汙穢的凍結物邊緣，仔細收集那些顏色更深、含硝量可能更高的土壤。同時，他留意到茅坑附近一些潮濕木頭腐爛後產生的灰白色黴菌雖然並非青黴，但此刻任何可能的線索都值得注意），也小心地刮下一點。
夜裡，趙叔偷偷摸進來，看到他燒得滿臉通紅、氣息微弱的樣子，嚇了一跳，又要去弄他的草藥泥。
江辰用儘力氣抓住他枯瘦的手腕，聲音嘶啞得厲害：“趙叔…彆…那藥沒用…”
“那…那咋辦？你這燒得…”趙叔急得團團轉。
“幫我…弄點東西…”江辰眼神灼灼地看著他，壓低聲音，報出幾樣物品，“…一個…小點的…密封好點的瓦罐…一點點…木炭碎屑…還有…一點你們喝的…最烈的酒…”
趙叔愣住了，渾濁的眼睛裡充滿困惑和擔憂：“你要這些…做啥？能治傷？”
“信我…趙叔…”江辰的眼神異常堅定，帶著一種不容置疑的力量，“能活命…”
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或許是那眼神太過懾人，或許是出於一種絕望中的本能信任，趙叔猶豫再三，最終還是咬了咬牙：“…成！俺…俺想想辦法…”
老卒有老卒的門路。第二天夜裡，趙叔真的偷偷帶來了一個拳頭大小、帶蓋的粗陶小罐，一小包碾碎的木炭末，還有小半皮袋渾濁辛辣的劣質燒刀子酒。
“省著點…酒是俺從夥頭老張那兒偷摸灌的…就這些了…”趙叔的聲音帶著後怕和緊張。
“夠了…多謝…”江辰接過這些東西，如同握住了救命稻草。