接下來的幾個夜晚，當戍壘陷入沉睡，隻有寒風呼嘯時，江辰的破屋角落裡，卻在進行著一場無聲的、關乎生死存亡的化學實驗。
高燒和虛弱讓他的每一個動作都異常艱難，手指顫抖，視線模糊。但他憑借強大的意誌力和肌肉記憶，精準地操作著。
他先將那劣質燒刀子酒倒入破碗中，利用碗口的缺口做導流，極其小心地嘗試進行簡易的蒸餾提純。沒有冷凝管，他就用冰冷的破布包裹碗的外壁，利用夜間的低溫讓部分酒精蒸汽凝結。重複數次，得到了一小碗氣味更加辛辣刺鼻、濃度稍高的液體。他知道，這遠遠達不到消毒酒精的標準，但這是他目前能做到的極限。
更危險的是製備硝酸。
他將收集來的硝土溶於少量雪水中，簡單過濾掉泥沙，得到渾濁的硝水。然後將硝水倒入那個粗陶小罐裡，加入少量木炭末作為還原劑，雖然他知道效果甚微，但這是他能找到的唯一可能起作用的東西）。
最關鍵的一步——加熱。
沒有酒精燈，沒有可控熱源。他隻能冒險！將小罐小心翼翼地支在幾塊磚石上，下方點燃一小簇精心挑選的、煙霧最少的乾草和細小木柴。
火焰跳躍著，舔舐著罐底。
他的心跳如擂鼓，全身緊繃，眼睛死死盯著那小小的陶罐，鼻尖甚至能聞到硝石受熱後特有的氣味。他知道這極其危險！溫度控製稍有不當，容器質量太差，都可能引起爆炸或者破裂！那飛濺的強酸液體和碎片，足以讓他傷上加傷，甚至直接送命！
汗水從他額角大顆滾落，分不清是因為高燒還是緊張。
陶罐裡的液體開始微微冒泡，發出輕微的滋滋聲。一股淡淡的、帶有刺激性的黃棕色煙霧開始逸出……
就是現在！
他猛地用一塊濕布墊著，迅速將陶罐從火源上移開！顧不得燙手，將罐蓋稍微掀開一條縫隙，讓煙霧更快散去。
待冷卻少許，他屏住呼吸，探頭看向罐內。底部殘留著少量渾濁的、帶著淡淡黃色的液體，散發著一股刺鼻的、令人不安的酸味。
成功了！極其簡陋、濃度未知、雜質極多的稀硝酸溶液！或許稱之為“硝強水”更合適。但這無疑是他此刻能得到的、最強力的化學武器反對細菌！
他小心翼翼地用一片削薄的木片，蘸取了一丁點這自製的“硝強水”，咬緊牙關，顫抖著伸向自己後背那一片潰爛流膿、散發著惡臭的傷口。
當那強酸性的液體接觸破損組織的瞬間——
“呃——！”
一股無法用言語形容的、如同燒紅烙鐵直接燙在神經上的劇痛，猛地貫穿了江辰的全身！他眼前一黑，差點直接暈厥過去！身體劇烈地痙攣，牙齒死死咬住一截稻草，才勉強沒有慘叫出聲。
冷汗如同溪流般瞬間浸透全身！
但他沒有停下！
他知道，這劇痛意味著有效！意味著那些該死的細菌正在被瘋狂殺死！
他強忍著足以讓人瘋狂的痛苦，用蘸取了“硝強水”的木片，一點點、極其仔細地清理著傷口邊緣的腐肉和膿液。每一次觸碰，都像是在刀尖上跳舞，在煉獄中受刑。
腐肉被腐蝕，發出細微的滋滋聲，惡臭似乎都被那刺鼻的酸味壓下去了一些。
直到傷口表麵被初步清理乾淨，他才虛脫般地癱軟下去，如同剛從水裡撈出來一樣，渾身濕透，不住地顫抖。
稍事休息，他又拿起那提純過的烈酒，再次咬牙，擦拭傷口，進行二次消毒。酒精的刺激同樣劇痛，但經曆過“硝強水”的洗禮，這疼痛似乎已經可以忍受。
最後，他將之前刮到的那點灰白色黴菌，混合了趙叔給的草藥泥和一點點冷開水，調成糊狀，敷在清理後的傷口上。他不知道這黴菌是否有用，這更像是一種絕望下的祈禱和嘗試。
做完這一切，他幾乎耗儘了最後一絲生命力，癱在稻草上，連動一根手指的力氣都沒有了。高燒依舊肆虐，但背後那持續不斷的、令人絕望的脹痛感，似乎減輕了那麼一絲絲。
接下來的幾天，他依舊拖著病體完成那些永無止境的苦役，但每夜，他都會拖著殘軀，重複著這危險而痛苦的化學自救。
傷口的情況開始出現微妙的變化。潰爛的範圍沒有繼續擴大，膿液逐漸減少，雖然愈合依舊緩慢，但那種腐敗的惡臭在一點點消散，邊緣開始出現淡淡的、新鮮的肉芽組織。
高燒退了下去，轉為持續的低燒。他的意識越來越清醒，胃口也稍微好了一些。
趙叔再次來幫他換藥時，驚訝地發現了他傷口的變化。
“這…這…”老卒看著那雖然依舊猙獰，但明顯乾淨了不少、甚至隱約有收口跡象的傷處，渾濁的眼睛瞪得老大，滿臉的不可置信，“俺那土方子…沒這麼靈啊…”
江辰虛弱地笑了笑，沒有解釋，隻是低聲道：“是趙叔你帶來的酒和炭末…管用了…”
趙叔將信將疑，但看著江辰確實一天天好轉起來，臉上的憂色漸漸被一種莫名的、近乎敬畏的神情所取代。他看著角落裡那些奇奇怪怪的瓶罐和殘留的痕跡，再看看眼前這個眼神沉靜、透著與年齡和處境完全不符的堅毅和神秘的年輕人，第一次覺得，這個黑山墩，或許真的要發生些什麼了。
化學自救，初見成效。
江辰躺在稻草上，感受著背後那依舊存在、卻已不再致命的疼痛，眼神穿越破屋的屋頂，望向無儘寒冷的夜空。
知識，就是力量。
而這力量，剛剛將他從死亡的邊緣，硬生生拉了回來。
那麼接下來，就該用它，去討還血債了。
他輕輕摩挲著藏在稻草深處的一小包硝石結晶，嘴角勾起一絲冰冷弧度。
王麻子…你的好日子，快到頭了。
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