鐵勒真那卷浸透著傲慢與勒索的羊皮國書，像一塊燒紅的烙鐵，燙在紫禁城每一個知情者的心上。消息被嚴格控製在帝國最高決策層，但那股山雨欲來的窒息感，已透過宮牆，讓整個京師的空氣都變得凝滯。往日喧囂的市井似乎安靜了許多，連天空的冬陽，也顯得蒼白無力。
養心殿內，炭火盆燒得劈啪作響，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。龍案上，那卷羊皮紙攤開著，旁邊放著周文翰泣血寫就的詳細報告，描述了鐵勒真王庭的軍容之盛和其態度的蠻橫。江辰背對著眾臣，站在那幅巨大的北疆地圖前，身影在跳動的燭光下顯得異常挺拔，也異常孤寂。
他沒有立刻爆發，甚至沒有轉身。但這種極致的沉默，比任何雷霆震怒都更讓侍立的重臣們感到心悸。他們屏息凝神，等待著帝國的最終決斷，這決斷，將關係到千萬人的生死，關係到國祚的興衰。
終於，江辰緩緩轉過身。他的臉上看不出喜怒，隻有一種冰冷的、如同萬年寒鐵般的堅定。目光掃過在場的每一位內閣大學士、六部尚書、軍方統帥，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決絕，每一個字都清晰地敲擊在眾人的耳膜上：
“割地？賠款？交出大將？自毀長城？”他重複著鐵勒真的條件，語氣中沒有憤怒，隻有一種近乎輕蔑的冰冷，“他鐵勒真，是把朕，當成了南宋的趙構？還是把大胤天朝，當成了可以隨意宰割的牛羊？”
“陛下！”一位須發皆白的老臣噗通一聲跪倒在地，他是三朝元老，以穩重著稱，“老臣深知此乃奇恥大辱！然……然虜騎勢大，今冬又利於彼而不利於我。南方未靖，國庫……國庫實在難以支撐兩麵長期鏖戰啊！是否……是否可暫示以緩兵之計，虛與委蛇，待來年春暖，要塞建成，再……”
“緩兵之計？”江辰打斷他，目光如刀般落在老臣身上，“愛卿以為，滿足了這次，下次他就會滿足嗎？今日割陰山，明日他就會要河套！今日賠百萬銀，明日他就會要千萬兩！今日交出一個李光弼，明日他就會要朕的項上人頭！妥協換來的，從來不是和平，而是更貪婪的吞噬和更快到來的毀滅！”
他猛地一拍龍案，聲調陡然拔高，那股被強行壓抑的帝王之怒終於爆發出來，如同沉睡的火山噴湧：“這已不是邊患！這是亡國滅種之禍！麵對此等勒索，朕若退讓半步，有何麵目去見列祖列宗？有何資格坐在這個位置上？天下百姓，四方藩屬，又將如何看待這個跪著求生的帝國？！”
“戰！”驍騎將軍李光弼已奉密詔回京述職）猛地出列，甲胄鏗鏘作響，虎目圓睜，聲若洪鐘，“陛下！末將願立軍令狀！率北疆將士，與虜決一死戰！寧可馬革裹屍，也絕不忍受此等屈辱！”
“戰！戰！戰！”數名軍方將領齊聲怒吼，熱血沸騰，殿內殺氣驟起。
“陛下三思啊！”戶部尚書幾乎要哭出來，“一旦開戰，今年國庫必將赤字！南方若再生變，如之奈何？”
“沒有餘地了。”江辰斬釘截鐵，他的目光再次掃過全場，最終定格在那卷羊皮紙上，仿佛要將其燒穿，“鐵勒真不是要答複嗎？好！朕就給他一個明確的答複！一個他，和整個草原，都永遠不會忘記的答複！”
他不再猶豫，沉聲道：“擬旨！”
內侍監首領太監立刻鋪開明黃色的絹帛，研墨以待。
江辰口述，聲音冷冽如北疆寒風，字字千鈞：
“奉天承運皇帝，詔曰：”
“爾鐵勒真，本乃化外野酋，僭越稱汗，已是罪不容誅。今竟敢藐視天威，呈此狂悖悖逆之書，索我土地，勒我財帛，欲陷我忠良，毀我藩籬。貪暴之心，甚於豺狼；狂妄之態，天地不容！”
“朕承天命，撫有華夏，豈懼爾跳梁小醜之訛詐？爾所謂十萬鐵騎，在朕眼中，不過土雞瓦犬！爾所恃塞外苦寒，於我堅城利炮之前，亦是徒勞！”
“爾既欲戰，那便戰！”
“朕在此明告於爾：爾之所謂條款，朕一概駁回！爾之所謂威脅，朕視若犬吠！長城一線，即為爾葬身之地！朕已嚴令北疆將士，整軍經武，嚴陣以待。爾若敢踏過陰山一步，朕必親率王師，北出塞外，犁庭掃穴，將爾所謂‘大元’，徹底蕩平，使漠南漠北，再無王庭！”
“勿謂言之不預也！欽此！”
這篇詔書，沒有任何外交辭令的委婉，沒有任何討價還價的餘地，通篇充滿了帝王的憤怒、決絕和強大的自信。它根本不是談判文書，而是一篇戰鬥檄文，一份麵向整個草原的宣戰書！
“陛下！是否……是否措辭過於……”有文臣還想勸諫緩和一下語氣。
江辰一擺手，不容置疑：“一字不改！用八百裡加急，派一隊銳士，直接將朕的旨意，送到鐵勒真的王庭！朕要讓他，和他帳下的所有頭領，親耳聽到朕的回答！”
“同時，”江辰目光轉向兵部和五軍都督府，“傳朕旨意：北疆全線，進入最高戰備狀態！各要塞務必在半月內完成主體防禦！李光弼！”
“末將在！”
“朕命你為北征大將軍，總攬北疆一切軍務！有權臨機決斷，先斬後奏！”
“末將遵旨！必不負陛下重托！”李光弼單膝跪地，聲音激動而堅定。
“戶部！”江辰看向麵如土色的戶部尚書，“朕不管你用什麼辦法，砸鍋賣鐵，也要保障前線供應！若有延誤，軍法從事！”
“臣……臣遵旨！”戶部尚書咬牙應下。
一道道命令如同旋風般傳出養心殿，整個帝國龐大的戰爭機器，以前所未有的效率瘋狂運轉起來。軍隊調動，物資集結，驛馬奔騰，電報頻傳……
而當那份充滿火藥味的帝國最後通牒，被一名不怕死的信使，單騎送入鐵勒真的王庭，當著眾多部落首領的麵高聲宣讀時，可以想象，將會引起何等巨大的震動和暴怒。
戰爭，已經不再是陰影，而是拉開了血腥帷幕的現實。北疆的雪，注定將被鮮血染紅。
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