希望堡的夜晚，因“曙光”夜校的存在，似乎多了一重不同於以往的生機。那間燈火通明的舊倉庫，成為了無數底層民眾在勞作之餘的精神寄托，知識的涓流悄然滋潤著乾涸的心田。然而，這新生的光芒，也無可避免地照出了舊有勢力盤踞的陰影，並將那隱藏的矛盾，徹底暴露在了陽光或者說，探照燈）之下。
矛盾爆發的導火索，是一次希望堡資源調配委員會的例行會議。
會議由雷蒙德上校主持，帕克會長、凱勒博士以及幾位相關部門主管出席。江辰作為“黎明之劍”的負責人和“曙光”工坊的實際掌控者，也首次被邀請列席，這本身就是一個耐人尋味的信號。
會議前半段，討論著堡壘的能源配給、防禦工事修繕、食物儲備等常規議題，氣氛還算正常。直到議題轉到“非核心項目資源申請”時，凱勒扶了扶他的金絲眼鏡，將一份報告輕輕推到了會議桌中央。
“我注意到，近期堡壘的電力消耗，在非生產時段出現了一個異常峰值。”凱勒的聲音平穩，帶著學者特有的冷靜，但話語裡的指向卻異常清晰，“經過核查，這部分額外消耗，主要來源於‘曙光’工坊附屬的所謂‘夜校’項目。大量的照明、簡易投影設備，甚至還有實驗演示的能源需求。”
他頓了頓，目光掃過在場眾人，最後落在江辰身上，語氣帶著一絲毫不掩飾的質疑：“我想請問江辰守護者，在堡壘能源本就緊張，需要優先保障防禦、生產和居民基本照明的前提下，將寶貴的能源，持續投入到這種……麵向大量非技術人員、講授基礎知識的‘普及教育’上，其必要性和緊迫性何在？”
他刻意加重了“普及教育”和“基礎知識”幾個字，將其與“非技術人員”聯係在一起，潛台詞不言而喻——這是在浪費資源給無用之人。
會議室的空氣瞬間凝滯。
帕克會長立刻接口，胖臉上堆起虛偽的擔憂：“是啊，江辰大人。您建立工坊，研發藥劑，我們都鼎力支持。但這夜校……聽說教的都是些1加1等於2的東西？這能讓堡壘多生產一顆子彈，還是多收獲一株莊稼？現在外麵‘血狼團’那些掠奪者活動頻繁，堡壘資源應該用在刀刃上啊！”
他巧妙地將外部威脅與資源分配聯係起來，試圖給江辰扣上一頂“不顧大局”的帽子。
雷蒙德上校眉頭緊鎖，沒有立刻表態，但眼神中也帶著審視。他更關心堡壘的安全和穩定，對於這種“軟性”投入，確實心存疑慮。
所有人的目光都集中到了江辰身上。
江辰坐在那裡，神色平靜，甚至沒有去看凱勒和帕克，仿佛他們質疑的不是自己。他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“凱勒博士認為，認識數字，理解杠杆，分辨酸堿性……是無用的知識？”
他抬起眼，目光如同兩把冰冷的刮刀，直刺凱勒：“那麼，請問博士，您研究院裡那些精密的儀器，上麵的刻度和讀數，是基於什麼？您合成的催化劑，其反應比例和條件，遵循的又是什麼規律？如果沒有這些‘無用’的基礎，您的高深技術，豈不是空中樓閣？”
凱勒臉色一沉，剛要反駁，江辰卻不給他機會，目光轉向帕克：
“帕克會長認為，這不能讓堡壘多產子彈和莊稼？那我請問，一個能看懂武器標尺、懂得保養的戰士，和他手裡武器的有效殺傷距離和壽命，會不會提升？一個懂得土壤酸堿性、懂得合理間作的農夫，和他那塊土地的產出率，會不會提高？”
他再次看向眾人，語氣陡然加重，帶著一種不容置疑的力量：
“我們麵對的，不僅僅是外部的掠奪者和變異體！我們麵對的，是整個文明的斷層，是知識的荒漠！堡壘的牆壁可以修繕，武器可以製造，但如果住在堡壘裡的人，腦子依舊是空的，眼神依舊是麻木的，那我們和一群守著金山等死的野獸，有什麼區彆？！”
“我們現在投入的，不是浪費！”江辰的聲音在會議室裡回蕩，帶著一種振聾發聵的質問，“我們投入的，是希望！是未來！是在給這片荒漠播種！是在為我們自己，也為我們的後代，重新點燃文明的火焰！”
“看看你們周圍！”江辰的手指向窗外，仿佛能穿透牆壁，指向那間夜校，“那些白天在工地上流汗，晚上跑去聽課的人！他們為什麼去？因為他們不想永遠麻木下去！他們想看懂賬本，不想再被欺騙！他們想明白原理，不想再被動挨打！這股想要改變的渴望，這股追求知識的力量，才是希望堡最寶貴的資源，才是最強大的武器！”
他猛地站起身，身體挺直如鬆，目光如炬，掃過凱勒和帕克：
“你們害怕的，究竟是什麼？是浪費了那點能源？還是害怕……越來越多的人，開始學會思考，不再輕易被蒙蔽？！”
最後這一句，如同驚雷，狠狠劈在凱勒和帕克的心頭！
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凱勒的臉色瞬間變得鐵青，他猛地一拍桌子站起來，再也維持不住那學者的風度，聲音因為激動而尖利：“江辰！你這是強詞奪理！混淆概念！堡壘的資源是有限的，必須優先用於保障生存和防禦！你這種不計成本、討好底層的行為，隻會拖累整個堡壘！你這是不負責任！”
帕克也急忙幫腔：“沒錯！生存才是第一位的！那些虛頭巴腦的東西，等我們消滅了外敵，穩定了局勢再說也不遲！”
“生存？”江辰冷笑一聲，那笑容裡充滿了譏諷，“靠著愚昧和麻木生存嗎？那樣的生存，和圈養的牲畜有何區彆？我要的，是文明的複興，是帶著尊嚴和智慧的生存！”
他不再理會氣急敗壞的凱勒和帕克，轉向一直沉默的雷蒙德上校和其他幾位主管，語氣沉凝：
“上校，諸位。‘曙光’夜校和工坊的所有額外能源消耗，由我‘黎明之劍’的份額和工坊自產的能源承擔，不會占用堡壘公共配額。至於所謂‘浪費’……我隻問一句，是讓民眾保持愚昧、永遠停留在掙紮求生的底層更有利於堡壘穩定，還是讓他們掌握知識、看到希望、成為建設堡壘的積極力量更有利？”
說完，江辰不再多言，徑直轉身，大步離開了會議室。那決絕的背影，仿佛在宣告著一種不容置疑的意誌。
會議室裡，隻剩下凱勒粗重的喘息聲、帕克難看的臉色，以及雷蒙德上校等人複雜而深思的表情。
理念的衝突，第一次在希望堡的最高層麵，公開化，白熱化！
江辰沒有妥協，沒有退讓，他用最強硬的態度，扞衛了他播撒文明火種的行動。
凱勒和帕克的阻撓，非但沒有扼殺夜校，反而因為這次公開的激烈衝突，讓更多原本不了解情況的民眾，知道了夜校的存在，知道了江辰正在為他們爭取的是什麼。
一種無聲的支持，開始在底層民眾中凝聚。
而凱勒，在憤怒之後，看著江辰離開的方向，眼神中的陰鷙幾乎要凝結成實質。
“文明的火焰？哼……”他低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度，“我會讓你知道，在真正的力量麵前，你那點星星之火，是多麼的……不堪一擊。”
他心中那個危險的計劃，變得更加清晰和迫切。
公開的衝突，隻是開始。暗地裡的較量，即將升級到更凶險的層麵。希望堡的未來，在這場關於“知識”與“資源”、“現在”與“未來”的理念之爭中，被推向了命運的十字路口。
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