窗外的雨不知何時停了，熹微的晨光透過糊著白色窗戶紙的欞子，在炕席上投下斑駁的光影。王清陽是被一陣熟悉的、帶著苦味的藥香喚醒的。他緩緩睜開眼，視線有些模糊，適應了好一會兒，才看清伏在炕邊睡著了的林雪，以及她手邊那個冒著熱氣的藥碗。
他試著動了動手指，一陣強烈的虛弱感和經脈中隱隱的刺痛傳來，讓他忍不住悶哼了一聲。
這細微的動靜立刻驚醒了林雪。她猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡先是茫然，隨即被巨大的驚喜取代：“清陽哥！你醒了！”她的聲音帶著哽咽，連忙伸手探了探他的額頭，又摸了摸他的脈門，動作熟練得不像個十幾歲的姑娘。
“我……睡了多久？”王清陽的聲音沙啞乾澀，如同破舊的風箱。
“七天，整整七天了。”林雪紅著眼圈，小心地扶著他，將溫熱的藥碗端到他嘴邊，“福伯說你傷了根基，這藥得趁熱喝。”
苦澀的藥汁順著喉嚨滑下，帶來一股暖流，滋養著乾涸的經脈。王清陽靠在摞起的被褥上，目光掃過熟悉的廂房，老式的木頭櫃子、糊著舊年畫的牆壁、窗外院子裡那棵老槐樹……這一切讓他有片刻的恍惚，仿佛之前那場地宮血戰、那冰冷的“鏡主”之眸，都隻是一場光怪陸離的噩夢。
但他眉心的那點若有若無的陰冷觸感，以及體內那顆雖然黯淡卻真實存在的“四象混元丹”，都在提醒他，一切都是真的。
“他們呢？”他問。
“敖伯伯和常爺爺在堂屋商量事情，福伯在前頭看店。”林雪仔細地幫他掖好被角，“周隊長昨天來過，送了些東西，說外麵的事情基本平息了，讓你好好養傷。”
正說著，門簾被掀開，老敖和常天龍走了進來。看到王清陽醒來，兩人都鬆了口氣，但眉宇間的凝重並未散去。
“感覺怎麼樣？”老敖在炕沿坐下，手指搭上他的腕脈，一股溫和的仙力探入。
“死不了。”常天龍抱著胳膊靠在門框上，語氣依舊硬邦邦的，但眼神裡透著關切，“就是你這身子骨，跟個破篩子似的，得好好補補。”
王清陽感受著老敖探查的仙力，苦笑道：“根基受損，力量也十不存一。而且……”他指了指自己的眉心，“這東西，像個定時炸彈。”
老敖收回手，歎了口氣：“印記暫時被符籙封住了，但老夫也看不透其根源。至於你的根基和力量，急不得，需要長時間溫養和重新磨合。你強行融合四種力量，走了條前人沒走過的險路，福禍難料，往後修煉務必慎之又慎。”
“敖伯伯，常爺爺，”王清陽看向他們，眼神逐漸變得堅定，“有些事，我想我必須要知道了。關於我的身世，關於白瑾師傅，還有……這個‘鏡主’。”
地宮中“鏡主”那聲“鑰匙”的宣判，以及柳三爺關於“契約與枷鎖”的點撥，像一根根刺紮在他心裡。他不想再做一個被蒙在鼓裡、被動承受命運的棋子。
常天龍與老敖對視一眼。
“我們也在等你醒來。”常天龍沉聲道，“長春這邊暫時算是穩住了，但‘影淵’根基未損，那個血骷跑了，後患無窮。更重要的是，你和你身上這些秘密，已經引起了真正可怕存在的注意。躲在城裡，不是長久之計。”
“你的意思是？”王清陽問。
“回長白山。”老敖接話道，“一來，履行你對柳三爺的約定，他或許有辦法進一步幫你穩定力量，甚至弄清這印記的來曆。二來，長白山是白瑾教主常駐之地，也是‘影淵’覬覦的‘仙藏’所在。要想弄清這一切的根源，必須再去那裡，尋找線索。”
王清陽沉默了片刻，點了點頭。他知道，這是唯一的出路。
“我也去！”林雪立刻說道，語氣不容置疑，“這次我說什麼也要跟著。我可以幫你們打理雜事，照顧清陽哥，我……我還可以學！”她看向老敖和常天龍，“敖伯伯，常爺爺，你們教我些辨識草藥、應對山裡情況的本事，我肯定用心學！”
看著她倔強而清澈的眼神，老敖沉吟了一下，點了點頭：“也好。山裡不比城裡，多個人照應總是好的。從明日起，你先跟著福伯認藥，學些基礎的方劑和包紮。”
事情就這麼定了下來。接下來的日子，濟世堂恢複了表麵的平靜。王清陽每日服藥、調息，緩慢地修複著受損的根基，同時小心翼翼地重新熟悉和掌控那變得陌生而強大的“四象混元力”。林雪則一頭紮進了藥材堆裡，跟著福伯從最基礎的“東北三寶”人參、貂皮、烏拉草藥用部分）認起，學習藥性、炮製，甚至還開始背誦一些簡單的湯頭歌訣。
周斌偶爾會來，通報一下外麵的情況，城裡的怪異事件基本絕跡，但民眾間的議論一時難以平息。他私下表示，上級似乎對這次事件有所察覺，但被他以“集體幻覺和地下氣體泄漏”為由勉強搪塞過去，壓力不小。
這期間，王清陽眉心的黑點一直很安靜，符籙封印也穩固。但他偶爾在深夜入定之時，會感到一絲極其微弱的、仿佛來自遙遠雪山的牽引感，似乎與那印記隱隱呼應。
半個月後，王清陽的身體恢複了大半，雖然力量遠未回到巔峰，但已能自如行動。體內的混元丹也穩定了許多，不再像最初那樣躁動不安。
是時候出發了。
臨行前夜，王清陽獨自站在院子裡，望著東南長白山的方向。夜色深沉，繁星點點。他能感覺到，這一次的長白山之行，絕不會像上次那樣隻是求醫問藥。等待他的，可能是塵封的往事，可能是殘酷的真相，也可能是更加凶險的未來。
他摸了摸眉心的印記，感受著體內流淌的混沌力量，眼神複雜。
就在這時，一絲極其微弱的、清冷而熟悉的意念，如同投入平靜湖麵的石子，在他心湖中蕩起一絲漣漪。
‘來……’
是白瑾！
這意念一閃而逝，卻無比清晰。
王清陽渾身一震，猛地抬頭，目光仿佛穿透了重重夜色，落在了那巍峨連綿的山影之上。
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