王建國那一聲沉重如鐵的“好”，像是用儘了全身的力氣，砸在寂靜的屋裡，也砸在了李素芬早已脆弱不堪的心上。
“建國！你瘋了！”李素芬猛地抬起頭，淚眼婆娑，死死抓住丈夫的胳膊，指甲幾乎要掐進他肉裡，“不能去！長白山那老林子是啥地方？野獸、瘴氣、迷路…更彆說還有那些…那些東西！清陽才十一歲！他這身子骨怎麼受得了？！你這是要他的命啊！”
她的聲音因為恐懼和激動而尖利顫抖，充滿了母親護犢的本能絕望。
王建國任由妻子抓著，臉色灰敗，眼神卻異常堅定，甚至帶著一種被逼到絕境的麻木：“素芬…你以為我想嗎？我也想把他藏在家裡，藏在眼皮子底下，平平安安的啊！”
他猛地指向牆角那個sient卻散發著不祥氣息的酸菜缸，聲音壓抑著低吼：“可你看看！那玩意還能藏多久？！清陽說了，它越來越‘餓’，引來的東西越來越多！‘門’要開了！留在家裡，等那些東西找上門，或者等官家哪天徹底撕破臉，我們就是甕中之鱉，死路一條！”
他又看向兒子，眼神痛苦：“八年了…我們躲了八年，怕了八年！可該來的，躲不掉！那位老祖宗指了路，雖然凶險，但總算有條路！清陽他自己也…不一樣了。他說得對，他的路，終歸得他自己去闖。我們護得了他一時，護不了他一世！”
李素芬啞口無言，隻是無聲地流淚，她知道丈夫說的是對的，但情感上根本無法接受。
一直安靜旁觀的王清陽，此刻走上前，輕輕拉住母親冰涼顫抖的手，仰起小臉，黑亮的眼睛裡沒有恐懼，隻有一種超越年齡的平靜和安撫：“娘，彆怕。我能看見，就能避開。爹一個人去，我才不放心。”
兒子的話像是一股微弱卻堅定的力量，稍稍撫平了李素芬心中的驚濤駭浪。她看著兒子那雙清澈卻承載了太多秘密的眼睛，終於崩潰般地抱住他，失聲痛哭，仿佛要將這八年的擔憂、恐懼和委屈全部哭出來。
決定既下，便再無回頭路。
王建國開始秘密籌備這次凶險的北上之行。他不敢聲張，隻能利用一切工餘時間。
錢和糧票是最大的問題。家裡本就拮據，這些年又因為兒子的事額外花費不少。王建國咬牙，將家裡唯一值錢的一塊上海牌手表和妻子壓箱底的一對銀鐲子悄悄賣到了鬼市，換來了皺巴巴的一疊錢和全國糧票。又千方百計托人弄來了一些珍貴的肉罐頭、壓縮餅乾和白糖，這些都是野外保命的硬通貨。
裝備更是簡陋。沒有專業的登山服，隻有厚厚的棉襖棉褲和勞保大衣。沒有登山鞋，隻有磨得發白的解放鞋，王建國找修鞋匠加了厚厚的膠底。沒有指南針，他翻出以前廠裡搞測繪時廢棄的一個老舊指北針，也不知道還準不準。沒有帳篷，隻帶了一大塊厚重的防水帆布和繩子。
他又將張老道那本早已翻爛的小冊子貼身藏好，裡麵那些粗淺的符咒和手訣，或許關鍵時刻能有點用。那根幾乎已完全黯淡、隻剩下些許微涼觸感的老祖宗靈須，用紅繩係了，戴在兒子貼身的內衣裡。想了想，他又將牆角酸菜缸裡那個邪異的鐵盒也小心翼翼地用油布包裹了多層，塞進背包最深處——這東西雖然危險，但既然是“棋局”的一部分，帶著或許有用，或者…能找到徹底處理它的方法。
最後，他狠下心，將家裡那把最鋒利的砍柴刀磨得雪亮，用布纏了，綁在行李外側。
每一天的準備，都像是在切割這個搖搖欲墜的家。李素芬默默地看著，幫著收拾，眼淚流乾了，隻剩下紅腫的眼眶和深深的沉默。她夜夜失眠，趁著丈夫兒子睡著，偷偷起來，一針一線地將能找到的所有棉花都絮進他們的棉衣裡，仿佛多一層棉花，就能多抵擋一分北地的嚴寒和未知的危險。
出發的前夜，一家三口圍坐在炕桌邊，氣氛沉重得令人窒息。桌上擺著李素芬儘力張羅的還算豐盛的飯菜，卻誰也沒有胃口。
王建國反複叮囑著兒子進山後的注意事項：緊跟爹身邊，不許亂跑，累了就說，看到任何奇怪的東西先彆吱聲，用眼神告訴爹…
王清陽安靜地聽著，一一點頭。
最後，王建國拿出一個用紅繩係著的、小巧粗糙的木質護身符，遞給兒子。那是他照著記憶中奶奶留下的樣式，自己偷偷削刻的，裡麵o空的地方，塞進去了一小撮從張老道給的香灰包裡僅剩的一點灰燼。
“戴著，辟邪的。”王建國聲音乾澀，他知道這東西或許沒什麼大用，但這是一個父親所能給予的全部守護了。
王清陽接過護身符，緊緊攥在手心，用力點了點頭。
夜深了。
王建國最後一次檢查了行李，躺在炕上，睜著眼睛看著糊著舊報紙的頂棚，毫無睡意。他能聽到身邊妻子壓抑的抽泣聲，也能聽到另一頭兒子平穩卻略顯清淺的呼吸聲。
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他不知道這次決定是對是錯，不知道前路等待他們的是什麼。長白深山，黑水之畔，孤墳柳洞…這些詞語背後，隱藏著的是生機，還是更大的絕望？
但他彆無選擇。
第二天淩晨，天還未亮，寒風刺骨。
王建國和王清陽悄無聲息地起了床。李素芬紅著眼圈，將熱乎乎的饅頭和煮雞蛋塞進他們的包袱裡，又給兩人一人灌了一軍用水壺的熱水。
沒有過多的告彆話語，所有的叮囑和擔憂早已在過去的幾天裡說儘。李素芬死死咬著嘴唇，站在門口，看著丈夫和兒子背上沉重的行囊，一步步走進尚未褪去的黑暗裡，她的身影在門框裡顯得那麼瘦小無助。
王建國不敢回頭，怕一回頭，就看到妻子絕望的眼神，自己就會失去前行的勇氣。他緊緊拉著兒子冰涼的小手，感覺到那小手也用力地回握著他。
父子二人沉默地穿過尚未蘇醒的胡同，如同兩個悄無聲息的幽靈。路燈將他們的影子拉得很長，扭曲地投在冰冷的牆壁上。
他們需要先乘坐最早班的公共汽車去火車站，再換乘北上的綠皮火車。
然而，就在他們即將拐出胡同口，踏上大路的時候——
王清陽的腳步猛地頓住了！
他的小手瞬間攥緊了父親的手，力道之大，讓王建國都感到生疼。
“怎麼了？”王建國心裡一緊，低聲問。
王清陽沒有回答，他的身體微微繃緊，那雙過於安靜的眼睛銳利地看向前方路口的一個陰暗角落。
王建國順著他的目光望去——
隻見在那角落的陰影裡，不知何時，竟然無聲無息地停著一輛黑色的伏爾加轎車！
車窗貼著深色的膜，看不清裡麵，但王建國卻感到一股冰冷的、審視的視線，正從車裡投射出來，牢牢地鎖定在他們父子二人身上！
是劉乾事？還是彆的什麼人？他們怎麼會在這裡？！難道行程暴露了？！
王建國的心臟瞬間提到了嗓子眼，冷汗唰地一下冒了出來！他下意識地將兒子拉到自己身後，另一隻手摸向了腰間那把砍柴刀的刀柄！