希望堡內部，因夜校而起的理念衝突硝煙尚未完全散去，一股新的、更加具體且火藥味十足的競爭，在凱勒的有意推動下，被擺上了台麵。
這一次，他選擇了他自認為最具優勢的領域——技術，更具體地說，是武器改良。
在一次由雷蒙德上校召集的、關於提升堡壘防禦力量的專項會議上，凱勒再次發難。他沒有直接攻擊夜校，而是將矛頭指向了“曙光”工坊的“非專業性”。
“……堡壘的製式步槍，是基於戰前ar平台改良的‘扞衛者’係列，結構穩定，但威力與射程在麵對某些皮糙肉厚的變異體時，已顯不足。”凱勒侃侃而談，展示著研究院武器部門精美的三維設計圖，“我們研究院，基於對能量傳導和材料學的深入研究，提出了‘扞衛者ii型’改進方案。通過優化槍管膛線，更換更高效率的緩衝機構，並使用新型合金提升關鍵部件強度，預計能將有效射程提升百分之十五，單發殺傷力提升百分之十。”
他展示的數據和藍圖看起來很專業，也很誘人。雷蒙德上校和幾位軍事主管都露出了感興趣的神色。
這時，凱勒話鋒一轉，目光似有若無地瞟向列席的江辰：“我聽說，‘曙光’工坊也在進行武器改良的嘗試？不知江辰守護者，對此有何高見？畢竟，實戰經驗同樣寶貴。或許，我們可以來一場友好的‘技術交流’，共同為提升堡壘武力貢獻力量。”
他話說得漂亮，但意圖很明顯——要在江辰最受擁戴的武力領域，用研究院的“專業”和“底蘊”，公開擊敗他，打擊他的威信！
所有人的目光再次聚焦在江辰身上。
江辰麵色平靜，甚至沒有去看凱勒展示的那些花哨圖紙。他隻是淡淡開口：“工坊確實有一些想法。既然博士有興趣，那就比比看。”
他答應得如此乾脆，反而讓凱勒微微一愣，隨即心中冷笑：果然是莽夫，不知技術研究的深淺！
雷蒙德上校見狀，也覺得這是個促進內部技術競爭的好機會他尚未完全意識到背後的權力博弈），便拍板定下：由研究院和“曙光”工坊各自在一個月內，拿出五十支改進後的步槍樣品，進行綜合測試，優勝方案將獲得堡壘下一批武器升級的訂單。
消息傳出，希望堡再次嘩然。
“研究院對‘曙光’工坊？這有可比性嗎？”
“凱勒博士那邊可是有完整的實驗室和資料庫！”
“江辰大人是很厲害，但武器改良是精細活，可不是光靠力氣大就行的……”
絕大多數人，包括許多中立派，都不看好“曙光”工坊。畢竟，研究院數十年的積累，不是江辰這個崛起數月的勢力能夠比擬的。
凱勒信心滿滿，回到研究院就召集了武器部門的精英，投入大量資源，嚴格按照他的“扞衛者ii型”方案，開始緊鑼密鼓地製作樣品。他要打造出完美無瑕的、代表著研究院最高技術水準的作品。
而“曙光”工坊這邊，氣氛卻截然不同。
江辰沒有召集所有人開會，隻是將工坊裡幾個在機械方麵最有靈性的骨乾包括那個修複了發電機的老工匠和幾個在夜校表現出色的年輕人）叫到了一起。他沒有給出任何複雜的圖紙，隻是提出了幾個簡單到令人瞠目結舌的要求：
“第一，士兵在快速移動或緊張狀態下，換彈匣容不容易卡住？想辦法讓它絕不會卡。”
“第二，槍械在沼澤、沙塵等惡劣環境下，故障率高不高？想辦法讓它更耐操。”
“第三，現在的槍，連續射擊後槍管燙得握不住，能不能想辦法讓士兵能持續射擊更久？”
“第四，成本。改進後的單支成本，不能超過原槍的一點五倍。”
這幾個要求，樸實無華，沒有任何高大上的技術指標，卻句句戳在了廢土實戰的痛點上！
老工匠和年輕人們眼睛亮了！他們沒有去考慮什麼高深的能量傳導、新型合金，而是圍繞著這幾個最實際的問題，開始了頭腦風暴。
他們利用工坊裡能找到的一切材料：從報廢車輛上拆下的優質彈簧，變異獸的筋腱鞣製而成的耐磨墊片，甚至借鑒了蠍王甲殼部分區域的隔熱結構，設計了一個簡易的、可拆卸的槍管散熱套件……
沒有精密的數控機床，他們就靠著手工打磨和簡單的夾具；沒有昂貴的實驗材料，他們就反複測試各種廢土常見材料的性能組合。
整個過程，充滿了土法上馬的粗糙感，但卻洋溢著一種解決實際問題的熱情和創造力。
一個月期限轉瞬即逝。
測試場設在堡壘外圍的專用靶場。雷蒙德上校親自主持，凱勒帶著他精心打造的五十支閃爍著金屬冷光、做工精致的“扞衛者ii型”樣品，自信滿滿地到場。江辰則隻帶著傑克和幾名隊員，扛著幾個看起來普普通通、甚至表麵還有些手工打磨痕跡的木箱。