顧一白話音未落，怒哥的殘魂已在沸騰的火脈中凝聚成半實體，那是一個燃燒著火焰的虛影，依稀可見當年桀驁不馴的輪廓。
他赤紅的雙眼，如同兩顆燃燒的星辰，死死地盯著顧一白，仿佛要將他看穿。
“轟！”
怒哥抬起一隻燃燒著火焰的利爪，狠狠地拍擊在地麵之上。
霎時間，赤紅色的火紋如同蛛網般，沿著地麵飛速蔓延開來，瞬間布滿了整個連心火陣。
“上古執火者戰死，九弟子以心火續其願，燃儘成灰——這陣，本就是‘替死陣’。”怒哥的聲音低沉而嘶啞，仿佛來自地獄深淵，“你點火，就得有人替你燒完！”
他的話音如同驚雷般在清源村村民的耳邊炸響，也讓顧一白心頭一凜。
他早該想到的，這連心火陣絕非表麵上看到的那麼簡單。
上古時期，人族為了對抗妖邪，創造出無數奇詭的陣法，其中不乏以人命為代價的禁忌之術。
而就在這時，葛蘭正顫抖著雙手，從一片漆黑的廢墟之中，拾起半塊焦黑的木頭。
那是老者居住的灶台，此刻已經完全坍塌，隻剩下一些殘垣斷壁和厚厚的灰燼。
葛蘭原本隻是想清理一下，卻無意中發現了這塊不同尋常的焦木。
木頭隻有巴掌大小，邊緣已經被火焰燒得扭曲變形，上麵用歪歪斜斜的字體刻著幾行小字。
葛蘭費力地辨認著，聲音也越來越顫抖：“代薪者張六，贖罪於丙午年三月十七……”
她猛然抬起頭，她忽然想起了村誌上的一些記載，那一日，正是大蠱師對外宣稱的“淨化火脈”之日！
“那些‘病死’的守灶人……”葛蘭的聲音帶著哭腔，她衝向顧一白，一把抓住他的衣袖，語無倫次地說道，“不是病，是被燒乾的！他們……他們是被當成柴火燒死的！”
“什麼？！”
葛蘭的話，如同晴天霹靂般，再次震驚了所有人。
那些平日裡默默無聞的守灶人，竟然是被大蠱師以“代薪”的名義，活活燒死的！
他們用自己的生命，來維持連心火陣的運轉，換取清源村的平安！
就在這時，一陣陰冷的夜霧突然彌漫開來，一個身穿黑色長袍的身影，如同鬼魅般自夜霧中走出。
他全身都被包裹在寬大的黑袍之中，隻露出一張蒼白如紙的麵孔，正是專司火脈巡夜的夜行火吏，柳三更。
柳三更寡言少語，平日裡幾乎沒有人見過他，他仿佛幽靈般遊蕩在清源村的角落，默默地守護著火脈的安全。
他手中握著一截赤紅色的骨哨，那骨哨的顏色鮮紅如血，仿佛是用鮮血浸泡過一般，散發著一股令人心悸的氣息。
柳三更走到顧一白的麵前，單膝跪地，將手中的骨哨高高舉起，奉到顧一白的麵前。
“怒哥臨死前說，若火陣再燃，便吹它。”柳三更的聲音低沉而嘶啞，仿佛從地獄深處傳來，“殘火認主，不認名。”
顧一白接過骨哨，入手一片冰涼，仿佛握著一塊寒冰。
他仔細地端詳著這截骨哨，發現上麵刻滿了細密的火語，那些火語如同活物般，在骨哨上緩緩遊動，散發著神秘而古老的氣息。
“火不亡，影不散。”顧一白輕聲念出了骨哨上的火語，他仿佛看到了當年怒哥戰死時的場景，看到了他那不屈的意誌和對人族的忠誠。
然而，就在這時，一股強大的氣息驟然降臨，如同泰山壓頂般，讓所有人都感到一陣窒息。
“邪魂作亂，老夫當親自鎮壓！”
一個洪亮的聲音，如同驚雷般在清源村的上空炸響。
緊接著，一道身影踏著火焰而來，每一步都如同重錘般敲擊在眾人的心頭。
來人須發皆白，麵容威嚴，正是清源村的大蠱師。
他手持一枚青銅火令，那火令上刻著繁複的符文，散發著一股強大的力量。
大蠱師徑直走向連心火陣的陣眼，他想要將手中的青銅火令插入陣眼之中，徹底掌控整個火陣的控製權。
然而，就在他即將得手之際，顧一白卻橫身攔在了他的麵前。
“你一外人，也配執掌薪命？”大蠱師的眼神冰冷如刀，他冷冷地看著顧一白，語氣中充滿了不屑和輕蔑。
然而，顧一白卻絲毫不懼，他迎著大蠱師的目光，語氣平靜地說道：“清源村的薪命，不是掌握在誰的手中，而是掌握在所有村民的心中。”
就在兩人劍拔弩張之際，柳三更突然將手中的骨哨放在嘴邊，深吸一口氣，猛然吹響。
“嗚——”
一道淒厲而悠長的哨聲，瞬間劃破了清源村的夜空。
那哨聲如同鬼哭狼嚎般，令人毛骨悚然，卻又帶著一股莫名的力量。
霎時間，整個連心火陣都劇烈震顫起來，地脈深處傳來一陣陣轟鳴之聲，仿佛有什麼東西即將破土而出。
連接著九人心脈的八道青色火線，如同受到了某種力量的牽引，開始劇烈地抖動起來，仿佛隨時都要崩斷。
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